二 解かれ
あ、とおぼえず声をもらして、実緒はいっぱいに目をみひらいた。障気の動きが、止まっていたのだ。小袿の袖を呑むほど迫り、けれども止まって動かないのだ。そして、実緒は息を飲みこむ。今度は声など出てこなかった。動かぬ障気のその上に、すらりと立った、ひとがいたから。月も淡雪もかなわない、まばゆいすがたのひとだったから。
いっそあざやかなまでに真白い、狩衣、指貫を身につけている。八角の並ぶ籠目紋様がうっすら浮かびあがった絹の地。ふくらむ裾から沓がのぞいて、その足でやはり障気の上に、なにごころもなく佇んでいる。それから、太刀を佩いている。
きらきらしくて、細い太刀。左手に握る鞘は銀地で、螺鈿のかたどる凰が舞い、金具は枝菊紋の透かしにとりどりの玉をちりばめたもの。柄の鮫皮に糸は巻かれず、鍔は八重咲く桜のかたち。それが、軽く押しあげられて、白刃がわずかにのぞくのを見る。
篝火だけが頼りであっても、色もかたちもはっきりわかる。目の前に立っているひとが、ひかりをまとっているからだった。朝日と見まがう、澄みきるひかり。そのひとを実緒は仰ぎ見て、するとすんなり、目が合った。つめたいくらいにすずしげで、なんでもひょいっとやってのけそう。なんだかそういう面差しの、若い男のひとだった。すこし年上くらいだろうか。頭の隅に思いつつ、実緒はその若者を見つめる。
瞳が、静かな黒い瑪瑙だ、またたく睫毛のあいまにのぞく。黒髪は低く束ねてあって、さらりとひとふさ肩を流れる。すっきりとした頬の輪郭は、ゆらぐ炎になぞられており、そして結ばれた唇が、ふいにほどける。声がこぼれる。
たちまち、ひかりが風を切り裂き、がらん、がらんと虚ろに響く。手枷足枷の、落ちる音。金物の枷が、転がっていた。すべてふたつに割れてしまって、すべて舞台に転がっていた。にわかに縛めを解かれた実緒は、驚くことすらままならない。
けれど若者は、佇んだまま。実緒を、瑪瑙の瞳に映す。やはりひかって、かがやいている、いったいどうしてそうなのだろう。ただびとだとはとても思えず、なんだかまるで、神さまみたい。でも、あぶなくはないのだろうか。いくら神さまみたいと言っても、障気を踏んだままでいるのだ。ふれれば、おしまいになるはずの障気────
薄氷が背を滑った気がした。実緒は急いであたりを見回し、ひとが落ち着ける場所を探した。けれど、どこにも見あたらない。木々も篝火も障気に浸り、暗い海に立つ杭のよう。石の舞台はほとんど呑まれ、実緒もぎりぎりまで囲まれている。ぎりぎりまで。それならば。
急によいことを思いつき、実緒はその場に立ちあがる。もっと、早くに気づくべきだった。かろうじて無事に残ったここには、このひとに立ってもらうのがよい。場所を交代すればよいのだ。さっそく足を踏み出して、障気にのろうとしたときだった。
