陰キャでボッチな幼馴染を俺が女装をして助けたら、クラスメイトにばれて大変なことになりました

第五章 - ツンデレすぎる妹、夏木くるみの純愛

第192話 100円のおもちゃの指輪

　東京駅に着くと、乗り換えのためにも、一度ホームから下りる。

　通路は、頭上に走るたくさんの線路を横から貫くようにのびているのか、一定間隔でホームに上る階段が設えられており、またどの階段がどの路線に通じているのかが分かりやすいように、色で差別化された電飾看板が、教室プレートのように階段脇に取り付けられている。

　まだ朝の早い時間にもかかわらず、結構人がいるように見える。しかしよく見てみると、長い通路をただ横から見ただけで、その分人が重なって見えるから、多く感じているだけなのだと気づく。まさしく最近はやりの、人出調査・比較画像の手法だ。

「うにゃ、次のにょりかえは～」

　識さんが、スマホを見ながらも首を傾げる。

「あっちのホームだにゃ」

「うん。でもその前に」

　キヨスクを指さす。

「なにか飲み物でも買っていかない？　さっき細谷からもらったサンドイッチもあるし」

「では、私めが買ってくるにゃ。にゃんといっても、メイドにゃのだから」

「あ、じゃあお願いしようかな」

　その格好……一緒にいくの恥ずかしいし。

「はいお金」

　財布をそのまま差し出す。

「いいのかにゃ？」

「もちろん。というか今回かかったお金は、あとで全部払うから」

　もちろんくるみを──ようは家族を、連れ戻すためにかかった経費として、親から請求するけど。

「分かったにゃ。助かるにゃ。じゃあひとっ走り、いってくるんだにゃ」

　お尻についたしっぽをふりふりしながらも、高級感の漂う本場のメイド服に身を包んだ識さんが、キヨクスの中に入ってゆく。

　俺と一華はそんな様子をはたから見ていたが、お客さんも、店員さんも、特に驚くような素振りを見せない。

　慣れているのかもしれない。あるいはメイド……というかコスプレが、想像以上に定着して、受け入れられているのかもしれない。いずれにしてもこれだけは言える。東京は、第三者から見ると、非常にクレイジーであると。

　乗り換えの電車に乗り、しばらくすると、都会の喧騒はなくなり、住宅街になった。その住宅街も、ほどなくして木々が目立つようになり、やがては畑などの、田舎の風景に様変わりした。

　列車は乗客が向かい合う、いわゆるロングシートだったので、俺は窓側に一人で、一華と識さんは俺の正面に二人で座った。

　眠いのか、うつらうつらしている一華に、メイドらしく、識さんが肩を貸す。

　一華はというと、眠気に耐えられないのか、抗うこともなく、識さんの肩に首をのせて、すうすうと小さな寝息を立て始める。

　不思議と、同乗する男共の視線が集まる。猫耳メイド単体だとそんなに注目されないのに、美少女二人が身を寄せ合う光景には、まるで光に群がる羽虫のように、男共が群がってきやがる。

　潰すぞ！？　その目、潰すぞ！？

「あ、一華、よだれ。よだれがたれているにゃ」

「……ふえ？」

　糸を引いたよだれが、制服のスカートの上に落ちる。

「あ……うう……どうしよう」

「大丈夫だにゃ」

　識さんはメイド服のエプロンをつかむと、一華のスカートにそっと当てる。

「ご、ごめん……。でもでも、日和の服……汚れちゃう」

「なにを言っているんだにゃ。エプロンは、汚すためにあるんだにゃ」

「でも……でも……」

「もっと、私に頼ってくれていいんだにゃ。メイドは、お嬢様にご奉仕するためにいるんだにゃ」

「ひ、日和……」

　よだれを拭き終わると、次に識さんはハンカチを取り出して、一華の口元を拭う。そしてそちらもきれいに拭き終わると、ハンカチをしまい、何度かそっと、一華の頭を優しく撫でる。

　もちろん一華は、気持ちよさそうに目を閉じて、されるがままにしている。

・特殊スキル　百合フィールド。

・効果　発動時、同じ車両に乗っていた全ての者の、腕力・体力・素早さ・知力・精神・魅力を上昇させて、さらにＨＰならびにＢＰを回復（確率極大）する。

　おそらくは今この時、この車両に乗っている全ての男共は、学生ならばテストで満点を、社会人ならば会社から期待された以上のパフォーマンスを、今日一日で上げることになるだろう。

　最後の乗り換えの駅に着いたので、俺たちは列車から降りる。その頃にはだいぶ日が高くなっていたので、夏特有の強い日差しが、線路を、その向こうにあるアスファルトを、じりじりと焼いている。

「乗り換えまでに、結構時間があるんだにゃ。暑いし、どこかで休むかにゃ？」

「いや……ちょっと出ていい？」

　俺は改札の方を指さす。

「寄りたい所があるんだ」

「別にいいけど、一体どこにいくんだにゃ？」

「指輪とかネックレスとか、ジュエリーが売ってる店」

「そ、そそそ、それって……」

　胸に手を当てて、俺の袖をちょんとつまんだ一華が、目をうるうるさせて言う。

「もしかして、くるみちゃんの……ため？」

「そうだ。くるみのためだ」

　ガーンといった、絶望感に満ちた表情を浮かべる一華。

　なにを思ったのか識さんが、まるでゴミを見るようなレイプ目で、俺に忠告の言葉を口にする。

「実の妹を選ぶって……どういうことか分かっているのかにゃ？　覚悟はあるのかにゃ？」

「実の妹を選ぶ……？　ちっ、違うし！　そうじゃないし！」

「違う？　じゃあにゃにをしにジュエリーショップにいくのかにゃ？」

「うーんなんていうか……」

　ぼりぼりと頭をかき、言葉を探す。しかし実際に見てもらった方が分かりやすいだろうと思ったので、あとから説明をすることにする。

「とにかくきてくれ。説明は、あとでするから」

　改札を出て、駅の正面にいくと、そこには楕円型の、簡素なロータリーがある。ロータリーの中央にはピラミッドのような石のモニュメントが建っており、上部に銀の、陽の光をきらりと反射する、時計が鎮座している。

　ロータリーを挟んだ駅の向かい側には、いかにも土産屋然とした個人店が軒を連ねており、歩道の車道側には、やってきた観光客を楽しませる計らいとして、草花の植えられた長方形の鉢が、一定の間隔をおいて並べられている。

　目当ての店は、その一角にあった。

　ジュエリーショップというよりかは、どちらかといえば天然石やパワーストーンなどが売っているアクセサリーショップみたいな店構えではあるが、まあ問題ないだろう。俺がほしいのは、指輪でもネックレスでもなければ、ピアスでもなくて、それらを入れる『箱』なのだから。

「いらっしゃいませー……え？」

　店員の女の人が、俺たちを一度見……二度見……三度見……そしてなんとＫ点越えの四度見をかましてくる。

　当然といえば当然だ。猫耳メイドのギャル美少女に、肌が雪のように白い陰気でおとなしげな制服美少女、そしてどこにでもいるごく普通の男子高校生という、謎の組み合わせなのだから。

　というかおそらくは、驚きの九十八パーセントぐらいは、識さんのとんでもない格好のせいだろう。

　田舎は東京と違って正常だなあ。

「すみません。ええと……」

　店員に近づくと、俺は言葉を探す。

　遅れて一華もやってくると、不安そうにして俺の服の袖を指先でつまむ。

「あっ、指輪ですね」

　閃いたように手を打つと、店員はその後に、さっと人差し指を立てる。

「ペアリングですか？　そちらの彼女さんとの」

「彼女？」

「いえ、ですから、そちらの彼女さんとの」

　店員が、一華を手で示してから、俺へと視線を送る。

　気づいたのだろう。一華はあわあわと口をくねらせて、顔を真っ赤にする。

　お……怒っていらっしゃる。一華さんが、こんな俺の彼女と勘違いされて、怒っていらっしゃる。

「いえ……ちがっ」

「違うんだにゃん」

　俺の代わりにうしろに立った識さんが言う。

「にゃ……にゃん？」

　店員さん……汗たらー。

　うん。自然であり、当然の反応。群馬……正常。誰だよ未開の地グンマー帝国とか言ったやつは。クレイジーマッドシティTO-KYO-じゃねえか。あそこは異常だ。

「この二人は恋人同士ではにゃいんだにゃん」

「え？　そうなんですか？　でも、どこからどう見ても……」

「今朝まではそうだったんだにゃん。でも、魔法が解けて、二人のにゃかは解消されてしまったんだにゃん」

　識さんの言葉を聞き、店員は、手で口を覆い、はうわっみたいな素振りで、顔を逸らす。

「あの……なんか……すみません…………」

　いやっ！　本気で謝らないで！　なんかすげえ切ないから！　つか本気の付き合いじゃなくて、ただのゲームの一環だから！

「では一体、なにをお買い求めで」

「箱を、売ってほしいんです。指輪を入れる、箱を」

　箱？　という風に、一華が首を傾げる。識さんも。

「箱ですか？　ええ、ケースだけでも大丈夫ですよ。どのような物をお求めでしょうか」

「普通ので大丈夫です。安めのやつで」

「でしたら……」

　店員はカウンターの下からいくつか、サンプルと思しき箱を取り出す。

「この辺りでしょうか」

　箱は三つあった。

　一つはシンプルな白の箱。一つは若干大きい黒の箱。一つは赤が目を引く長方形の箱。

　値段は注文通りどれもお手頃価格なのだろうが、はたして……。

　試しに俺は、赤の長方形の箱を手に取り開けてみる。

　ペアリング用か？　だったら今回はこれじゃないな……。

　次に俺は、黒の箱を開けてみる。

　……中は白になっているのか。だとすると白の箱の方は……。

　最後の一つ、白の箱を開けてみる。

　予想通りに、白の箱の中は、黒のヴェルベット素材になっている。

　光を連想する白の外装に、お先真っ暗、絶望や死を表すだろう黒の中身……まさしく天国から地獄！　これだな。

「ではこれをいただいてもいいですか」

「はい。ありがとうございます」

　店員は、カウンターの下から新しい箱を取り出すと、包装を始める。

　ふと、一華がいなくなっているのに気づいたので、店内を見回す。

　一華は、ガラスケースの前に立っており、中にある指輪を、一華らしからぬきらきらとした眼差しで、見つめている。

　もちろんガラスケースの中にある指輪は、数十万円、数百万円の世界であるので、一介の高校生でしかない俺には、手も足も出ない。ましてや何の準備もしていない、今のような緊急事態でなら、なおさらだ。

　とはいえ、なにかできないだろうか。一華には、これからもたくさん償っていかなければならないし、なによりも今回、いや現在進行系で、ものすごくお世話になっているわけだし……。

　そんな俺の思いに気づいたのか、店員が手を動かしながらも口を開く。

「やっぱり、プレゼント……したいですよね」

「あ……いえ……」

「今もまだ、好きなんですよね？　制服のあの子」

「いえ……その……」

　というかその、『今もまだ』っていう、言い方っ！

　くすりと笑うと、店員は、レジの脇に置いてあったトレイを手で示す。

　中にはおもちゃみたいな、たくさんの指輪が入っている。

「多分あの子なら……この指輪でも、すごく喜ぶと思いますよ」

「でもこれ、おもちゃだし……ガラスケースの中にある物と違って、百円って書いてあるし」

「確かにそうですね。でも勘違いしないでください」

「え？」

「価値を決めるのは、結局はあの子自身ですよ」

「…………」

　正直迷った。十代の前半、青春の始まりであり、同時にある種の分岐点で、地の底に突き落とした元凶……そんなやつからプレゼントをもらって嬉しいのか？　と。嫌悪するんじゃあないのか？　と。逆に迷惑なんじゃあないのか？　と。

　でも結局、俺はその百円の、おもちゃみたいな指輪を買うことにした。

　別に百円だし、渡せなかったら渡せなかったで、あとで捨てればいいかという、そんな軽い気持ちを装って。