陰キャでボッチな幼馴染を俺が女装をして助けたら、クラスメイトにばれて大変なことになりました

第五章 - ツンデレすぎる妹、夏木くるみの純愛

第123話 一筋の光

「遅いぞ。一体なにをしていたのだ」

　リビングに戻ると早々に、パソコンの前に座っていた上田さんが俺たちに言った。

「ごめん。ちょっとおしゃべりを。ところで、ツイッターの方はなにか変化はあった？」

「ああ。こっちにきてみろ」

　上田さんの発言に、もしやと思った俺は、上田さんの隣に腰を下ろすと、パソコンの画面をのぞき込む。

　変化は、すぐに分かった。

　――そう、プロフィール写真の横にあるボタンの文字が、『フォロー許可待ち』から、『フォロー中』に変わっていたのだ。

「つまりこれって、なつみかんが……ようはくるみが、申請を承認したってことだよな」

「つまりそういうことだ」

「それで、内容は？　なにか呟いている？」

「そう焦るな。我々も今しがた気がついたところで、まだ内容に目を通しておらんのだ」

　錠の外されたウルヴェルのアカウントからしかなつみかんのツイートの内容を見ることができないので、俺たち七人はぎゅーっと身を寄せて、一つの画面をのぞき込む。

　というか超いい匂いがするんですけど。

　色んなところが触れているし、体温が伝わってくるしで、まるで天国みたいだ。

「あ、見て」

　トップ画面が表示されると、いの一番に一ノ瀬さんが口を開く。

「一番上のツイート。投稿日時が三十分前になっているわ」

「うむ。これで夏木くるみが、現在も裏垢の方は使っているとはっきりしたな」

　ページダウンのボタンを長押しして、上田さんがタイムラインを遡る。

　そして本垢のツイートが途絶えた、七月の二十六日と二十七日の境目までいくと、そこでスクロールを止める。

「大体一日十から二十ツイートといったところか。一枚ではあるが、風景の画像もあったし、これはいけるやもしれぬな」

「風景画像のツイートに戻ってもらってもいい？」

　ソファのうしろに立っていた細谷が、ソファの背もたれに手をついて、ぐっと身を乗り出す。

「多分二十九日、昨日のツイート」

「うむ。承知だ」

　頷きつつも手早く操作をすると、上田さんは画像をクリックして、拡大表示に切り替える。

　画像は、高台から、空にかかる虹を撮影したものだった。

　虹の背後に、濃くて重々しい灰色の雲が垂れ込めていることからも、おそらくは雨間に撮影したものなのだろう。

　眼下に広がる山々は、雲間から射し込む琥珀色の陽の光により、所々まるでスポットライトのように照らされている。

　足元の地面には、大雨を物語る、大きな水たまりの様子も確認できる。

　肝心の人工物だが、画像に写っているのは濡れたアスファルトが黒々しい、大きな駐車場ぐらいだろうか。

　そこには数台の自家用車と、観光用と思しきマイクロバスが一台、停まっているだけだ。

　画像を確認した俺は、皆にも聞こえるように、くるみのツイートを声に出して読んだ。

「『目的地到着。これからチェックイン。ずっと雨だったけど、着いた瞬間晴れてきて、虹が出た。最近サイテーなことばっかで落ち込んでたけど、ちょっと元気出たかも』だってさ。どこに着いたとか、そういう具体的なことは書いていないな」

「誰か、この画像を見て、場所が分かる人っているかしら」

　誰にではなく聞いた一ノ瀬さんが、答えを求めるように、皆の顔を見回す。

　しかし残念ながら、誰も分からないようで、皆は画像を見たまま押し黙ってしまう。

　当然といえば当然だ。虹は珍しいが、自然現象なのでどこでも発生し得るし、山なんてどれもこれも似たような形をしているので、よっぽど有名な山でなければ判別なんかできないし、駐車場も、全国津々浦々、どこも同じだ。場所の特定の判断材料にはなり得ない。

「まあ、この画像から分かるのは、どっかの田舎の観光地ってことぐらいっしょ」

　投げやりな口調で、識さんが言う。

「たったそれだけなのですか？　日和の意見は」

「は？　鈴、あんたなにが言いたいの？」

「日和は遊び人だから、休みのたびに色んな所にいっていやがりますよね」

「あーそういうこと……って、誰が遊び人だし！？」

　ノリツッコミかよ……しかもウエディングドレスで。

　とはいえ、せっかくたどり着いた手がかりだ。虹がきれいだねえーで、終わりにしたくない。いや、終わりにしてはいけない。

　俺は背後を振り向くと、今まで冴えたアイデアを出し続けたパソコンオタク細谷へと、意見を求めるべく視線を送る。

「うん。分かってる」

　頷き、俺に返事をすると、細谷は数瞬考えるように指であごをつまんでから、上田さんに指示を出す。

「……上田さん、その画像、デスクトップかどこかに保存してもらってもいい？」

「うむ。承知だ」

　言われた通りに保存をすると、続きを促すように細谷を見る。

「そしたらプロパティ開いてもらって、詳細タブをクリック」

「開いたぞ。して、これが？」

「下にいくとＧＰＳって項目がない？　もしかしたら、位置情報が残っているかもしれない」

「なるほど。さすがはパソコンオタクだ」

「誰がパソコンオタクだ」

　ページダウンのボタンを長押しして、上田さんが画面を下にスクロールさせる。

　説明――元の場所――イメージ――カメラ――高精細――と続き、最後にファイルという項目が表示されて、スクロールが止まる。

「うむ。そもそもＧＰＳという項目自体、ないみたいだぞ」

「じゃあきっと、位置情報の設定を切ってあるんだ。どうやら夏木の妹さんは、そういうところしっかりとしているみたいだね」

　いやーそれほどでもありますよー。

　なんたってうちの妹は、頭がよくて、気配りができて、かわいくて、最後までやり抜く意志力があって、あとかわいくて、超かわいい、最高の妹なんで。

「他には、なにかアイデアはないの？」

　腕を組んだ一ノ瀬さんが、画像を見てから、おもむろに細谷へと視線を送る。

「うーん……とりあえずは。せめてバスが、どこかの会社の観光バスとかだったら、問い合わせることができたかもしれないけど、これどこにでもある普通のマイクロバスだから」

「そう。残念ね」

　わざとらしいため息をつくと、やれやれと首を横に振る。まるで細谷を挑発するみたいに。

「細谷くんには、随分と期待したのだけれども」

「む……」

　一ノ瀬さんの発言に腹が立ったのか、細谷はソファを回り込んでローテーブルの脇に座ると、ノートパソコンを自分の方に向けて、なにかの作業を始めた。

「一体なにをしているのですか？」

　数分後、しびれを切らした山崎さんが、なおも作業を続ける細谷へと聞く。

「これ、見て」

　手を止めた細谷が、テーブルの上を滑らせるようにして、パソコンの画面を俺たちの方に向ける。

　そこには駐車場の端にあった、木の枠と思しき茶色のフレームにはめ込まれた、白地に黒い文字で書かれた看板が、切り抜かれて、拡大で表示されていた。

　もちろん遠いし、そのために字が小さすぎるので、文字は潰れて、なんらかのドット絵みたいになってしまっている。

　当然そこからは、本来あるだろう意味を見出すことはできない。

「看板、だよな？」

　細谷のしたいことが分からなくて、俺は首を傾げる。

「でもこれじゃあ読めないし、場所の特定にはつながらないだろ？」

「確かにこのままじゃあ読めない。でも、もとはなんの文字だったのかの手がかりにはなる」

「どういうこと？」

「例えばこの『田』って文字だけど」

　細谷はあらかじめデスクトップに準備してあった『田』の文字の画像データをドラッグして、画像編集のソフトにドロップする。

　そして表示された『田』の画像をできる限り縮小してから上書き保存して、次にズームインのボタンをかちかちと何度もクリックしてゆく。

　すると『田』の文字は、クリックするたびに大きくなり、同時に徐々にぼやけていき、最終的には『田』の文字に見えなくもない、ドット柄になった。

　そう、先ほどの看板の文字のような。

「も……もしかして……」

　先ほどから黙って成り行きを見守っていた一華が、どこかおずおずとした様子で、口を開く。

「一文字一文字……全部確認する……とか？」

「ずばりその通り」

「ふええ……」

　一華と細谷のやり取りを、瞬時に理解することができなかったので、俺はさらなる説明を、細谷に求める。

「ええと、つまりどういうこと？」

「そこは『なるほど……分からん』か、『つまりどういうことだってばよ』だろ？」

「なるほど……分からん」

　静まり返るこの場。

　見事に滑ったところで、まるで細谷が空気を取り繕うように、詳しい説明を始める。

「ようは今小笠原さんが言った通りなんだけど、文字の画像データをこの看板にある文字の大きさまで縮小保存して、わざと潰す。それで今度は拡大してドットの浮いた文字……というか柄にして、看板にある文字の柄と同じものを探す。一致する柄を発見できれば、自ずと看板に書かれている文字が特定できるって寸法」

「でもそれって、うまくいくのか？　ぴったり一致するか不安だし」

「ぴったり一致というのは、さすがに厳しいかもしれないけど、すごく似ているというレベルぐらいなら、全然いけると思う。すごく似ているのは全部候補として確保しておけば、そこからある程度は分析できると思うし」

「うむ。とてもいい案だ」

　腕を組んだ上田さんが、鷹揚にも頷く。

「細谷翔平よ、ほめてつかわすぞ」

「おほめに預かり光栄です」