緑色したアイツ
私の意思に応じ、二つの缶詰が弾丸のように射出された。
狙いは、二匹のジャイアントローチの頭。
――ガンッ！
ほぼ同時に鈍い音が響く。
一匹は頭を砕かれ、緑色の体液をまき散らしながら絶命。
けれど、もう一匹は外殻で弾いたのか、致命傷を免れていた。
「マジか、硬すぎ……！」
次の瞬間。
――キシャアアアアアアッ！！
耳をつんざく絶叫と共に、そいつが一直線に突進してくる。
六本の脚をばたつかせ、床を滑るような速度。
「うそっ、速っ！」
反射的に棚から一升瓶を掴み取った。中身は……醤油？
「ごめん、使わせてもらう！」
右手を突き出し、渾身の力で撃ち放つ。
『マインド・バレット』！
――ドガァンッ！
醤油瓶はゴキブリの頭に直撃し、派手に砕け散った。
芳ばしい匂いが広がり、同時に黒い巨体が後方へ吹っ飛ぶ。
数度痙攣し、そのまま動かなくなった。
「……ふぅ～～……」
へたり込みそうになるのを、必死で堪える。
勝った。
けど、心臓が口から飛び出そうなほどバクバクしてる。
あと醤油、ちょっともったいなかったな……。
【経験値を獲得しました】
【経験値を獲得しました】
頭の中に響くウィンドウを確認し、ようやく息を整える。
「さて、お待ちかねの戦利品タイム！」
私は、まず缶詰コーナーへ。
サバ缶、ツナ缶、焼き鳥缶……保存が利いて高カロリー、最高の食料だ。
リュックと落ちていた買い物カゴに手当たり次第突っ込んでいく。
「鑑定」
【名称：サバの味噌煮（缶詰）】
【状態：良好。食用可】
【カロリー：約350kcal】
【備考：白いご飯が欲しくなる】
「うるさいわ。分かってるよ、ご飯ほしいのは私もだ」
でも食べられることが確定するのはありがたい。
次はレトルト食品。カレー、牛丼、パスタソース……夢のような棚だ。
パンやおにぎりコーナーは予想通り地獄絵図。腐敗臭がすごい。鑑定するまでもない。
「ふっふっふ、大収穫！」
買い物カゴ二つがずっしり重くなり、頬が自然と緩む。
運搬は後で考えればいい。まずは拾えるだけ拾っとくのが鉄則だ。
その時――。
――ギシッ。
二階の方から、床板の軋む音。
「……っ」
背筋に冷たいものが走った。
一階は片付いたはず。となると、まだこの建物の中に“何か”がいる。
二階からの物音に意識を奪われながらも、私は深呼吸して頭を切り替えた。
「……まずは、一階を完全に制圧だ」
逃げたら大量の食料を諦めることになる。それはあまりにも惜しい。
それに、レベルもあと少しで上がりそうだ。
飲料コーナーに足を踏み入れると、鼻を突く匂いがさらに強まった。
棚の前には割れたペットボトルが散乱していたが、奥には未開封の段ボール箱が積まれている。
「水は何本あっても困らない」
未開封のミネラルウォーターを一箱、引きずってカゴのそばに移動させる。
喉が鳴る。これで数週間は飲み水に困らないはずだ。
次にお菓子コーナーへ。
袋菓子はネズミか何かに齧られて穴だらけ。
「鑑定」
【名称：ポテトチップス（のり塩）】
【状態：開封済み。湿気っている】
【備考：食べられなくはないが、おすすめしない】
「そりゃそうだよね」
でも缶入りチョコやドロップは無事。甘い物は貴重だ、ありがたく頂戴しておく。
一息ついて再び二階の階段を見やる。
さっきの軋む音はもう聞こえない。
気のせいか……？ いや、匂いが濃くなってきている。あれは二階からだ。
そう思った矢先。
「――ッ！」
レジカウンターの陰から黒い影が飛び出してきた。
生き残りのジャイアントローチ！ 一匹だけ潜んでいたのか。
至近距離。鉄パイプを構える余裕はない。弾丸を探す暇もない。
でも――。
「遅い！」
意識が反応し、近くの金属製レジ袋スタンドがふわりと浮き上がる。
次の瞬間、それがゴキブリの頭上へ振り下ろされた。
――ゴシャッ！
鈍い音。黒い巨体が床に沈黙する。
【経験値を獲得しました】
【レベルが上がりました！ Lv.5 → Lv.6】
汐見 凪
Lv.6 (+1)
HP: 45/45 (+5)
MP: 1400/1400 (+50)
筋力: 10 (+1)
体力: 12 (+1)
敏捷: 15 (+1)
器用: 19 (+1)
幸運: 180
「よっしゃ、レベルアップ……！ しかも近距離でもいけるのか」
物を飛ばすだけじゃなく、振り回すことも可能。
スキルの応用範囲は、まだまだ広がる。
私は荒い息を吐きながら、改めて二階の階段を睨みつけた。
一階は制圧完了。となれば――次は、二階だ。
階段の前に立ち、鉄パイプを握り直す。
「……次は二階だな」
一歩踏み出すたびに、鼻を突く腐臭が濃くなる。
ただの食品が腐った匂いじゃない。もっと生臭く、獣臭い。背筋が寒くなる。
二階にたどり着き、壁際からそっと覗き込む。
そこに広がっていたのは、かつての衣料品売り場――の、成れの果て。
棚やマネキンや服が無造作に積み上げられ、バリケードのような巣ができている。
床には動物の骨が散乱し、空気は重く淀んでいた。
「……最悪」
吐き気を堪えつつ視線を奥へ向ける。
積み上げられたレジ台。その上に――ソレはいた。
人間より一回り大きい体格。緑色の肌。潰れた鼻。突き出た牙。
そして手には、場違いな錆びついた手斧。
「……嘘だろ」
震える声が漏れそうになる。慌てて口を押さえた。
鑑定。
【名称：ホブゴブリン】
【レベル：8】
「……は？」
目を疑う。
ゴブリンですらまだ見てないのに、いきなり上位種？
中ボスクラスが、最初のダンジョンから出張ってくるなんて聞いてない。
「この世界、チュートリアルって概念ないの……？」
レベル8。今の私より二つ上。
さっきまでの「意外とイージーモードかも？」という考えが一瞬で吹き飛ぶ。
背中に冷たい汗が流れ、じりじりと後退しようとした、その時。
――グルルッ。
玉座の怪物が低く唸った。
豚のような鼻をひくつかせ、醜悪な顔をこちらへ向ける。
そして。
目が合った。
