親友に彼女をNTRられた俺は、俺にだけ優しいクール系ギャルヒロインとお試しで付き合うことになりました。

恋人からの言葉

　リビングに重い空気が流れていた。

　窓の外の喧騒は微かに届くのに、この部屋だけが別世界みたいに静かだ。時計の秒針だけが規則正しく音を刻む。

　鈴波美咲さんが俺を見つめている。まだ警戒はある。値踏みする視線も感じる。けれど以前みたいな氷の冷たさは薄れていた。蓮と話した直後だからだろう。目の奥には疲れと、何かを確かめたい光が残っている。

　隣の蓮は背筋を伸ばして座っていた。膝の上で指先が小さく震え、スカートの布を掴んでいる。俺はそっとその手を握った。冷たい。温度がそのまま緊張を語っていた。

　蓮が小さく俺を見る。不安と期待が同居した目だ。俺は頷いた。大丈夫だ。

「春川くん」

　美咲さんの声はいつもより柔らかい。それでも試す響きが残っている。

「はい」

　俺は背筋を伸ばし、正面から視線を受け止めた。

「あなた、蓮のことを愛してると言ったわね」

　真剣な声だった。逃がさない意志がある。

「はい。蓮を愛してます」

　言い切ると、言葉が部屋の静けさに吸い込まれていく。

　美咲さんが目を細める。こちらの芯を測っている。

「では聞くわ。あなたは蓮を幸せにできるの？」

　想定していた質問だ。いつか必ず来ると分かっていた。

　俺は深呼吸した。胸の奥まで空気を入れて、ゆっくり吐く。心を整える。

「はい。俺は蓮を幸せにします」

　眉がわずかに動く。

「根拠は？」

　鋭い。弁護士の声だ。相手の足場を崩すための問い方。

「あなた、成績は中の上。大学の目標もまだない。そんなあなたがどうやって蓮を幸せにするの？」

　疑いが視線に残っている。

　蓮が俺の手を強く握った。震えが伝わる。心配させたくない。

　俺はもう一度息を吸った。逃げずに返す。

「美咲さん。俺の成績が中の上なのは事実です。大学の目標も、まだはっきりしてません」

　否定しない。受け止めた上で進む。

「でも、それが何ですか」

　声に力が入る。

「成績や大学が、人の価値を決めるんですか」

　美咲さんの目がわずかに見開かれた。

「人を幸せにする力は、成績や学歴で測れるものじゃない」

　ここからは譲れない。

「美咲さん、あなたは優秀な弁護士です。社会的な地位もある。お金もある」

　事実を並べる。相手が誇りにしてきた土俵をあえて踏む。

「東大を出て、司法試験にも一発合格した。誰もが認める優秀な人です」

　一拍置く。

「でも、それで蓮は幸せでしたか」

　美咲さんが息を呑んだ。空気がさらに重くなる。

「蓮はずっと苦しんでました。あなたに認めてもらえなくて苦しんでました」

　言葉を丁寧に置く。責めるためじゃない。事実を突きつけるためだ。

「選挙の時、蓮は倒れました。プレッシャーに押しつぶされそうになって倒れた」

　あの場面が蘇る。胸の奥が痛む。

「なぜだと思いますか」

　美咲さんは答えられない。

「蓮はあなたに認めてもらいたかったんです。『お母さんに認めてもらえるような人間になりたい』って、ずっと」

　美咲さんの頬に涙が落ちた。

「でも、認めてもらえなかった。どれだけ頑張っても」

　俺は言い方を抑えた。刺すためじゃなく届かせるために。

「蓮が欲しかったのは、お金でも地位でもない。温もりです。愛です」

　俺の声が少し柔らかくなる。

「『よく頑張ったね』『偉いね』『すごいね』。そんな簡単な言葉です」

　簡単なのに、蓮にとっては遠かった言葉。

「でも、美咲さんは一度も言わなかった」

　美咲さんの肩が震える。膝の上で手が固く握られている。

「俺は蓮にそれを渡せます。蓮の努力も頑張りも、全部認めます」

　握った手に力を込める。

　蓮が小さく嗚咽を漏らした。胸が締め付けられる。

「生徒会長になった時、俺は心の底から誇りに思いました」

　言葉に温度を乗せる。

「選挙で勝った時、泣きながら喜んでた姿を覚えています。文化祭を成功させた時、全校の前で挨拶した姿にも感動した」

　あの声の震え。最後まで話し切った背中。

「その時、俺は思った。『この人と一緒にいられて幸せだ』って」

　蓮がまた泣いた。俺は視線を美咲さんに戻す。

「蓮が泣く時、俺はそばにいました。選挙の時も、家で傷つけられて帰ってきた時も」

　声が少し震える。

「それが俺にできることです」

　そして、言うべき問いを置く。

「美咲さん。あなたは蓮に、それができましたか」

　美咲さんの顔が歪む。返せない。

　俺は立ち上がった。視線の高さが変わって、蓮が小さく息を呑む。

「美咲さん、あなたは間違ってました」

　断言する。ここは曖昧にしない。

「幸せは成績や地位で決まらない。幸せは、愛する人がそばにいることです」

　言葉が静かな部屋に響く。

「支え合うこと、認め合うこと、励まし合うこと。手を繋ぐこと、抱きしめること、『愛してる』と言えること」

　美咲さんの目が揺れる。

「蓮はそれを求めてた。なのに、与えられなかった」

　俺は息を整えて続けた。

「否定し続けた。『期待外れ』『恥ずかしい』『失格だ』って」

　美咲さんが顔を覆う。嗚咽が漏れた。

「蓮は毎晩泣いていました。『お母さんに認めてもらえない』って」

　俺の目からも涙が落ちる。

「『私、何をすればいいの』って聞いてきた。俺はその度に抱きしめて、『大丈夫だ』って言った」

　でも、蓮は信じ切れなかった。

「『認められない私は価値がない』って思い込んでた。そこまで追い詰められてた」

　美咲さんが声を上げて泣いた。

「ごめんなさい……」

　その声が震える。

　俺は立ったまま、言葉を落とすように続けた。

「だから誓います。俺は蓮を否定しない。失敗しても支える。泣いたら抱きしめる。笑ったら一緒に笑う」

　胸に手を当てる。

「それが俺の愛です。俺は蓮を幸せにします。学歴じゃない。愛で幸せにします」

　美咲さんが泣き崩れそうになる。

　それでも最後に、もう一つだけ。

「美咲さん。あなたも変わってください」

　真正面から言う。

「蓮を認めてあげてください。抱きしめてあげてください」

　声が懇願に近づく。でも弱くはしない。

「『よく頑張ったね』『お母さんは誇りに思う』って。蓮は待ってるんです。十七年間ずっと」

　美咲さんは泣き続けた。肩が大きく震えている。

「私が間違ってた……全部、間違ってた……」

　そして蓮を見る。

「蓮、本当にごめんなさい」

「お母さん……」

　蓮が立ち上がって駆け寄った。美咲さんが強く抱きしめる。何度も背中を撫でる。そこには確かに温度があった。

「愛し方を間違えてた。……本当は誇りに思ってたの」

　蓮が泣きながら頷く。

　俺はその光景を見つめた。胸が熱い。涙が止まらない。

　美咲さんが蓮を抱きしめたまま、俺を見る。目に感謝が宿っている。

「春川くん」

「はい」

　俺は袖で涙を拭いた。

「ありがとう。あなたの言葉で目が覚めた」

　美咲さんが息を整えながら言う。

「私は母親として何もできてなかった。娘を傷つけるだけだった」

　そして深く頷いた。

「でも、これからちゃんと母親になる。蓮を愛する母親になる」

　蓮が嬉しそうに泣いた。

　美咲さんが俺をまっすぐ見る。今度は弁護士の目じゃない。母親の目だ。

「春川くん。あなたに蓮を託します。幸せにしてあげてください」

「はい。必ず幸せにします。約束します」

　美咲さんが微笑んだ。ようやく見た、本物の笑顔だった。

「それじゃ、三人で夕飯を食べましょう。私が作るわ」

　蓮の目が輝く。

「本当に？」

「ええ。母親として、娘に料理を作ってあげたいの」

　蓮が泣きながら抱きつく。

「ありがとう、お母さん」

　俺はその隣で、まだ涙の残る顔のまま笑った。

　やっと家族が、家族になろうとしている。

　俺は深く息を吸った。ここから先は、守るだけじゃない。育てていく時間だ。