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文化祭前日

　七月三日。文化祭前日。

　朝から学校全体が慌ただしかった。各クラスが最終準備に追われ、廊下には段ボール箱や装飾資材を抱えた生徒が行き交う。いつもの校舎が、明日という本番に向けて“現場”に変わっていく。

　教室では、三年B組のカフェも最終確認に入っていた。

「テーブル、数は合ってる？」

「はい、全部揃ってます」

「食材は？」

「冷蔵庫に入れました。ラベルも貼ってあります」

「メニュー表は？」

「ここ。ラミネート済みです」

　クラス委員がチェックリストを片手に、一つずつ潰していく。声のトーンに緊張が混じっているのが分かった。俺も資料を確認しながら、必要な所だけ手を貸す。

「よし。準備は――一旦、完了」

　クラス委員が頷き、教室が少しだけ緩む。

「明日、頑張ろうな」

「おー！」

　クラス全員の声が揃った、その瞬間。

　校内放送が割り込んだ。

『生徒会メンバーは、至急、体育館に集合してください』

　俺と蓮は顔を見合わせる。呼び出しがかかる時点で、何かしら“最終トラブル”が起きている可能性が高い。

「行こう」

「うん」

　二人で教室を出た。

　※　※　※

　体育館には、すでに神崎、藤崎、野村、そして他の生徒会メンバーが集まっていた。舞台の上には音響機材が並び、照明も設置済み。普段の体育館とは別物で、まるで小さなホールみたいだ。

「鈴波会長、春川さん」

　神崎が駆け寄ってくる。

「最終確認、お願いします」

「分かった」

　蓮が舞台に上がり、俺も続く。ここからは、気合じゃなく手順だ。

　マイクのテスト。スピーカーの左右バランス。ハウリングの有無。照明の切り替え。客席導線。来賓席の設営位置――。

「マイク、テスト」

　蓮の声が体育館に響く。音はクリア。遅延もない。

「音響、問題なし」

　野村が即答する。確認が早い。

「照明も、問題なし」

　藤崎も頷いた。

「よし。開会式のリハーサルに入ろう」

　蓮の声が、現場をまとめる声になっている。

　全員が持ち場につき、流れを通す。

　蓮が舞台中央に立った。原稿を手に持ち、深呼吸してから言葉を出す。

「皆さん、おはようございます。生徒会長の鈴波蓮です」

　落ち着いている。声が届く。間の取り方もいい。

「本日は、文化祭にお越しいただき、ありがとうございます」

　続く言葉が丁寧で、聞く側の背筋が伸びる。

「今年のテーマは、『青春～僕らの今を輝かせよう～』です」

　蓮の目が、ほんの少しだけ強くなる。

「私たちの青春を、存分に楽しんでください」

　深く一礼。

　体育館に拍手が広がった。生徒会メンバーの拍手だ。

　俺は拍手しながら、少しだけ安心する。前日でこの精度なら、本番で崩れても立て直せる。

「鈴波会長、すごく良かったです」

　神崎が率直に言った。

「ありがとう」

　蓮は照れくさそうに微笑む。

　その後も、来賓の案内動線、当日の放送文、緊急連絡の手順まで、抜けがないか確認していく。

　午後三時。リハーサルが終わった。

「みんな、お疲れさま。準備は整った」

　蓮が全員を見渡す。

「明日、頑張りましょう」

「はい！」

　返事が揃う。体育館の空気が、少しだけ“勝てる空気”になった。

　※　※　※

　放課後。生徒会室。

　残ったのは、蓮、俺、神崎、藤崎、野村の五人だった。窓の外では夕日が校舎を染めている。前日独特の静けさが、逆に緊張を浮かび上がらせる。

「さあ、明日だね」

　蓮が窓の外を見ながら言う。

「ああ」

　神崎が軽く笑って、空気を柔らかくした。

「緊張するのは当然です。でも、今日のリハ、かなり仕上がってました」

「鈴波会長なら、できます」

　藤崎も続く。

「何かあったら、すぐ言ってください。段取りの再配置、すぐ動けます」

　野村の言い方は実務的で、頼れる。

「ありがとう、みんな」

　蓮の目が潤む。でも、崩れない。

「今日はここまで。明日に備えて、早く帰って休もう」

「はい」

　全員が荷物をまとめ、順番に退出していく。

「また明日」

「明日、頑張りましょう」

　三人の声が廊下に遠ざかっていった。

　生徒会室には、俺と蓮だけが残る。

「海斗……」

「ん？」

「明日、本当にちゃんとできるかな」

　蓮の声が小さい。前日だけ、こうなる。責任感が強い分、不安も強い。

「大丈夫だ」

　俺は蓮の手を握った。

「蓮は十分準備した。しかも、もう一人で背負ってない」

　蓮が息を吐く。涙が出そうで、出ない。踏みとどまっている。

「……ありがとう」

　蓮が、俺の胸に額を寄せた。

「海斗がいてくれるから、私、頑張れる」

「ああ。明日、最高の文化祭にしよう」

　蓮が顔を上げる。目が、決意の色に戻っている。

「うん。私、頑張る」

　※　※　※

　駅までの道を二人で歩く。夕暮れの街は、騒がしいのに、どこか落ち着いて見えた。

「ねえ、海斗」

「ん？」

「今夜、少しだけ一緒にいてほしい」

　蓮の声が、甘えるというより“支えが欲しい”に近い。

「ああ。行こう」

　※　※　※

　夜。蓮の部屋。

　リビングのソファに並んで座る。窓の外には東京の夜景。いつも通り綺麗で、でも今日は少し遠い。

「明日の挨拶、ちゃんとできるかな」

　蓮は原稿を抱えたまま、指先が少し落ち着かない。

「リハは完璧だった」

「でも……本番は、もっと緊張すると思う」

「だったら、対処法も決めよう」

　俺は蓮の手を包むように握る。

「緊張したら、深呼吸。息を吸って、吐く。まずはそれだけでいい」

　蓮が頷き、ゆっくり息を整える。

「……少し、楽になった」

「それと、不安になったら俺を見ろ。体育館にいる」

　蓮の目が潤む。

「ありがとう……」

「原稿、もう一回読むか？」

「うん。聞いてて」

　蓮は原稿を開き、声に出す。

「皆さん、おはようございます。生徒会長の鈴波蓮です――」

　言葉は丁寧で、芯がある。

　“伝えるべきこと”が、ちゃんと原稿の中に入っている。

「……どうだった？」

「いい。完璧だ」

　俺が言うと、蓮はようやく笑った。

「本当に？」

「ああ。自信を持て」

　蓮が原稿を閉じる。肩の力が、少しだけ抜けた。

「……もう大丈夫。明日、頑張る」

「うん」

　※　※　※

　翌朝。朝六時。

　朝日が眩しい七月の朝。

　俺は支度を整えながら、胸の中で確認する。

　今日は、文化祭当日。

　蓮の、生徒会長としての大舞台だ。

　必ず支える。現場で崩れそうになっても、立て直せるように。

　その決意を胸に、俺は学校へ向かった。

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