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覚悟

　その夜。海斗の部屋。

　私は海斗のベッドに腰掛けていた。窓の外には夜景が広がっている。ビルの明かりが点々と瞬いて、遠い車のライトが細い線になって流れていく。けれど、その景色は目に入ってこなかった。

　頭の中は、お母さんのことで埋め尽くされている。

　冷たい目。言葉。息が詰まるような空気。その全部が、今も胸の奥に刺さったままだ。

「蓮」

　海斗が隣に座った。ベッドが少し沈む。布団の上に、彼の温度が増える。

「ん？」

「大丈夫か？」

　心配そうな声。

「うん……」

　小さく返す。けれど大丈夫じゃない。全然、大丈夫じゃない。

「蓮」

　海斗が私の手を握る。指先まで、ちゃんと温かい。

「無理するな」

「ごめんね……」

　涙が溢れそうになる。喉の奥が熱い。

「海斗に、迷惑ばかりかけて」

「迷惑じゃない」

　海斗の声が強くなる。言い聞かせるように、でも揺れない。

「何度も言うけど、俺は蓮の味方だ」

　その言葉で、堪えていたものが崩れた。涙が溢れる。

「ありがとう……」

　私は海斗の胸に顔を埋めた。シャツの匂いがする。落ち着く匂い。

　しばらく、海斗が抱きしめてくれていた。背中を撫でる手が、ゆっくりと呼吸を整えてくれる。

　やがて私は顔を上げた。目の周りが熱い。

「海斗」

「ん？」

「私……決めた」

　声に少しだけ芯が入る。自分でも分かる。

「何を？」

「お母さんと、ちゃんと話す」

　私の言葉に、海斗の表情が変わった。驚きと、安堵と、心配が混ざった顔。

「蓮……」

「今まで、逃げてた」

　声が震える。でも、止めない。

「お母さんが怖くて、何も言えなかった」

　私はシーツを握りしめる。指先に力が入る。自分を繋ぎ止めるみたいに。

「でも、もう逃げたくない」

　私は海斗を見つめた。

「ちゃんとお母さんに伝えたい。私の気持ちを」

　海斗は少し考え、ゆっくり頷いた。

「分かった」

　声が優しい。

「でも、一人で行くのか？」

「うん……最初は」

　私は頷く。怖い。でも、最初は逃げずに立ちたい。

「まず私が一人でお母さんと話す」

「そうか……」

　海斗が頭を撫でる。指が髪を梳く感触が、心を落ち着かせる。

「でも、海斗にも、後で来てほしい」

　少しだけ甘える。頼ることを許す。

「私だけじゃ、きっと……お母さんを説得できない」

　涙がまた溢れる。

「だから、海斗の力も借りたい」

「ああ」

　海斗が抱きしめてくれる。

「もちろんだ」

　声が力強い。

「蓮と一緒に、お母さんと向き合う」

　胸が温かくなる。

「ありがとう……」

　私は海斗の胸で泣いた。

　※　※　※

【海斗視点】

　翌日。七月二十日。土曜日。

　朝、蓮と一緒に起きた。

　蓮の表情がいつもと違う。迷いが少ない。顔色はまだ万全じゃないのに、目だけが前を向いている。

「海斗」

「ん？」

「今日、お母さんと話してくる」

　声がはっきりしている。

「ああ」

　俺は頷く。

「俺も一緒に行く」

「ううん」

　蓮が首を横に振る。視線は逸らさない。

「最初は、私一人で」

　覚悟だ。

「でも、後で来てほしい」

「分かった」

　俺は蓮の手を握った。

「何時頃がいい？」

「お昼過ぎかな……一時くらい」

「分かった。一時に蓮の家に行く」

「ありがとう」

　蓮は微笑んだ。けれど、その笑顔の裏に不安が透ける。唇が少し硬い。

　朝食を済ませて、母に挨拶した。

「行ってらっしゃい、蓮ちゃん」

　母が蓮を抱きしめる。背中を軽く叩いて、送り出す抱擁だ。

「頑張ってね」

「はい」

　蓮が小さく頷く。

　玄関で蓮を見送った。

「蓮、無理するなよ」

「うん」

　蓮が振り返る。

「でも、やるしかないから」

　目が決意に満ちている。

「一時に、待ってるね」

「ああ」

　俺は蓮にキスをした。軽く、優しく。

「頑張れ」

「うん」

　蓮が歩き出す。その背中を見送りながら、俺は祈った。

　どうか、蓮が折れませんように。

　※　※　※

【蓮視点】

　お昼前。私は自分のマンションの前に立っていた。

　夏の空気は湿っているのに、指先だけが冷たい。心臓が激しく鳴る。鼓動のせいで、胸元が小さく揺れるのが分かる。

　でも、行かなきゃ。

　私は深呼吸をした。ひとつ、ふたつ、みっつ。

　エレベーターに乗る。階数ボタンを押す。機械の音と一緒に、身体が上へ引っ張られる感覚がする。

　自分の階に着いた。ドアが開く。廊下の明かりは白くて冷たい。

　一歩一歩、歩く。床が硬い。足音が響く。

　自分の部屋のドアが見えてくる。

　鍵を取り出した。手が震える。

　でも鍵穴に入れる。カチャリと音がする。音が大きく感じて、肩が跳ねる。

　ドアを開ける。

「ただいま……」

　声が震える。

　リビングから声が返ってくる。

「おかえり」

　冷たい声。いつもの温度。

　私はリビングへ向かった。

　お母さんがソファに座っていた。今日はスーツじゃなく普段着だ。けれど雰囲気は変わらない。資料がテーブルに揃えられ、部屋の空気が仕事の匂いをしている。

「お母さん」

　私が声をかける。

「何？」

　顔を上げる。視線がまっすぐ刺さる。

「話が、あります」

　震える。でも、はっきり言う。

「話？」

　眉がひそめられる。

「また、あの男のこと？」

「それも、あります」

　私はお母さんの前に立った。逃げ場がない位置。立つだけで、膝が震える。

「でも、それだけじゃなくて」

　手を握りしめる。爪が掌に食い込む。

「私のことも、話したい」

「あなたのこと？」

　お母さんが立ち上がる。圧が増す。

「何を話すの？」

「私の……気持ちを」

　声が震える。

　お母さんは私を見下ろす。その目は冷たいまま。

「いいわ。聞いてあげる」

　ソファに座り直す。

「話しなさい」

　私は立ったまま深呼吸をした。肺が痛い。けれど止めない。

　そして、話し始めた。

「お母さん、私、ずっと苦しかった」

　声が震える。

「小さい頃から、ずっと」

　涙が溢れそうになる。でも堪える。ここで崩れたら終わる気がした。

「お母さんは、いつも私に『お母さんみたいになれ』って言った」

「『優秀になれ』『完璧になれ』って」

　手が震える。

「でも、私は……お母さんみたいになれなかった」

　涙が溢れた。

「何をやっても、お母さんには及ばない」

　息が苦しい。

「勉強も、スポーツも、何もかも」

　涙が頬を伝って落ちる。

「だから、お母さんは私を認めてくれなかった」

　声が震える。

「『お前は期待外れだ』『お前は私の娘として恥ずかしい』って」

　涙が止まらない。

「そんな言葉を、何度も何度も言われた」

　身体が震える。

「私、どうすればよかったの？」

　声が思わず強くなる。

「どうすれば、お母さんに認めてもらえたの？」

　涙が床に落ちる。

「私、頑張ったよ。ずっと、ずっと頑張った。生徒会長にもなった。文化祭も成功させた」

　私はお母さんを見つめる。

「でも、お母さんは『そんなもの、何の意味がある』って言った」

　涙が止まらない。

「私の努力を、全部否定した」

　声が震える。

「私、悲しかった。すごく、悲しかった」

　肩が揺れる。

「お母さんに、認めてもらいたかった」

「『よく頑張ったね』って、言ってもらいたかった」

　声が切ない。

「でも、お母さんは……一度も、言ってくれなかった」

　私はお母さんの前に膝をついた。床が冷たい。膝が痛い。

「お願い、お母さん」

　懇願する声になる。

「私を、認めて」

　涙が止まらない。

「私は、お母さんみたいにはなれないかもしれない」

「でも、私は私なりに、頑張ってる」

　見上げる。

「それを、認めてほしい」

　言葉がリビングに残る。空気が動かない。

　お母さんは黙っていた。表情は変わらない。冷たいまま。

　長い沈黙。

　やがて、お母さんが口を開いた。

「蓮」

　いつもより、少しだけ柔らかい声。

「あなた、本当にそう思ってたの？」

「はい……」

　声が小さい。

「私が……あなたを認めてないと」

「はい」

　涙が溢れる。

　お母さんが、ため息をついた。

「そう……」

　お母さんの声が、少し変わった。

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