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転生

数日後、バイトから帰ると、達彦の家の前に沙耶香がいた。

『沙耶香…』

『達彦…私…』

沙耶香は、すっかり泣き晴らした目をしていた。

あんな風に、一方的に別れを切り出せば、それも当然かもしれない。

『私…達彦が好き…どうしても、頭から離れないよ…』

達彦は、沙耶香を部屋にも入れようとしない。

その事が、沙耶香を堪らなく寂しい気分にさせた。

『お前さぁ…もし俺が、龍に会ったって云ったら…どうする？』

『何それ…私、そんな話しに来たんじゃないんだけど』

沙耶香の目に、軽い怒りの色が浮かんだ。

『いいから、何か云ってみろよ』

達彦に急かされて、沙耶香は明らかに困惑していた。

『……何て云えば、達彦は喜んでくれる？』

達彦は呆れたように、大きな溜め息をついた。

『やっぱりな…だからお前とはもう駄目なんだ。お前は、そうやっていつも計算しないと何も言えないだろ？そーゆーのって、違うと思うんだ…計算しないといけない関係って、意味判んないだろ…』

『でも達彦が好きなんだもん！嫌われたくないって思っちゃいけない？』

『だから…そーゆーんじゃないって云ってるだろ？俺はもっと、本音で付き合いたいんだよ…顔色ばっか気にするようなのは嫌なんだ』

『達彦…』

沙耶香は泣きながら達彦に抱きついた。

『大好きなんだもん…達彦…大好きなんだよ…』

『沙耶香…俺も好きだったよ…でも、もう無理だ』

部屋にも入れてくれず、抱き締めてもくれない達彦に、沙耶香は絶望した。

沙耶香の涙が、達彦のシャツにじんわりと染み込んで行く。

ひんやりとしたその感触に、達彦は少し胸が痛くなった。

別に、沙耶香が嫌いな訳ではない。

でも、別れた方がお互いの為でもある。

遅かれ早かれ、こうなっていた。

我慢して付き合えば、きっといつか、本当に沙耶香が嫌いになる…

『沙耶香…ごめんな…お互い、別な相手探そう…』

泣きやまない沙耶香の体を、達彦はそっと離して部屋に入った。

一人になった沙耶香は、残っているプライドで何とか涙を落ち着かせ、深呼吸をひとつすると、背筋を伸ばして、何事もなかったように帰って行った。

少し云い過ぎてしまったか…

でも、あれでいい…

沙耶香なら、大丈夫だ。

そう自分に云い聞かせていた時、頭の中で声がした。

【それでいい…あの娘には心がない…共に愛を育めない運命なのだ】

『龍神様…俺は…間違ってますか？』

【いいや…間違ってはいない…だが、正しい訳でもない…』

達彦は静かに目を閉じて、龍神の言葉に耳を傾けた。

『気持ちには、形がない…形がないからこそ、人それぞれ違う…あの娘にはあの娘の思う形があり、お前にはお前の形がある…】

龍神の言葉が、達彦の胸にジワジワと染み込んで行く。

【愛は難しい…だが同じ形は、必ず見付かる…お前はただ、それを信じればいい】

そうか…

求めるものも、与えたいものも、人それぞれ違う…

そう云う事か…

達彦は、何となく胸がスッキリしたような気がした。

時が過ぎ、達彦はバイトを辞め、就職する事にした。

大きな会社ではなかったが、将来性のある会社で、何の経験もない達彦を、温かく仲間に加えてくれた。

覚える事は山ほどあるが、今の所は、仕事にやり甲斐を感じている。

龍神は、必要な時に語りかけてくるだけだ。

結局、龍神池での話も、龍神の話も、誰にもしていない。

あの時の龍神の鱗は、達彦の枕元にあるチェストの上に、お守り代わりに置かれ、龍神のネックレスは、龍神が云った通り、常に達彦の首にかけられていた。

特別何かがあると云う訳ではないが、守られていると云う実感はある。

不思議な強い力で支えられ、包まれているような気がしていた。

やっと仕事にも職場にも慣れて来た頃、達彦は同時期に入った契約社員の大崎陽菜が、妙に気になるようになった。

沙耶香と別れてからずっと、恋人がいなかった達彦には、久し振りの恋の予感だった。

特別可愛い訳ではないが、いつも明るくてニコニコしていて、凄くイイコだ。

デートに誘ってみようか…

大崎さんを、もっと知りたいし…

達彦は意を決して、大崎陽菜を食事に誘ってみた。

断られるかとも思ったが、大崎陽菜は『喜んで！』と笑顔を見せた。

話してみると、好みも合うし、一緒にいても苦にならない。

それどころか、もっと一緒にいたいと思ってしまう。

達彦は何度も陽菜をデートに誘い、陽菜の事を真剣に考えるようになった。

『大崎さんが好きだ…』

達彦の胸に、そんな気持ちが芽生えるのに、時間はかからなかった。

陽菜の方も同じ気持ちだったようで、達彦の職場との契約が切れて、次の職場への派遣が決まった時、離れ離れになってしまうと思った二人は、その関係を恋に発展させた。

達彦が、陽菜との未来を考え始めた時、久し振りに龍神の声がした。

【予言が聞きたいか？】

『何の予言？』

『お前が救い、解放したあの娘を覚えているか？

あの娘は、もうすぐお前の近くに行く』

龍神のこの言葉の意味が判ったのは、陽菜からこの言葉を聞いた時だった。

『私…妊娠したかも…』

達彦は、驚きはしたが、陽菜の妊娠を心から喜んだ。

『産んでくれるんだよな？』

『いいの？』

『勿論！結婚しよう、陽菜』

『達ちゃん…』

陽菜の顔が、喜びで輝いた。

陽菜のお腹が大きくなってくる前にと、二人は入籍。

臨月が近付いた頃、龍神はまた予言した。

【娘が最初に恋をする相手を、否定してはならぬ…】

それだけで、達彦には何の事か判った。

【そなたには、判るか？】