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プロローグ

　口に手を当てがうほどに埃臭く、仄暗さに覆い尽くされた蔵の中を淡々と進んでいく。

「これじゃ、物置き小屋だな……」

　目を凝らせども、幽霊屋敷のように光が閉ざされている所為で何にも見えやしない。

　当然かの如く、照明は切れているし、燦々とした太陽の降り注ぐ真昼時なのにも関わらず、どうしてこんなに真っ暗闇なのだろうか。

　そんな憂慮ばかりが脳裏をよぎり、乱雑に積み上がった箱の山に、つい、足を引っ掛けてしまった。

「っっ！」

　派手に躓き、地に突く両手がジンジンと鈍い痛みを訴える最中、眠りについていた砂埃を起こしてしまい、大量の粉塵が宙に舞う。

「ぶっは、げほ、げほ」

　崩れ落ちた箱の山の一つが、中から派手に飛び出し、砂塵の地べたに臥していた。

　涙ぐみ、眇めた右眼で一瞥する。

「……？」

　それは奇妙な物であった。

　不思議と古びているのに真新しさを感じさせる、錆を帯びた黄金色の懐中時計。

　息苦しさが絶え間なく襲い続ける中で、表面の埃をそっと払い、徐に蓋を開ける。

「ん？」

　裏蓋には、文字が深々と刻まれていた。

　殴り書きの様で読みづらく、歪な文字だけど、頑張ればそう苦労はしなさそうな綴りだ。

　そこには、こう記されていた。

　時は針に、流れは動きに、物を成すには理と根底を。

　そして、これを手放してしまえば、この物と共に過ごした日々は綺麗に消えてしまう。

　と……。