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破滅の寸前－母親の脅威－

　放課後。生徒会室。

　蓮と俺は他のメンバーより少し早く来ていた。部屋は静かで、開けた窓から風が入ってくる。夕日が机の端を薄く照らし、長い影が床に伸びていた。

「海斗」

　蓮が小さく呟く。視線は机の一点に落ちたまま。

「ん？」

「みんなに、何て説明すればいいかな」

　不安そうな声だった。指先が机の端をなぞる。触れているだけなのに、落ち着こうとしているのが分かる。

「正直に話さなくていい」

　俺は蓮の肩に手を置いた。熱はない。けれど、骨の奥が冷えているみたいに細い。

「体調が悪かったって、それだけでいい」

「でも……嘘になっちゃう」

　蓮が俺を見る。罪悪感が滲んだ目だった。

「嘘じゃない」

　俺は言い切った。

「心の体調が悪かった。それは事実だろ」

　蓮は少し考えてから、ゆっくり頷く。

「そうだね……」

　その時、ドアがノックされた。

「失礼します」

　神崎の声。ドアが開き、神崎、藤崎、野村が入ってくる。三人の目が、まず蓮に向いた。

　心配そうな表情。とくに神崎は足を止めるようにして蓮を見た。

「鈴波会長」

　神崎が近づいてくる。

「大丈夫ですか？　心配してました」

「ごめんなさい、神崎くん」

　蓮が深く頭を下げる。その動きが、いつもより慎重で弱い。

「心配かけて」

「いえ、大丈夫です」

　神崎が首を横に振る。

「体調、よくなりましたか？」

「うん……少しだけ」

　蓮の声は小さい。言い終わった後に、息を一つ飲み込むのが見えた。

「無理しないでくださいね」

　藤崎も静かに言う。野村も頷いた。

「はい」

　蓮は微笑もうとする。形は笑顔なのに、目元が追いついていない。俺だけがそれに気づく。

「それでは、ミーティングを始めましょう」

　蓮が全員を見渡す。

　生徒会長としての蓮。背筋を伸ばした姿が戻ってきている。

　でも分かる。無理をして立っているだけだ。

　※　※　※

【蓮視点】

　ミーティングが進んでいく。

　夏休みの計画、新入生のフォロー、次のイベントの準備。項目を一つずつ確認していく。資料をめくる音が静かな部屋に響く。

　神崎くんの報告、藤崎さんの報告、野村さんの報告。みんなが自分の役割を迷いなくこなしている。

「ありがとう、みんな」

　私は頭を下げた。

「私が休んでる間も進めてくれて」

「当然ですよ」

　神崎くんが微笑む。

「僕たち、チームですから」

　胸の奥が少し温かくなる。だけど同時に、申し訳なさも湧く。支えられているのに、私はまだ震えている。

　ミーティングが終わり、メンバーたちが帰っていく。

「鈴波会長、また明日」

「うん、また明日」

　ドアが閉まる。空気が一段静かになって、時計の針の音が目立った。

　部屋には海斗と私だけが残る。

「お疲れ様」

　海斗が隣に座る。椅子がきしむ小さな音がした。

「うん……」

　私は座ったまま息を吐いた。肩の力が抜ける。

「疲れた？」

「少しだけ」

　正直に答える。

「でも大丈夫。みんなの顔を見たら少し元気が出た」

「そうか」

　海斗が頭を撫でてくれる。指先の温度が優しい。

「蓮、今夜も俺の家に来るんだろ？」

「うん」

　頷くと安心が増える。でもすぐに、別の感情が喉の奥に引っかかった。

「でも、その前に……」

　声が小さくなる。

「家に荷物を取りに帰らなきゃ」

　その瞬間、海斗の表情が変わった。優しさの奥に、警戒が立ち上がる。

「一緒に行く」

「でも……」

「いいから」

　声が強い。拒めない強さ。

「お母さんがいるかもしれないだろ」

　心臓が跳ねた。頭の中に、冷たい声が蘇る。

　怖い。

「大丈夫だ」

　海斗が手を握ってくれる。

「俺がそばにいる」

　その温もりが、私の呼吸を少しだけ整えてくれた。

「うん……ありがとう」

　二人で学校を出た。

　※　※　※

【海斗視点】

　夕方。蓮のマンション。

　エレベーターに乗る。箱の中に閉じ込められたみたいな静けさ。上がっていく振動が、蓮の不安を増幅させているようだった。

　蓮の手が震えている。俺はその手を強く握る。逃げ場を作るためじゃない。ここにいていいと伝えるためだ。

「大丈夫だ」

　蓮は小さく頷く。でも顔色が青い。唇の色が薄い。

　エレベーターが止まり、ドアが開く。廊下は冷房が効きすぎたみたいに冷たい。蓮の足取りが重い。靴音がいつもより小さく聞こえる。

　部屋のドアに着く。蓮が鍵を取り出す。指が震えて鍵穴を探す。

　鍵が入らず、カチャカチャと乾いた音が続く。

「蓮」

　俺は蓮の手を包んだ。

「落ち着いて」

「うん……」

　蓮は深呼吸をする。肩が上下して、少しずつ震えが収まる。

　やがて鍵が入る。カチャリ。

　ドアを開ける。

　玄関に母親の靴はない。胸の奥が少し緩んだ。

　蓮も力が抜ける。

「よかった……お母さん、いない」

　声が安堵で揺れる。

「ああ」

　二人でリビングに入る。整いすぎている部屋。綺麗なのに、温度がない。空気が硬い。

　蓮が自室へ向かう。俺も続く。

　甘い匂いのする部屋。でも今日は違う。香りの奥に、息苦しさが混じっている。

　蓮がバッグに荷物を詰め始める。制服、下着、化粧品。丁寧なのに、どこか急いでいる。指先が滑ってファスナーが噛む。

「これで、いいかな」

　蓮がバッグを持ち上げる。

「ああ」

　俺は頷いた。

　その時、玄関のドアが開く音がした。

　蓮の顔色が一気に抜ける。

「お母さん……」

　震えた声。

　ヒールの音が近づく。規則的で、無駄がない。足音だけで威圧がある。

「蓮？」

　冷たい声。

　次の瞬間、部屋のドアが開いた。

　母親が立っている。スーツ姿。視線が真っ直ぐで、感情の温度がない。

「何してるの？」

　目がバッグに落ちる。

「荷物をまとめて……」

　蓮の声が小さい。

「どこに行くつもり？」

　鋭い声。

「友達の家に……」

「友達？」

　視線が俺に刺さる。

「また、その男の家？」

　侮蔑が混じった言い方。言葉そのものが刃だ。

「はい……」

　蓮の声が震える。

「馬鹿なことを」

　一歩前に出て、蓮を見下ろす。

「お前、そんなことして何になるの？」

　蓮の肩がすくむ。息が浅くなるのが分かる。

「私……」

「その男の家に入り浸って勉強はどうするの。将来はどうするの」

　容赦がない。言葉が止まらない。相手を黙らせる勢いで畳みかける。

「お前、本当に考えが甘いわね」

　蓮の目が潤む。

「お母さん……」

「黙りなさい」

　一刀で切る声。

「お前は私の娘なのよ。もっと、しっかりしなさい」

　そして俺を見る。

「あなたも、いい加減にしなさい」

　鋭い視線。

「蓮を甘やかすのはやめなさい」

「甘やかしてません」

　俺は落ち着いた声を選んだ。怒りを見せたら、蓮が縮む。

「俺は蓮を支えてるだけです」

「支える？」

　冷たく笑う。

「あなたみたいな男に何ができるの？」

　俺を侮辱しながら、蓮を刺している。蓮の表情がさらに弱くなる。

　俺は一度、息を吸った。ここで引いたら、蓮はまた一人になる。

「俺は、蓮を愛してます」

　静かに言い切る。

「そして守ります」

「愛？」

　鼻で笑う。

「そんなもの、何の役にも立たないわ」

　背を向ける。

「勝手にしなさい。でも後悔しても知らないわよ」

　言い捨てて出ていく。遠ざかる足音が廊下に吸い込まれていく。

　残ったのは沈黙だけだった。

　蓮が崩れ落ちる。

「海斗……」

　泣き声が小さく、震えている。

「もう、嫌だ……」

　涙が止まらない。

「お母さんに何を言っても……無駄なの」

　身体が震えている。冷えていくみたいに。

「蓮」

　俺は抱きしめた。背中に手を回し、呼吸のリズムを合わせる。

「大丈夫だ」

　蓮は俺の胸で泣く。

「ごめんね……また、海斗に……」

「謝るな」

　頭を撫でる。髪が少し湿っている。汗なのか涙なのか分からない。

「俺は蓮の味方だ」

　その言葉で、蓮は声を上げて泣いた。肩が小刻みに揺れる。

　しばらく抱きしめ続けた。壊れないように、でも逃げないように。

　やがて泣き声が小さくなった。呼吸が少しずつ整う。

「行こう」

　俺は蓮を立たせる。

「うん……」

　蓮はバッグを持った。

　二人でマンションを出た。

　※　※　※

【蓮視点】

　海斗の家に着いた時、私はもうボロボロだった。足が鉛みたいで、玄関の段差がやけに高く感じる。

　桜子さんが出迎えてくれた。

「蓮ちゃん……」

　私の顔を見た瞬間、表情が変わる。心配が一気に滲む。

「どうしたの？　泣いてたの？」

　桜子さんが抱きしめてくれる。エプロンの匂い。温かい家の匂い。

「桜子さん……」

　私はまた泣き出した。

「お母さんが……また……」

　声が震えて、言葉が途切れる。

「大丈夫よ」

　桜子さんの声が優しい。

「ここは蓮ちゃんの家でもあるのよ」

　その言葉で涙が増えた。胸の奥がほどけるのに、痛みも一緒に出てくる。

「いつでも、ここに来ていい」

　背中を撫でられる。ゆっくりと、落ち着く速さで。

「ありがとうございます……」

　私は桜子さんの胸で泣き続けた。

　海斗も肩を抱いてくれる。二人の温もりが、私の身体の冷たさを少しずつ溶かしていく。

　リビングに入ると夕食が用意されていた。湯気が立っている。温かい色の料理が並んでいる。

「さあ、食べましょう」

　桜子さんが微笑む。

　三人でテーブルを囲む。

　でも食欲がない。箸を持っても手が止まる。口に運んでも味が遠い。

「蓮ちゃん、少しでいいから食べて」

　桜子さんが優しく言う。

「はい……」

　私は少しだけ口に運んだ。

　温かい味。優しい味。なのに、頭の中に別の声が響く。

『お前、本当に考えが甘いわね』

『そんなもの、何の役にも立たないわ』

　心が何度も刺される。

「蓮ちゃん」

　桜子さんが私の手を握る。

「お母さんのこと、考えてるの？」

　私は目を伏せる。

「はい……」

「お母さんの言うこと、気にしなくていいのよ」

　桜子さんの声が静かに染みる。

「蓮ちゃんは十分頑張ってる」

　まっすぐな目で見てくれる。

「私は、蓮ちゃんを誇りに思うわ」

　涙が溢れた。

「桜子さん……」

　声が震える。

「ありがとうございます……」

　桜子さんが抱きしめてくれる。海斗も肩を抱く。二人の温もりが、私の心を少しずつ癒していく。

　それでも心の奥底には、まだお母さんの言葉が残っている。

　消えない影みたいに、私を苦しめ続ける。

　どうすれば、この苦しみから解放されるのだろう。

　答えは、まだ見えない。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

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