32 おピンチのおヒーロー様ですわ！
※少しだけ暴力的な描写があります
「きゃあぁっ！」
「小娘！ ――ぐっ！」
ついにキャロラインは床に投げ倒された。タッくんもキャロラインを庇って攻撃を受け、傷を負っている。
「ったく、手こずらせやがって」
「おい、そのトカゲも捕まえろ。こいつぁきっと金脈だぜ」
「なぁ、やっぱりアレってドラゴンだったよな……？」
双子を逃がしてから、キャロラインとタッくんは男たちと戦った。
でも相手は５人以上もいて、さらに戦闘に長けている者たちなので、女の力ではとても太刀打ちできなかった。
ちなみに、タッくんも小さくなると本来の力の１００万分の１しか発揮できないので、あまり役に立たなかった。
武器を取られて無抵抗状態のキャロラインに、男たちの魔の手が伸びる。
「今ここでやっていいのか？」
「もちろんだよ。この女はまだ夫と同衾していないらしい。生娘にたっぷり快楽を教えてやりな」
「ヒュ〜！」
「オレが先にやるぜ」
「あっ、抜け駆けはよせ！」
キャロラインは目の前の下品な会話はどうでも良かった。
自分はどうなってもいい。それよりも双子の安否が気がかりだった。
姉のロレッタは、ツンケンしているけど、本当は優しい子。
弟のレックスは、泣き虫だけど、本当は強い心を持った子。
二人とも、血は繋がっていないけれど、キャロラインの大切な『家族』だ。
（家族が無事なら、わたくしは引き裂かれても壊されてもいいわ……）
そっと瞳を閉じる。可愛い子供たちの姿が浮かんできた。そして……夫の怒った顔も。
「おい、小娘！ まだ諦めるな！」
耳元で叫ぶタッくんの声も、どこか遠くで鳴っているように感じた。身体の力がみるみる弛緩していく。
（わたくし、旦那様に謝らないといけませんでしたのに……）
初夜で「あなたを愛することはありませんわ」と言ったこと。それは間違っていたのだと、やっと気付いた。
ハロルドも、ロレッタとレックス同様に、大事な『家族』だから。
だから、本当は――……。
次の瞬間。
「私の妻に何をしている」
一閃。
鋭い剣が、最後尾にいた暴漢を斬った。
男が崩れ落ち、キャロラインの視界が広くなる。
そこにいたのは。
「旦那様っ！！」
「よくも私の家族を傷付けたな……」
ハロルドだった。
「やっと現れたか」
「旦那様……なんで……」
キャロラインの瞳からポロポロと涙が溢れ出す。
双子が無事でいれば、自分はどうなってもいいと、半ば諦めていた。
でも、夫は助けに来てくれた。
彼の顔を見るだけで、嬉しさがこみ上げてくる。彼女の中で、夫はいつの間にか『安心』を覚える存在になっていたのだ。
「なっ……！」
あり得ない人物の登場に、バーバラは凍り付いた。まさか、ハーバート公爵自らがここに来るなんて。
こんな価値のない、ムカつく女のために、わざわざ……。
ハロルドは射抜くような視線を彼女に向ける。そこには、殺意という一点しか宿っていなかった。
「あ、あ……」
バーバラはあまりの恐怖心にガタガタと震えはじめたが、
「や、やっておしまい！」
もうヤケクソだと言わんばかりに、暴漢たちに大声で命令をした。
男ちがハロルドに向かっていく。公爵は瞬時に剣を振る。
一閃。
同時に二人の男が儚く倒れた。
「旦那様！ 後ろですわ！」
次の瞬間、ひっそりと裏手に回っていた暴漢が短剣を握って突進してきた。
「ふっ」
ハロルドは微かに笑みをこぼすと、
――すいすいすーーい！
重力に逆らうように、足裏を地面に着けたままスッスッと二歩下がった。
彼に襲いかかった男は、勢い余ってつんのめる。そこに背中からバッサリと斬った。
「な、なんだあの動きはっ！？」と、男たちはざわつく。
「あれは……おムーンウォーク！」
キャロラインは目を見開く。
まさか、旦那様もムーンウォークを習得していただなんて。
ハロルドはしてやったりとドヤ顔でキャロラインを見た。
「私は完璧になるまで他人に見せない主義でな」
父親はロレッタと同じタイプだった。
「お、お前ら！ 怯むな、いけっ！」
リーダー格の男が叫ぶ。すると２、３人が一斉にハロルドに襲いかかった。
その時。
――カチッ、コチッ、カチッ、コチッ！
ハロルドは秒針みたいにカクカクと規則正しく腕を動かして、
――くねくねくねくねっ！
軟体動物みたいにぐねぐねと身体を歪ませた。
「あれは……おロボットダンス！」
キャロラインはすっかり興奮して鼻息を荒くする。戦いで受けた傷の痛みも、どこかに飛んでいってしまったようだ。
「なっ……！」
「悪魔憑きか……！？」
男たちは未知の動きにたじろぎ、身体を強張らせる。
神に逆らうような不思議な動作に、恐ろしくて近寄れなかった。
「隙あり」
一閃。
また一人、倒れる。
「うわあああ！ 悪魔めええええ！」
恐怖のあまり錯乱した男が、奇声を上げながらハロルドに突進する。
――すいすーい、うねうねうねっ！
ハロルドはムーンウォークでそれを避け、ロボットダンスで剣筋が見えないようにして、男を返り討ちにした。
その動きは、見事に計算されていて。華やかで。美しく。
「み、見えますわ……！ 旦那様の中に、精確に構築された、お半導体が見えますわぁ〜っ！！」
元・現代人で、元・ダンサーの聖子をも驚愕させたのだった。
そんなこんなで、
――ザシュッ！
ハロルドは最後の一人を片付けた。
そして、
「ひっ！」
月に照らされた鋭い剣先が、元乳母バーバラ・スミス伯爵夫人に向けられた。
◇
「キャロライン、大丈夫か！？ タッくんも！」
「わたくしは問題ございませんわぁ〜！」
「我も問題ない」
バーバラと暴漢たちは部下の騎士たちに任せて、ハロルドは真っ先にキャロラインのもとへ駆け寄った。
「！？」
彼は強く妻を抱きしめる。
戦闘直後の夫は、身体中が熱くて。
それが彼女にも伝わって、一気に体温が上昇した。
空気の読めるタッくんは、そっと二人から距離を置く。
「無事で良かった……」
「旦那様、ありがとうございます……！」
「傷付いている君を見たとき、頭がどうにかなりそうだったよ」
「わたくしは旦那様のお顔を見て、安心しましたわ」
「そうか……」
出し抜けに、ハロルドはキャロラインの頬に手をあてる。
そして、彼女の顎をくいと上げて、顔を近付けて――……。
「おかあさまあぁっ！！」
「うわああああああんっ！！」
次の瞬間、ロレッタとレックスが、ぐしゃぐしゃに泣きながら継母に駆け寄って、飛びついた。
「「！？」」
その弾みで、夫婦の身体が離れる。ハロルドはがっくりと項垂れ、タッくんに慰められていた。
「二人とも、無事で本当に良かったですわ」
キャロラインは二人を強く抱きしめる。
「ぼく、がんばったでしょう？」
レックスはあの後すぐに馬蹄の音を頼りに走って、自力で父親を見つけ出した。二人は騎士たちに保護されて、先にハロルドはキャロラインのもとへ向かったのだ。
「そうね、よく頑張りましたわ！ 偉いですわ！」
「えへへ。ぼくは、すごいんだ！」
「バカ！ こうなったのも、あんたのせいなのよ！ あやまりなさい！」
「おかあさま、ごめんなさい……」
レックスはしょんぼりと頭を垂れる。さすがに今回は、彼なりに責任を感じていた。自分のせいで、家族を危険な目に遭わせてしまったのだ。
「誰にでも過ちはありますわ。それを反省して、自分自身を変えれば大丈夫。過去より『今』が大事なのですわ。――ね、旦那様？」
「あぁ。そうだな」
夫婦は優しく微笑み合う。それに引き寄せられて、双子もニッコリと笑った。
「レックスも、ロレッタも本当に頑張ったわね。二人とも強かったわ」
「うん！」
「あ、あたしは、べつに……」
ロレッタは少し目を泳がせてから、
「でも、おかあさまが、たすけにきてくれるって、しんじてたわ」
照れくさそうに母親に向かって呟いた。
キャロラインは目を細めながら、子供たちの頭を撫でる。
３人のあいだに、もう、『継母』なんていう他人行儀な言葉は要らなそうだ。
