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文化祭

　七月四日。文化祭一日目。

　朝七時。学校に着くと、すでに何人もの生徒が動いていた。段ボールを抱えて走るやつ、教室の飾り付けを直すやつ、腕まくりしたまま階段を駆け上がるやつ。校舎が“本番の顔”になっていく。

　校門には大きな看板が立っていた。

『青葉高校文化祭～青春～僕らの今を輝かせよう～』

「……すごい」

　蓮が目を輝かせる。

「ああ。ここまで来たな」

　二人で校内に入る。廊下はカラフルな装飾だらけで、普段の学校とは別の場所みたいだった。

「みんな、頑張ったんだね」

「今日で報われる」

　生徒会室に向かうと、神崎、藤崎、野村が先に到着していた。

「おはようございます」

「おはよう」

　蓮が笑顔で返す。三人の顔つきも、もう“本番モード”だ。

「準備は？」

「完璧です」神崎が即答する。「来賓受付、動線、掲示物、確認済みです」

「プログラム配布も問題なしです」藤崎が続ける。

「音響・照明、最終チェック済みです」野村が頷いた。

「よかった」

　蓮は肩の力を少し抜いて、深呼吸する。

「じゃあ、開会式の段取りに入ろう」

　全員で体育館へ向かった。

　※　※　※

　午前九時。開会式。

　体育館は全校生徒と来賓で埋まっていた。空気が重い。ざわめきの中に、期待と緊張が混じっている。

　舞台袖で蓮が原稿を握っていた。指先が僅かに震えている。

「蓮」

「……うん」

「大丈夫。やることは決まってる」

　俺は蓮の手を握った。

「深呼吸」

　蓮が息を吸って、吐く。

「もう一回」

　もう一度。肩が少しだけ下がった。

「俺、見てるから」

「……うん」

　その瞬間、舞台上から「キィン」と小さなハウリングが鳴った。会場が一瞬ざわつく。

　野村が即座にインカムに指を当てる。

「チャンネル被ってる。予備に切り替えます」

　藤崎が客席側へ回り、司会の位置を調整する。神崎が舞台袖のメンバーに手短に指示を飛ばす。

「大丈夫です、すぐ直ります。落ち着いて」

　十秒もかからず音が安定した。

　“備えてたトラブル”は怖くない。現場がそう証明してくれる。

　司会の声が響く。

「それでは、生徒会長の挨拶です」

　蓮が舞台へ上がる。体育館が静まり返り、視線が一点に集まる。

　蓮は一度だけ俺を見た。

　俺は小さく頷く。

　蓮の表情が決まった。

「皆さん、おはようございます。生徒会長の鈴波蓮です」

　声が、通った。綺麗に響く。

「本日は、文化祭にお越しいただき、ありがとうございます」

　丁寧で、落ち着いている。

「今年のテーマは、『青春～僕らの今を輝かせよう～』です」

　蓮の目が、会場をまっすぐ見ている。

「私たち三年生にとって、これが最後の文化祭です」

　少しだけ声が柔らかくなる。

「だからこそ、全力で楽しみ、全力で輝きたい」

　言葉が強い。背筋が伸びる。

「そして、この文化祭が、皆さんの心に残る素晴らしい思い出になることを願っています」

　一礼。

　拍手が体育館を満たした。大きく、長い拍手。

　蓮が顔を上げる。目は潤んでるのに、笑っていた。

　舞台袖に戻ってきた蓮が、俺の手を握る。

「……できた」

「ああ。完璧だった」

　蓮の目から涙がこぼれた。

「ありがとう……海斗がいてくれたから」

「よく頑張った」

　俺は短く言って、蓮の頭を一度だけ撫でた。

　開会式が終わり、文化祭が動き出す。

　※　※　※

　午前十時。

　校内は来賓、保護者、在校生で溢れ返っていた。笑い声、呼び込み、BGM。空気が熱い。

　俺と蓮は生徒会として巡回に入る。

　一年A組――お化け屋敷。暗幕の奥から悲鳴が飛び、外で待つ列まで盛り上がっている。

「順調そうだ」

「うん。混雑もコントロールできてる」

　二年B組――縁日。射的、輪投げ、ヨーヨー釣り。景品の補充も間に合ってる。

「あとで、少しだけ寄りたい」

「時間見てな」

　三年A組――演劇。幕が下りた瞬間、拍手が爆発した。

「……すごい」

　蓮が小さく息を呑む。

　そして、三年B組――俺たちのカフェ。

　教室はテーブルクロスと小物で“それっぽく”仕上がっていた。客席がほぼ埋まっていて、回転も良い。

「海斗！　蓮！」

　クラスメイトが手を振る。

「様子見に来た」

「大丈夫、めっちゃ出てる！　このまま行ける！」

　蓮がほっと笑う。

「よかった。後でシフト入るね」

「助かる！」

　俺たちは次の巡回へ戻った。

　※　※　※

　午後一時。

　屋上で弁当を広げる。風が気持ちいい。

「ねえ、海斗」

「ん？」

「……今日、ちゃんと回ってる」

　蓮の声が、嬉しそうで、少しだけ信じられないみたいだった。

「ああ。ここまで積んできたからな」

「みんな、楽しそう」

　蓮が空を見上げる。目が柔らかい。

「蓮の段取りが良かった。神崎たちの動きも完璧だった」

「……うん。みんなのおかげだね」

　弁当を食べ終えると、蓮が小さく笑った。

「今日、幸せ」

「俺も」

　短い言葉で十分だった。

　※　※　※

　午後三時。三年B組カフェ。

　俺と蓮は接客シフトに入る。

「いらっしゃいませ」

　蓮の笑顔は、本番に強い。言い方も自然で、客が安心する。

「お席へご案内します」

　俺も別のテーブルを案内し、注文を受ける。

「コーヒーとチーズケーキをお願いします」

「かしこまりました」

　厨房へオーダーを通し、提供。客の表情がほころぶ。

「おいしい」

　その一言が、疲れを吹き飛ばす。

　蓮も楽しそうだった。仕事の顔なのに、どこか素直で――見ていて胸が温かくなる。

　シフトを終えると、二人で教室を出た。

「楽しかったね」

「ああ。いい店だった」

「海斗と一緒に回せたの、嬉しい」

　言いながら、蓮が指先で制服の裾を摘まむ。照れ隠しだ。

　※　※　※

　午後五時。文化祭一日目終了。

　閉会式が終わると、校内は片付けと明日の準備に移行した。

　生徒会室に戻ると、神崎、藤崎、野村がすでに集まっている。

「今日、お疲れさま」

　蓮が全員に声をかける。

「大きな問題はなし。初日としては上出来です」神崎が言う。

「配布物、想定通り捌けました」藤崎。

「音響・照明も安定。ハウリングは対処済みです」野村。

「ありがとう。明日も同じ体制でいこう」

「はい」

　三人が帰ったあと、生徒会室には俺と蓮だけが残った。

「海斗……今日は、本当にありがとう」

「礼を言うのは俺もだ。蓮が会長だったから回った」

　蓮が小さく笑って、俺の袖を掴む。

「明日も、頑張ろう」

「ああ」

　※　※　※

　七月五日。文化祭二日目。

　校内は昨日以上の熱気だった。

　午前は巡回。午後は二年生の演劇を観に行き、思わず息を呑んだ。最後の場面で、蓮が目を潤ませる。

「……すごかったね」

「ああ」

　廊下で神崎と合流する。

「春川さん、鈴波会長」

「順調？」

「問題なしです。昨日より動線も良くなってます」

　神崎の言葉に、蓮の肩が少し下がった。

「ありがとう。頼りにしてる」

　※　※　※

　午後五時。閉会式。

「二日間の文化祭、お疲れ様でした」

　司会の声が体育館に響く。拍手が沸き起こる。

「それでは、生徒会長から閉会の挨拶です」

　蓮が舞台へ上がった。マイクを握る手は、もう震えていない。

「皆さん、二日間、お疲れ様でした」

　はっきりと届く声。

「今年の文化祭、本当に素晴らしかったです」

　会場が静かに聞き入る。

「各クラス、部活動、全部が最高でした」

　蓮の目が輝く。

「私たち三年生にとって、最後の文化祭」

　声が少しだけ震える。でも、逃げない。

「この二日間は、一生忘れられない思い出になりました」

　涙が落ちる。それでも言葉は途切れない。

「ありがとうございました」

　一礼。

　拍手が爆発した。立ち上がる音が連鎖する。スタンディングオベーション。

　蓮が顔を上げる。泣いているのに、笑っていた。

　舞台袖へ戻った蓮が、俺に抱きつく。

「……できた」

「ああ。最後まで完璧だった」

　蓮は俺の胸で泣いた。悔しさじゃない。やり切った涙だ。

　※　※　※

　片付けが終わった夜。生徒会室。

　蓮、俺、神崎、藤崎、野村が最後に集まる。

「みんな、本当にお疲れさま」

　蓮が頭を下げる。

「文化祭、大成功でした。……これは、みんなのおかげです」

「いえ、会長の準備があったからです」神崎が言う。

「私たち、会長についていけて良かったです」藤崎。

「数字も物品も、全部予定通りでした」野村。

　蓮の目にまた涙が浮かぶ。

「……ありがとう。本当に、ありがとう」

　三人が帰ったあと、生徒会室には俺と蓮だけが残った。

「文化祭、終わっちゃったね」

「ああ。でも、残った」

「うん……最高の思い出」

　蓮が俺の胸に額を寄せる。

「海斗と一緒に作れたから」

「俺も。最高だった」

　窓の外、夜の校舎は静かだった。

　でも胸の中は、拍手みたいに熱かった。

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