陰キャでボッチな幼馴染を俺が女装をして助けたら、クラスメイトにばれて大変なことになりました

第五章 - ツンデレすぎる妹、夏木くるみの純愛

第188話 闇に轟く甲冑の音

　──え？　金属音？　足音？

　一華も気づいたのだろう。浅い眠りから急速に覚醒へと向かうと、きょろきょろと、張り詰めた闇へと視線を送る。

　カシャ……カシャ……。

　もう一度聞こえる。今度は二回……はっきりと。

「な、ななな、なに……？」

「分からない。……下からか？」

　一つの本当と、一つの嘘をついた。

　本当は、階下から聞こえたという事実。

　嘘は……分からないという、一華への返答。

　というかおそらくは、一華も気づいているのだろう。金属音……足音……それは、先ほど映画の中で聞いた、あの歩き回る甲冑の音に酷似していると。

　カシャ……カシャ……。

　またまた聞こえる。

　一華は小さく叫び声を上げると、俺の腕に抱きつく。

「きょ、京矢……怖い……怖い……うう……」

「だ、大丈夫だ。俺がついてるだろ？」

「そ、そうだけど……ひっ」

　再びの足音。

　驚いた一華が、俺の体にがっつりと抱きつき、胸の辺りに顔を埋める。

　ややややや、やっべえええええええええっ！

　やべえっすよ一華さん！

　俺の理性がやっべえっすよマジで！

「こ、こここ、これ……あれだよね？　映画の甲冑の……」

「ああ。そう聞こえるな」

「無理！　無理無理無理！　京矢！　ううう……京矢！」

　相当に怖いのか、一華は自分の生脚を、俺の脚に絡ませるようにして回す。

　はたからは見えないが、布団の下は、添い寝だいしゅきホールド状態になっている。

「……確か」

「ふえ？」

「一階の廊下の突き当たりに」

「う、うん」

「あったよな」

「なにが？」

「たくさんのアンティークに紛れて、本格的な甲冑が」

「ひゃっ──ない！　嘘！　ないない！」

「いや、確かにあったぞ。だとするとそれが……」

　それが？　とでも聞くように、口を半開きにした一華が、うるうるとした目を俺に向ける。

「誰もいない一階を、歩き回ってるってことか？　ほら、丑三つ時って、そういう時間帯だろ？」

「ううう……ぐすん……ひっく……」

　一華が、肩を震わせながらも、泣き始める。

「京矢……いじわる……」

「わああわるいわるい！　まさかそんなに怖がるとは思わなかったから」

　俺は指で一華の目を拭ってやると、安心させるようにぎゅっと抱きしめて、頭を撫でる。恋人がするだろう、それのように。

「じゃあ俺、ちょっと下の様子見てくるから」

　一華が落ち着いたのを確認してから、俺はベッドから出て、言う。

「ふえ！？　い、いいい、いかないで……！」

「でもこのままってわけには、いかないだろ？」

「い、いや！　一人にしないで！　いやいや！」

「わがままを言うなよ」

「言う！　私わがまま言う！　権利ある！」

「権利？」

「だ、だって……だってだって……」

　ベッドの上にお尻からぺたんと座り込んだままの状態で、一華はぎゅっと布団を抱きしめる。

「今は……私と京矢……恋人……だもん」

　恋人……。

　恋人恋人恋人……。

　ああ！　なんて甘美な響き！

　キスしてええええええ！

　つかおっぱい触りてええええ！

　つか●●●を●●●●してええええ！

　つか●●で●●●●●、●●●してええええ！

　──でもだめだ！

　罰ゲームにつけこんでエロいことをするなんて、人として最低だ。

　現実は、一華は俺を恨んでる。いや、憎んでる。

　そんな一華を俺は、支えたいと思ってる。過去の罪を、一生かけて償いたいと、そう思ってる。

　それ以上でもそれ以下でもない。

　それでいいじゃないか。それのなにが悪い。

　先ほど……いやもう何度も、一華は俺に言った。

『京矢は私のモノだ』と。

　上等だ。

　むしろ最高だ。

　それでいい。俺は一華のモノでいい。

　利用するだけ利用して、いらなくなったら捨ててくれて構わない。

　ただしそれまでは、徹底的にどこまでも、一華に奉仕して、償い倒してやる。

「そうだ。俺と一華は、今は恋人だ。そして一生、俺は一華のものだ。だから俺は、一華のために、今のこの状況をなんとかしないといけない。だから一階から聞こえてくる足音の正体を暴いて、一華を安心させなければいけない。分かるだろ？」

「う、うん……分かる。それは、う、嬉しい。で、でも……」

　腕を伸ばして、俺の手を取る。

「一緒がいい。京矢がいくなら、私もいく。きっとそれが……恋人」

「一緒って……いいのか？」

「うん。そ、それに、ここで京矢が一人でいっちゃうと、わ、私……殺される。映画だと、そう」

　確かに、今の状況はどことなく、先ほどの映画のワンシーンに似てるな。

　部屋でヒロインが寝ていて、足音が聞こえて、様子を見に一人で部屋を出ると、甲冑に追い回されて、色々あって部屋に戻ると、ヒロインの姿がなくなっている。

　そんなこと現実ではあり得ないが、一応フラグは折っておかないとな。

「じゃあ、一緒にいくか」

「う、うん。共同作業」

　その表現はちょっと違うと思うけど。

「……あと」

　ベッドから出て、腕を絡めてきた一華へと、俺は言う。ぽりぽりと、頬をかきつつも。

「ふえ？」

「パンツ……超見えてるぞ。スカート、履けよ」

「──！？」

　目を見開き、口をふにゃふにゃにして、顔を真っ赤に紅潮させる。

「エ、エッチ！　京矢！　エッチ！」

　──バチン！

　り、理不尽にもほどがある！

　ドアを開けて廊下に出ると、俺と一華は足音を立てないように慎重な足取りで、階段へと向かう。

　階段に着くと、俺はそこで一度立ち止まり、夜の闇に沈む階下へと、ごくりと喉を鳴らしつつも、視線を送る。

　甲冑の足音は……聞こえない。でもなにか、空気の動きというか、第六感が捉えるというか、そんな気配のようなものを感じる気はする。

　いくしかない。この目で見て、確かめるしか……。

　意を決して、俺は階段へと踏み出す。

　夜の涼しい気温に湿度が上がっているのか、あるいは単に湿気が下層に滞留しているだけなのか、階下は先ほどまでいた二階と比べて、じわっと湿度が高かった。

　おまけに俺の腕には、これまた温かいかわいいの生物、一華がまとわりついている。

　肌と肌の直接触れ合う部分には、自ずと汗が浮かび、どこかぺとぺととした感じになってしまっている。

　一華は気にならないのだろうか？　汗と臭いって、女子高生がオタクの次に嫌うもんだろ？　と思ったが、どうやらそれどころではないようだ。

　一華は「はあ……はあ……」と息を切らしながらも、泣きそうな顔で辺りをうかがっている。

「一華。大丈夫か？」

「ううう……だ、大丈夫」

「強がるなよ。手、震えてるじゃん」

「ご、ごめん」

「さあ、俺のうしろに」

「あ、ありがと」

　一華は、両手で俺の手を取り、俺のうしろに隠れる。そして小動物のようにちらりと顔を出すと、俺の背中に体を寄せる。

「じゃあ、いくぞ。まずはこの先にある、甲冑を確かめるんだ」

　暗い、妙に長く感じる廊下を、どこからともなく差し込んだ外の薄い明かりを頼りに、俺と一華は進んでゆく。

　壁際には大きなアンティークが、足元には細々とした雑貨・宗教グッズのような物が、無秩序かつ膨大に散乱しているので、ただ進むという行為だけでも、一苦労だ。

　象の置物。でかい顔をした木像。お香を焚く、金属の容れ物。ドリームキャッチャー。額縁に入れられた長くて細かい呪文のような文字……。闇夜の中で見るそれらは、まるでお化け屋敷の中にある小道具のように、俺たちを本気で怖がらせにかかってくるかのようだ。昼間でもちょっと不気味だなと感じたのだから、なおさらだろう。

「ついた。ここだ」

　記憶していた場所についたので、俺は辺りを見回す。

　しかし甲冑は見当たらない。

「あれ？　おかしいな。ないな」

「や、ややや、やっぱり……京矢の見間違い。ま、間違いない」

「いや……でも……ん？」

　気づいた俺は、その場に膝を折る。

「ど、どどど、どうしたの？」

　同じくしゃがんだ一華が、俺の背中に体を寄せつつも言う。

「ここ……妙なスペースがあいている」

「ど、どういうこと？」

「なにかが置いてあって、最近どけたような……」

　カシャ……カシャ……。

「──！？」