街に降りてみました
覚悟を決めた――なんて言ったはずなのに。
ひっくり返った軽トラックの横を通り過ぎる足は、生まれたての小鹿レベルで震えていた。
鼻につくのは、金属が焼けたような、油が焦げたような匂い。鼻が拒絶反応を起こすたびに、「やっぱ帰ろうかな……」と心が揺らぐ。
家は汚いけど、まだ安全だったはずだ。あの薄暗い部屋で餓死するのと、この不穏すぎる道を進むの、どっちがマシなんだろう……。
「……何が『スキル』だ、バカ」
自分に悪態をつく。
得体の知れない力を手に入れたところで、何になる？
あれだって完全にまぐれだ。小石を吹き飛ばせたのは、どう考えても偶然。さっきから同じように念じても、小石ひとつピクリともしない。
私は未練がましく、再び人差し指を前に突き出してみた。狙うは道端の木。
頭の中で叫ぶのは、知ってる限りのそれっぽい呪文。
『出ろ！』『撃て！』……ついでに『ファイアボール！』『サンダー！』。
……沈黙。
当然、何も起きなかった。
やっぱりダメか。あれは偶然。というか、条件が分からなさすぎる。
もしかして「対象を強く認識する」とか？ 「殺意」がトリガーとか？
いやいや、そんな物騒なもん、私に備わってるわけがない。
「……あ、そっか。ステータス」
そういえば、コマンド式だったんだっけ。
思い出して呟くと、視界に律儀な青いウィンドウが表示される。便利すぎて、ちょっと腹立つ。
汐見 凪
Lv. 2
HP: 30/30
MP: 1250/1250
筋力: 7
耐久: 9
敏捷: 12
器用: 16
幸運: 180
やっぱり幸運180が異常値なんだろう。あのミミズでレベル上がったのも、それっぽい。
いわゆる「幸運ビルド」ってやつか。他が軒並みゴミみたいな数値なのは笑えないけど。
「スキル、一覧」
口にすると、別のウィンドウが追加表示される。
スキル
・マインド・バレット Lv.1
「……やっぱり、これだけか」
不親切すぎる。説明もなし。チュートリアルどこ行った。
まあ、使えるものがあるだけマシか。問題は、どうやって発動するかなんだけど。
とにかく今は、町に行くのが先決だ。
腹が減っては戦はできぬ、って言うし。いや、戦なんてしたくないんだけど。
私はウィンドウを閉じ、深呼吸してからまた歩き出した。
足取りは重い。でも、止まるわけにはいかなかった。
ステータスとスキルを一応把握したところで、何かが劇的に変わるわけじゃない。
体力は底辺、山道は歩きにくい、孤独の不安はむしろ増す一方。
「はぁ……はぁ……つかれた……」
すぐに息が上がって、道の脇にあった苔むした岩へ腰を下ろす。
脚はガクガク、肺はヒューヒュー。運動不足がここにきて牙を剥いた。
ふと目をやった先で、奇妙なものを見つける。
苔が――ぼんやり光っていた。青白く、淡く、幻想的に。
「うわ……発光する苔？ 初めて見た……」
恐る恐る指で触れると、感触は普通の苔。ひんやりしてて湿っぽい。
でも冷静に考えたら、苔が光ってる時点で普通じゃない。
周りを見れば、木々もどこか歪んでいる。幹があり得ない角度でねじれていたり、枝同士が不自然に絡み合っていたり。
「この山……やっぱ変だ」
思い返せば、軽トラの横転、巨大ミミズ、レベルアップ、発光する苔……。
全部、この山の中で起きている異常。じゃあ、町は？
「……そうだ、町は大丈夫なはず」
自分に言い聞かせる。
人が暮らす場所だ。異常があれば警察も自衛隊もとっくに動いている。
私が知らなかったのは、家にテレビも新聞もなくて、ネットも死んでたから。……それだけだ。
そう思うと、少し気持ちが軽くなる。
立ち上がり、再び歩き出す。道は下り坂。きっと、もうすぐ。
どれくらい歩いただろう。
木々の隙間から見慣れた景色が顔を出し始めた。
アスファルトの道路。ガードレール。街の名前が書かれた古びた看板。
「……着いた……！」
思わず、声が震えた。
長かった。たぶん人生で一番長い一時間。
この看板を越えれば、町の入り口。スーパーまでは徒歩十分の距離。
希望が、手に届くはずだった。
私は駆け足で最後の坂を下りきる。
――ぴたり。
足が止まった。
広い道路。走る車は一台もない。
道端に放置された車のドアは開け放たれ、遠くの信号機だけが青と赤を虚しく繰り返している。
人の声がしない。
子供の笑い声も、商店街のざわめきも、車のエンジン音すらも。
耳に届くのは、風が破れたシャッターをカタカタ揺らす音だけ。
「あ……」
胸の奥が、ずしりと沈む。
ここは、私の知っている町じゃない。
ゴーストタウン。
そんな言葉が脳裏に浮かび、張り付いたまま離れなかった。
目の前に広がる、あまりに異様な光景。
人の気配が一切ない町。
信号だけが律儀に点滅を繰り返す様子は、まるで壊れたオモチャみたいに滑稽で、それでいて、背筋を凍らせるほど不気味だった。
「……マジか」
乾いた声が、思わず漏れる。
私の知っている町が、死んでいる。
スーパーも、本屋も、駅前の喫茶店も――そこに人がいるのが当たり前だった景色が、今はただ空っぽ。
全身から力が抜けそうになった。
このまま座り込んで泣き叫んで、「夢だ夢だ夢だ」って現実逃避できたら、どれだけ楽だろう。
でも、そんなことをしたって食料は出てこない。あのスーパーの棚が勝手に満たされることもない。
「……落ち着け、私」
自分の頬をぴしゃりと叩く。
痛みがある。なら、これは夢じゃない。悪い冗談でもない。
冷静に考えろ。優先すべきは、感情の爆発じゃなく、生存のための行動だ。
私は深呼吸して、目標を三つに整理する。
一、食料と水の確保。
二、安全に眠れる場所を探す。
三、他の生存者を見つける。
「よし……」
声に出すことで、自分に暗示をかける。
目の前に広がる無人の町は、恐怖そのものだけど、目的を掲げたことで、ほんの少しだけ脚に力が戻った。
ただ問題は――どこを探索するか。
スーパーやコンビニは確かに分かりやすい。けれど、もし他に生存者がいるなら、真っ先に狙われてる可能性が高い。
ゲームのセオリーでいけば、そういう場所は既に漁られた後か、あるいは「危険地帯」になっている。
「……だとしたら、狙い目は、個人商店とか、自販機とか……」
私は辺りを見渡す。
普段なら目にも留めないような町並みが、今は異様に鮮明に映る。
シャッターの閉じたタバコ屋。その前に並んでいる、色褪せた自動販売機。
「……！」
駆け寄る。
当然、ディスプレイは真っ暗。電気が生きていないんだろう。
でも、ダメ元で返却レバーをガチャガチャ動かしてみる。
――カラン。
乾いた音がして、取り出し口に百円玉が一つ転がり落ちた。
「……おお」
声が震えた。
これが、幸運の効果……？ あまりに地味すぎるけど、逆にリアルだ。
私はその小さな硬貨を握りしめ、再び町を見渡す。
……まだ終わってない。
この世界には、理不尽な怪物もいるし、よく分からないレベルやスキルのシステムもある。
でも、私には「幸運」がある。
ただの数値だと思っていたものが、こうして現実に働いている。
「絶対に……生き残ってやる」
心の奥に、かすかな炎が灯った。
その時。
視界の端で、何かがキラリと光った。
駐輪場に放置されたママチャリ。その鍵穴に――鍵が差しっぱなしになっている。
しかも前カゴには、買い物袋がひとつ。
吸い寄せられるように近づき、中を覗く。
中身は、未開封のミネラルウォーターと、袋入りのあんぱん。
「…………」
私は天を仰ぎ、しばし言葉を失った。
「……仕事しすぎだろ、幸運」
力なく笑い、震える手でペットボトルを開ける。
ごくり。喉を通って胃に落ちるその冷たさが、全身を生き返らせる。
最高に美味しい水だった。
絶望的な状況は何も変わっていない。
けれど、今だけは――生きている実感が、確かにあった。
あんぱんを一口かじりながら、自転車に跨る。
どこに行くか、具体的な目的はまだない。
けれど、この町を探索し、拠点を見つけ、物資を確保する。
生き延びるために。
「……もうちょっとだけ、足掻いてみるか」
小さく呟き、ペダルを踏み込む。
錆びたチェーンが回り、無人のゴーストタウンにカタカタと音を響かせた。
私は前を向いた。
絶対に、生き残る。
そのためなら、この“異常な世界”だって受け入れてやる。
適応力◎
