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海斗の部屋で

　その夜。蓮のマンションを出た後。

　俺と蓮はマンションの外に立っていた。夜風が頬を撫でる。雨上がりの匂いがまだ残っていて、空気は少し冷たい。

　蓮は肩をすぼめていた。街灯の光に照らされた横顔が、どこか頼りなく見える。

「蓮」

「ん？」

「今夜、俺の家に来ないか？」

　俺の提案に、蓮は驚いた表情を浮かべた。

「え？　海斗の家？」

「ああ。ここにいるよりいいだろ」

　蓮は少し考えた。視線が足元に落ちて、指先が自分の袖をつまむ。

「でも……お母さん、いるでしょ？」

「ああ」

　俺の母は優しい。蓮のことも受け入れてくれるはずだ。

「大丈夫だ。母は理解してくれる」

「でも……迷惑じゃない？」

　蓮の声が不安そうに揺れる。

「迷惑じゃない」

　俺は蓮の手を握った。冷たい。指先が少し震えている。

「母も蓮に会いたいって言ってたんだ」

　その言葉に、蓮の目が少しだけ明るくなった。

「本当に？」

「ああ」

「じゃあ……お邪魔してもいい？」

「ああ、もちろん」

　蓮は小さく微笑んだ。その笑顔はまだ弱いけれど、さっきよりずっと生きていた。

　※　※　※

【蓮視点】

　海斗の家。初めて行く。

　電車に乗って最寄り駅へ向かう。揺れに合わせて吊り革が小さく軋む。海斗の手の温かさだけが、現実に引き戻してくれる。

　駅を降りると住宅街が広がっていた。高い建物は少なく、道も広すぎない。遠くで犬の鳴き声がして、玄関先の鉢植えから土の匂いがした。私のマンションとはまるで違う落ち着いた空気。

「こっちだ」

　海斗が私の手を引いてくれる。

　歩く途中、窓から漏れる明かりが点々と続く。夕飯の匂い。テレビの音。笑い声。どの家にも生活があって、温度がある。

　私の家には、ない温もり。

　海斗の家に着いた。二階建ての一軒家。こぢんまりとしているのに、玄関灯の色が柔らかくて安心する。

「着いた」

　海斗が玄関のドアを開けた。

「ただいま」

「おかえりなさい」

　家の中から女性の声が返ってくる。丸い、優しい声。

　玄関に海斗のお母さんが出てきた。エプロン姿で、髪は後ろにまとめられている。包丁を置いて急いで出てきたみたいに、少しだけ頬が赤い。

　私のお母さんとは全く違う。

「あら、蓮ちゃんね」

　海斗のお母さんが微笑んだ。

「は、はい。初めまして。鈴波蓮です」

　私は深く頭を下げた。

「初めまして。海斗の母、春川桜子です」

　桜子さんは優しく頭を下げ返してくれる。

「海斗からよく聞いてるわ。いらっしゃい」

「お、お邪魔します」

　靴を脱ぐと、廊下の床がほんのり温かかった。家の中の匂いがする。洗剤と、煮込みの香りと、どこか懐かしい匂い。

　玄関から見えるリビングにはテレビとソファ、テーブル。生活の跡がそのまま残っている。それが不思議なくらい落ち着く。

　私の家は高級で整っている。でも冷たい。ここは質素なのに温かい。

「蓮ちゃん、今日は泊まっていくの？」

　桜子さんが柔らかく聞いた。

「え、えっと……」

　私は海斗を見た。

「ああ。今夜、泊めてやってくれないか」

　海斗が頼む。

「もちろん。海斗の部屋でいいわね」

　桜子さんが少しだけ困ったように笑う。けれど目は優しい。

「ああ」

　海斗が答える。

「蓮ちゃん、夕飯まだでしょ。よかったら一緒に食べましょう」

　その一言で胸が詰まった。誰かに当たり前みたいに迎えられるのが、こんなに苦しいなんて。

「あ、ありがとうございます」

　私はまた頭を下げた。

　※　※　※

　リビングのテーブルに料理が並ぶ。

　カレー、サラダ、味噌汁。豪華じゃない。でも湯気が立っている。皿を置く音まで温かい。

「さあ、召し上がれ」

　桜子さんが微笑む。

「いただきます」

　三人で声をそろえる。

　カレーをひと口食べた瞬間、喉の奥が熱くなった。辛さじゃない。優しい味が、身体の奥まで染みてくる。

　私の目から涙がこぼれた。

「蓮ちゃん？　大丈夫？」

　桜子さんが心配そうに顔をのぞき込む。

「す、すみません……」

　私は慌てて涙を拭いた。けれど止まらない。

「美味しくて……」

　声が震える。

「こんなに優しい味、初めてで……」

　涙があふれて視界が滲む。

「蓮ちゃん……」

　桜子さんが私の手を握ってくれた。指があたたかい。逃げ道を塞ぐような強さじゃなく、支えるための強さ。

「大丈夫よ。ゆっくり食べて」

　優しさが胸に刺さって、涙はさらに増えた。

　海斗が肩を抱く。

「蓮……」

　その声も、優しい。

　私はしばらく泣き続けた。

　やがて涙が少し落ち着く。

「ごめんなさい……」

　私は桜子さんに謝った。

「謝らなくていいのよ」

　桜子さんは微笑む。

「蓮ちゃん、何か辛いことがあったの？」

　その問いに、私は目を伏せた。

「はい……」

　声が小さい。

「海斗から少し聞いたわ」

　桜子さんが静かに言う。

「お母さんのこと」

　私は顔を上げた。

「海斗が……？」

「ええ。詳しくは聞いてないけど、蓮ちゃんが辛い状況にあるって」

　桜子さんの目は真っすぐで、責める色がない。

「蓮ちゃん、一人で頑張りすぎてない？」

　その言葉で、堪えていたものが決壊した。

「私……」

　声が震える。

「お母さんに認めてもらえなくて……」

　涙が止まらない。

「何をやっても、ダメで……」

　桜子さんが私を抱きしめてくれた。エプロン越しの体温が、胸に直接届く。

「大丈夫よ。蓮ちゃんは十分頑張ってる」

　温かい声。

「海斗から聞いたわ。蓮ちゃんが生徒会長として、どれだけ頑張ってたか」

　背中を撫でる手がゆっくりで、呼吸が整っていく。

「蓮ちゃんは素晴らしい子よ」

　その言葉が、私の中の固いところに染み込んだ。

「本当に……？」

「ええ、本当よ」

　桜子さんは私を見つめた。

「お母さんが認めなくても、私は蓮ちゃんを認めるわ」

　私は声を上げて泣いた。こんなふうに肯定されたのが、いつぶりか分からない。

　海斗も抱きしめてくれる。

「蓮、大丈夫だ」

「俺たちが支える」

　二人の温もりに包まれて、私はようやく息ができた。

　※　※　※

【海斗視点】

　夕飯の後、母と二人で台所に立った。

　蓮はリビングでソファに座っている。肩にかけたブランケットを指先で握りしめていた。まだ落ち着かないんだろう。

「海斗」

　母が小声で話しかける。

「ん？」

「蓮ちゃん、本当に辛そうね」

「ああ」

　俺も声を落とす。

「お母さんがすごく厳しい人で」

「そう……」

　母がため息をつく。洗い物の水音が静かに続く。

「親が子供を認めないなんて……」

　母の声は悲しそうだった。

「蓮ちゃん、可哀想に」

「ああ」

　胸が痛む。

「だから今夜は泊めてやってくれ」

「もちろんよ」

　母が俺の肩を叩く。

「でも海斗」

　声が少しだけ厳しくなる。

「変なことしちゃダメよ」

「分かってる」

　俺は頷いた。

「蓮ちゃんを大切にしなさいね」

「ああ」

「ありがとう、お母さん」

「どういたしまして」

　母は微笑んだ。

　台所を出てリビングへ戻る。

　蓮はソファに座っていた。目元は赤いけれど、表情は少し落ち着いている。

「蓮」

「ん？」

「お風呂、入るか？」

「うん」

　蓮が立ち上がる。

　母がタオルを用意した。

「蓮ちゃん、ゆっくり入ってね」

「ありがとうございます」

　蓮は浴室へ向かった。

　俺は母とリビングで話す。

「海斗、蓮ちゃんのお母さんってどんな人なの？」

　母が聞く。

「すごく冷たい人だ」

　俺は正直に答える。

「蓮を認めない。罵る」

「そんな……」

　母の表情が曇る。

「蓮ちゃん、よく耐えてきたわね」

「ああ」

　胸が痛む。

「だから俺が守る」

　俺の言葉に、母は小さく笑った。

「そうね。海斗ならできるわ」

　母が俺の頭を撫でる。

「お母さんは海斗を信じてるわ」

「ありがとう」

　俺も微笑んだ。

　※　※　※

【蓮視点】

　お風呂から上がってリビングに戻った。

　桜子さんがパジャマを貸してくれた。少し大きいけれど、その分だけ安心する。袖の中に指先が隠れて、子供みたいだ。

「蓮ちゃん、海斗の部屋でゆっくり休んでね」

「ありがとうございます」

　私は深く頭を下げた。

「海斗、蓮ちゃんを案内してあげて」

「ああ」

　海斗が手を引いてくれる。

　階段を上ると、二階は少しだけ空気が違う。家族の気配が薄くて静かだ。廊下の照明が柔らかい。

　ドアを開けると海斗の部屋。

　シンプルな部屋。ベッド、机、本棚。必要なものが必要なだけ置かれている。散らかってはいないけど、生活の跡がある。

　壁には部活の写真やポスター。机の上には教科書。鉛筆の削りカスが少しだけ残っていて、海斗がここで勉強しているのが分かる。

「ここが俺の部屋」

　海斗が少し照れくさそうに言った。

「初めて見る」

　私は部屋を見回す。

　机の端に、写真立てがあった。修学旅行の写真。清水寺で撮った私と海斗。

「これ……」

　私が写真を手に取る。

「ああ。清水寺で撮ったやつ」

　海斗が微笑む。

「大切にしてるんだ」

　胸が温かくなる。

「海斗……」

　私は海斗を抱きしめた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　しばらく抱き合う。

「ねえ、海斗」

「ん？」

「海斗の部屋、すごく海斗らしいね」

　声が少し弾む。

「ああ」

「私の部屋とは全然違う」

　言いながら、胸が少し痛んだ。

「私の部屋には温もりがない」

　涙がこぼれる。

「お母さんもお父さんも、私を見てくれない」

　声が震える。

「私、ずっと一人ぼっちだった」

　海斗が強く抱きしめる。

「もう一人じゃない」

　力強い声。

「俺がいる。母もいる」

　その言葉が心に染みる。

「蓮はもう一人じゃない」

「海斗……」

　私は胸に顔を埋めた。

「ありがとう」

　涙が海斗のシャツを濡らす。

「愛してる、海斗」

「俺も愛してる。蓮」

　海斗がキスをしてくれる。深く、優しく。

　キスが終わると、私はまた胸に顔を埋めた。

「今夜、ずっと一緒にいて」

「ああ」

　二人でベッドに座る。

　海斗の腕の中は温かい。息をするたびに胸が少しずつ軽くなる。

「ねえ、海斗」

「ん？」

「海斗の家、すごく温かいね」

「ああ」

「私の家とは全然違う」

　声が少し寂しくなる。

　海斗が頭を撫でる。

「蓮はいつでもここに来ていい」

　その言葉に涙が溢れる。

「本当に……？」

「ああ。お母さんもそう言ってた」

「ありがとう……」

　私は海斗の胸で泣いた。

　しばらく抱きしめられて、涙が落ち着く。

「海斗」

「ん？」

「もう眠くなってきた」

「じゃあ寝よう」

　海斗が横になって、私も隣に入る。

　腕の中が温かい。心臓の音が近い。怖さが少しずつ溶けていく。

「おやすみ、蓮」

「おやすみ、海斗」

　私は少しずつ眠りについた。

　海斗の部屋。海斗の家。桜子さんの優しさ。

　全部が私の心を癒してくれる。

　こんなに幸せな夜は久しぶりだった。

　海斗の腕の中で、私は安らかに眠った。

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