絶望
ナツを突き落とした先を見つめるミルは口元を歪めて笑んでいる。木々に覆われていて地面は見えないが、ナツも今頃は無残な姿となっているだろう。そう考えて、ミルは踵を返した。次はどうやってイェナに近づこうかと思案し始めてすぐ──パァンと水に何かが勢いよく飛び込んだような音が響いた。
ミルがハッとして振り返れば、近くの湖から水しぶきが高々と上がっているのが見える。
まさか──だがその湖は崖の真下からは外れている。あの娘に落下の軌道を変えることなどできやしないだろう。
そう思うが、ミルの胸に嫌な予感が過ぎる。
「ふうん──そういうことね」
そんな中で背後から声が聞こえ、ミルの背筋は凍った。
抑揚も感情もこもっていない声。だけど確かにゾッとするような、あの娘に向けるものとは全く違う──声をかけられただけなのに「殺される」と予感してしまう声色は確かにミルが好意を寄せる人物のものだ。
振り返ると今度は身体中が震える。そこにはいるはずのないイェナの姿があった。
「イェナ……！？試合は……」
「アロが1人で出てる」
一部始終を見ていたのだろう、彼の纏う空気がいつもと違う。ミルは明らかにそれを感じて脳内に危険信号が灯った。自身に対して今まで特別な空気を察したことはない。誰に対しても同じように“興味のない”目を向ける。だが今はそうではない……明らかな“敵意”が感じ取れて三度ゾッとした。
だがあれだけナツを大事にしているイェナが、全てを見ていたというのに彼女を助けなかったのか？突き落とされた彼女を見ているだけだったことに疑問を抱く。
「……はっ、あの小娘を見殺しにしたの？」
ミルはこの後に及んでまだ勝機はあると踏む。震える声を堪えて強気に出れば、イェナはゆっくりと、一度だけ瞬いた。
「馬鹿なの？そんなわけないでしょ」
イェナが一歩ずつ近づいて来る。ただそれだけなのに、ミルは指の爪を一枚ずつ剥がされているかのような──拷問を受けている錯覚に陥る。
「ナツに危害を加える奴を……お前を確実に逃さないため」
陰った瞳は彼の、ないはずの表情を恐ろしく見せた。
「でもあの子は──っ」
「言っただろ、試合はアロ1人で出てるって」
イェナがまた一歩、近付いて来る。以前はそれを酷く喜んでいたというのに。本来賢明なはずのミルは彼の言葉をうまく理解できずにいた。それほどに判断力を鈍らせているのだ。
「え……どういう……」
「下にはあとの3人を待機させてる。ナツに傷一つつけたら許さないって言ってあるよ」
そこでミルは全てを理解する。
イェナはアロに試合の全てを任せてここへ来た。残りのメンバーであるデケン、マル、フレヴァーにはナツに危害が加えられるかもしれないと、あらゆる想定をしてそれぞれの場所で待機させ、彼女を守らせた。
イェナ本人が助けなかったのは、少なからずチームメイトを信頼していたからで、ナツを狙う者を確実に自身の手で仕留めるため。
そう、ナツは最初から全てをイェナに話していた。あの手紙を受け取った後、すぐに彼に相談したのだ。ナツ一人が動くことでまた危険が及べば、さらに大きな迷惑をかけてしまうと危惧したからだった。
