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支え合う仲間

　六月二十日。文化祭まで、あと二週間。

　俺は朝から生徒会室に来ていた。

　神崎、藤崎、野村も、いつもより早い時間に揃っている。机の上には、文化祭関連の資料が山になっていた。

「集まってくれて、ありがとう」

　俺が言うと、三人が静かに頷く。

「昨日話した通り、蓮の負担を減らしたい。このままじゃ、また倒れる」

　言葉にした瞬間、空気が引き締まった。

「鈴波会長、本当に疲れてますよね」

　藤崎が眉を寄せる。

「ああ。疲れてるのに、止められない。責任感が強いから」

　野村が唇を噛むようにして言った。

「なら、こちらが“止める仕組み”を作るしかないですね」

「その通り」

　神崎が、はっきりと言った。

「気合で支えるんじゃなくて、業務を分解して、受け口を分散します」

　神崎らしい言い方だった。合理的で、正しい。

「じゃあ、具体的に役割を見直そう」

　俺は資料を広げた。

　“蓮が抱えているもの”を、感覚じゃなく、タスクとして並べる。

　来賓対応。安全管理。各クラスの相談窓口。スケジュール調整。最終承認。緊急対応。

　全部を一人で回す設計自体が、無茶だ。

「各クラスとの連絡調整は、僕が受けます。相談が来たら、まず僕で一次受けして、会長には“判断だけ”上げる形にします」

　神崎が言い切る。

「広報は、私が完全に握ります。掲示、校内放送用の文面、プログラム配布も含めて。会長に細部の確認を回さないで済むようにします」

　藤崎が、手帳にメモを走らせた。

「予算管理と物品調達は私。発注締切、納品チェック、配布管理まで。会長は“最終承認”だけでいい形にします」

　野村も、数字の強さを武器にする顔になっていた。

「俺は全体の進行管理と、蓮のコンディション管理に寄せる。判断が必要なところは俺が整理してから蓮に渡す」

　――決めた。

　守るってのは、ただ優しくすることじゃない。運用で潰れない形を作ることだ。

「よし。この体制で行こう。今日から切り替える」

　四人で、短く頷き合った。

　※　※　※

　放課後。生徒会室。

　蓮が入ってきた。顔色はまだ薄い。目の下の影も消えていない。

「みんな……こんにちは」

　声が少し掠れていて、胸が痛んだ。

「鈴波会長、お疲れ様です」

　神崎が、いつもより明るいトーンで声をかける。

「今日のミーティング、僕が進行してもいいですか？」

「え……でも」

　蓮が反射で言いかける。

　“会長がやらなきゃ”が、もう癖になっている。

「大丈夫です。会長は“最終確認”だけお願いします。判断が必要なところだけ、最後にまとめてお渡しします」

　神崎の言い方は、押しつけじゃない。業務設計として自然だった。

　蓮は一瞬迷った後、小さく息を吐いて頷いた。

「……分かった。お願いします」

　蓮が椅子に座る。

　それだけで、空気が少し軽くなった。

　神崎が資料を揃えて、淡々と進める。

「各クラス進捗です。遅れはありません。昨日までの懸案も、すべて解消しています」

「……そう。よかった」

　蓮の表情が、ほんの少し柔らぐ。

「広報です。ポスター掲示完了。プログラムは印刷と丁合まで終わりました。配布は明日、各クラス代表に渡します」

　藤崎が報告すると、蓮がすぐに返した。

「ありがとう、藤崎さん。助かる」

「予算です。追加申請のあったクラスは、上限内で調整済み。物品も予算通り配布完了。未受け取りは二クラスだけで、明日回収します」

　野村の報告に、蓮の肩が少し落ちた。

　“背負っていたもの”が、確かに降りていく。

「では、会長。最終確認、お願いします」

　神崎が、判断が必要な項目だけを抜き出して差し出す。

　ここが重要だ。会長の思考を、疲労の海で溺れさせない。

　蓮が資料に目を通す。

　目は真剣で、判断も速い。――本来の蓮だ。

「うん。問題ないと思います」

　承認の印が、きれいに押された。

「では、今日はここまで。解散です」

　神崎が締める。

　いつもより短い。けど、内容は薄くない。むしろ要点が締まっている。

「みんな……ありがとう」

　蓮が立ち上がって頭を下げた。

　その言葉に、無理がない。ちゃんと“助かった”の響きがあった。

　新メンバーたちが帰り、残ったのは俺と蓮、神崎、藤崎、野村。

　神崎が一歩前に出る。

「鈴波会長。僕たち、もっと仕事を引き受けたいです」

「え……？」

　蓮が目を丸くする。

「最近、会長が無理してるの、見て分かります」

　藤崎が続ける。

「任せてください。生徒会は、会長一人のチームじゃないです」

　野村が、落ち着いた声で言った。

「一緒に、文化祭を成功させましょう」

　蓮の目が潤んだ。

　堪えようとして、でも堪えきれなかったみたいに、涙が一筋落ちる。

「……ありがとう……」

　声が震える。

「みんな、本当に……ありがとう」

　蓮が顔を覆って泣いた。

　俺は黙って肩を抱く。言葉は、今は邪魔だ。

「蓮。一人で抱え込むな」

「……うん……」

　蓮が涙を拭く。

「ごめんね、みんな……」

「謝らないでください」

　神崎が笑う。柔らかい笑い方だった。

「僕たち、仲間ですから」

　蓮はまた泣いた。

　でもそれは、怖さの涙じゃない。肩の力が抜けた涙だった。

　※　※　※

　神崎たちが帰り、生徒会室に俺と蓮だけが残った。

「海斗……」

「ん？」

「昨日、海斗が神崎くんたちに相談してくれたんでしょ」

　蓮の声が、優しい。責める色が一切ない。

「ああ。心配だった」

「……ありがとう」

　蓮が俺の胸に顔を埋める。

「海斗がいてくれて、本当によかった」

「俺も。蓮がいてくれてよかった」

　抱きしめ返す。

　蓮の背中が、少しだけ軽くなった気がした。

「これから、もっとみんなに頼ろうね」

　蓮が顔を上げる。目は赤いけど、芯が戻ってきている。

「うん」

「私、一人で頑張ろうとしすぎてた」

「ああ」

「でも、みんながいるから……みんなと一緒なら、できる」

「できるよ」

　俺は蓮にキスをした。軽く、優しく。

「もう……生徒会室なのに」

「誰もいない」

　俺が言うと、蓮が小さく笑った。

　※　※　※

　六月二十五日。文化祭まで、あと一週間ちょっと。

　生徒会の仕事は、目に見えて安定していた。

　神崎が一次受けの窓口を作り、藤崎が広報の線を太くし、野村が予算と物品を締める。

　蓮は“全部を抱える”んじゃなく、“最後に判断する”会長になっていった。

　表情も以前より明るい。疲れが消えたわけじゃない。けど、笑顔が増えた。

　教室では、三年B組のカフェ準備が最終段階に入っていた。

　看板は完成。メニュー表も完成。テーブルクロスも揃った。

「あとは当日の流れを確認するだけだね」

　クラス委員が言うと、教室がぱっと前向きな空気になる。

「じゃあ、リハーサルしよう」

　接客、調理、会計。

　動線を確認して、声量を合わせて、注文票の受け渡しを練習する。

　俺も接客担当。蓮も接客担当だ。

「いらっしゃいませ」

　蓮の笑顔は、自然だった。

　最近の無理を押した笑顔じゃなくて、ちゃんと“楽しい”笑顔。

「お席へご案内します」

　動作もスムーズで、声もよく通る。

「メニューです」

　リハが進むほど、みんなの動きが揃っていく。

「いい感じ。これなら本番いける」

　クラス委員が言って、拍手が起きた。

　蓮も拍手している。その顔が、嬉しそうで――俺は少し安心した。

　片付けの途中、俺が声をかける。

「蓮、楽しそうだな」

「うん。すごく楽しい」

　目が輝いていた。

「文化祭、楽しみだね」

「ああ」

　俺も同じだった。

　※　※　※

　放課後。生徒会室。最終ミーティング。

「文化祭まで、あと九日です」

　蓮が全員を見渡す。声は落ち着いていて、背筋が伸びている。

「準備は、ほぼ完了しました。みんな、本当によく頑張ってくれました」

　蓮は深く頭を下げた。

「ありがとう」

　そこにいる全員が、自然に笑った。

「あとは当日を待つだけですね」

　神崎が言う。

「うん。でも油断は禁物」

　蓮の目が引き締まる。

「当日、何が起こるか分からない。だからこそ“起きた時に動ける形”で待つ」

　いい言い方だった。会長の言葉だ。

「それでは、今日はここまで。お疲れ様」

「お疲れ様でした」

　メンバーが帰り、最後に残ったのは俺と蓮。

「お疲れ様」

「ありがとう」

　蓮は窓の外を見た。夕日が校舎をオレンジに染めている。

「もうすぐ、文化祭だね」

「ああ」

「私、生徒会長として初めての大きなイベント……ちゃんとできるかな」

「できる」

　俺は蓮の手を握った。

「蓮ならできる。もう、“一人じゃない”んだから」

　蓮が俺の肩に頭を預ける。

「……うん。海斗がいてくれるから、頑張れる」

「俺も、蓮がいるから頑張れる」

　二人で、しばらく夕日を見つめた。

　文化祭まで、あと九日。

　その日が、確実に近づいていた。

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