第七話 未来への期待
身体中に痛みを走らせるほど、大粒の雫が絶え間なく降り頻って、もう陽が隠れた大空にも関わらず、視界は雷光によって、真昼時のような明るさで満たされていた。
けれど、その輝きは瞬く間に失われ、元のさながら暗雲立ち込めた景色へと戻っていく。
俺はそれを、ただ茫然と立ち尽くして見上げていた。
「大丈夫ですか？」
「……？」
煩わしい雨音とともに全身を濡らした大雨を、一人の少女が眼前に傘を翳して凌がせた。
大柄な俺に合わせんと背伸びをしながら、必死に頭上に手を伸ばして身をすり寄せる。
「あっ、あの！ なるべく早めに、でないと、転けちゃいますのでっ‼︎」
「ぁぁ、ごめん。…………ありがとう」
バス停前のベンチに腰を下ろして、懐に仕舞い込んだ手拭いを躊躇いなく差し出した。
「どうぞ！」
半袖から華奢で小麦色の肌を晒して、中学生らしき少女は外の様子を眺めていた。
「ありがとう。でも、自分に使っていいよ。俺はどうせ、風邪なんて引かないから」
そうだ。恵まれた環境に育ったから、心身共に簡単に壊れたりはしない。どれだけ叩いても、殴っても。
「優しいね、君は」
「いいえ！ 当然の事ですから！」
その言葉とは裏腹に、したりげな表情を浮かべながら、えっへんと言わんばかりに胸を張った。
「中学生？」
「はい、中学三年生です！ でも、来年から、待ちに待った高校ライフ‼︎」
「そっか、それは良かったね」
来るはずもない明日に、目を眩くほどに輝かせ、淡い期待を胸に抱いていた。
「お兄さんは……」
「高校3年だよ」
「じゃあ、来年から大学生なんですね！ もしかして一人暮らしとかしちゃうんですか？」
「かも知れないね」
「えぇ、良いなぁ。私の親って未だに門限だとか、勉強勉強ってうるさくって……もうホントにヤになりそうです」
「言ってくれる内が花だよ。気に掛けてくれているのは、君の事を大切に思っているから……」
「そうなんですかねー。私って恵まれてる？」
「でも、まだ夏なのに、少し気が早いね」
「何せ、夏休みですから。皆んなと会えなくって、色々と考えさせられまして、ははは」
……。
「まだ止みそうに無いですね」
「そうだね」
徐に一瞥する。
「いきなり初対面でこんな事を訊くのは、凄くおかしな話なんだけど……」
「……？」
不思議そうに小首を傾げる。
「もし、君が病気で来年には死んでしまうかもしれないって分かっていて、そんなことに絶望していると、突然毎日を何度も繰り返せるようになったら、どうする？」
「そうですねぇ、私はそれでもきっと、明日に行きたいと思うんじゃないですかね」
「死ぬかもしれないのに？」
「はい」
「どうして？」
「死ぬのはやっぱり怖いですけど、でも、おんなじ時間を何度も繰り返していると、いつか、自分自身を見失っていくような気がして……な、なーんて」
両手を重ね合わせて、少し照れくさそうに彼女はそう言った。
「それが大切な誰かでも」
「え？」
「それが掛け替えの無い人だったとしても、君は同じ事が言える？」
「その人の願うままにしますかね。私って、優柔不断で即決できませんから、あはは」
「ごめんね、変なことを訊ねてしまって」
「いえいえ、むしろ気が紛れて助かりました！」
「俺は先に行くね。君も気をつけて」
そう言い放って、徐に立ち上がった。
「あの！ 濡れちゃいますよ！」
慌ただしく制止する彼女を尻目に、天を仰ぐ。灰色の大雲の中を、稲光が颯と駆け抜けていく。
「大丈夫だよ。どうせ俺は、風邪なんて引かないんだから」
爪を立てるように拳を握りしめ、今もまだ大事に片手に持った懐中時計とともに、暗き帰路に向けて、歩みを進めて行く。
静寂極まる寝室は雑音が行き交っていた。
畳の上に横たわって、雨垂れが瓦屋根から滴り落ちていく様を、障子の隙間から茫然と窓の外を眺めていた。
鼠色の大空に黄金色を帯びた雷が迸り、障子を音を立てて揺らして、耳を劈くような雷鳴が響き渡る。
「ハァ……」
カチカチカチ。
掌に収まる程度の本の小さな懐中時計が、無機質に淡々と時を進めていく。
眠気があった訳じゃない、突然疲労が襲い掛かってきたとも思えないような、段々と、真っ暗闇に引き摺り込まれていくように、緩やかに意識がブツブツと途切れていく。
このまま眠ってしまいたい。
ずっと、いつまでも。
何もかも忘れて、夢の中で……。
