冒険エルフは喪失系！

スクロール

　ザアア。音を立てて呼吸もできない程の風が吹き荒ぶ。咄嗟に腕を顔の前で交差させる。

　何だ？　何が起きている？　さっきの声はなんだ？

「他者を救うために死にに行く者がいるとはな」

　風が止み、おそるおそる目を開ける。ぼやけた視界の中、青髪の人影が見えた。

　何度か瞬きすれば、視界が明瞭になる。長い青髪をポニーテールにしたローブの男が俺達を見下ろしていた。その手には塵になっていく羊皮紙。メガネを指で押さえた彼は、冷ややかな金色の視線を俺達からドラゴンへと向ける。

「性懲りも無く荒らしに来たか、子竜。お前も痛い目を見なければ学ばない愚者というわけだ。竜が聡明な種と呼ばれたのも遥か昔……いやはや、嘆かわしいことだな」

　彼は腰の小さな鞄から一枚の丸められた羊皮紙を取り出す。あれは……スクロール、か？

　留めていたロープをしゅるりと解く姿は余裕に満ち溢れていて、まるで勝利を確信しているかのようだった。

「一度は見逃してやったというのに、お前の残念な頭脳では人の言葉すら解せなかったか。氷の中で己の運命を悔いるといい――」

　広げられたスクロールに描かれた陣が青く輝く。瞬間、急激に辺りの気温が下がった。肌が凍てつく感覚に体が震える。

「アブソリュート・ゼロ」

　終わりはあまりにも呆気ないものだった。足を上げたまま白く凍てついたドラゴンは、精巧な氷像のように完全に動きを止める。

「これで終いだ」

　ぽつりと呟いた彼は塵となった羊皮紙を払い、一仕事終えたとばかりに立ち去ろうとする。ど、どうしよう。このまま立ち去らせるのはなんだか良くない気がする！

「ま、待ってくれ！」

　声をかけると、男は足を止めた。完全に振り返ることはなかったが、僅かに顔をこちらへ向ける。

「あの……その……あ、ありがとう。正直、助かったよ。お前がいなかったら俺達、死んでたかも――」

「最早可能性の話ではない。間違いなくお前達は土の染みになっていたことだろう」

「お、おおう……ハッキリ言うなあ。うん、その通りなんだけどさ」

　ぐったりとしているカナヴィに肩を貸す。あ、これダメだ、完全に意識失ってる……ダメ元で頼んでみるか？

「その〜……休める場所って、あるか？　こいつを休ませてやりたいんだけど」

「……お前もだ」

「え？」

　振り向いた彼は、呆れたように黄色い目を細めている。

「お前も休むべきだと言っている。毒霧を吸い込んでいるのだろう？　自身の体のことだ、把握しておけ馬鹿者」

　男は「ついて来い」とだけ言って歩いていく。えっと、休ませてくれるってこと……でいいんだよな？　カナヴィをしっかり背負い、彼の後についていく。

　リーファ達が心配そうに駆け寄ってきた。

「エスカくん、大丈夫？　代わりにカナヴィさん運ぶよ？」

「いや、大丈夫」

代わりに運ぶって言ってもさあ、こいつ俺より身長高いし俺以外運べないと思うんだよな。そういうわけでお断りだ。

「あの、さ。あのドラゴンってどうなるんだ？　ずっとあのまま？　っていうか、なんであんなタイミングよく来たんだ？」

「自分が置かれた状況を理解していないようだな」

「えっ、俺ってかなりまずい……？」

　男は深い、それはもう深いため息をついた。えっ何？　そんな可哀想なものを前にしたかのような反応。

「精々急ぐことだな」

　男はさっさと進んでしまう。おい、こっち男一人運んでるんだが？

　それでも必死についていくと、大きめの小屋が見えた。土を固めて作ったような見た目だ。あそこがこの人の家なのか？　もしかしなくてもこんな森で暮らしてるってこと？

「入れ」

「お、おじゃましまーす……」

　小屋の中に入ると、中はとても暖かかった。暖炉で炎がパチパチと踊っている。

　リーファとケイトがキョロキョロする中で、オリヴィエが俺達の様子を見てくれようとする。

「並の回復魔法では無駄になるだけだ」

　ぴしゃりと言い切られ、オリヴィエは杖を持つ手を引っ込めた。あれだけの技量がある魔術師だ、一旦彼の言葉は信用するべきだろう。それに、俺達のこと助けてくれたし……なんだかんだ言って家まで入れてくれたし。

「丁度、以前作った専用の解毒剤がある。量は……二人分なら足りるだろう。己の運命を喜ぶといい」

　男はカチャカチャとよく分からない器具を触っている。あの黄緑色の液体が解毒剤か？　先端に針がついた筒に解毒剤を入れた彼は、蓋をして持ってくると俺の腕を掴んだ。

「動くな」

「え、待って、もしかしてそれ……刺すとか言わない？　言わないよな？」

「喚くな、耳障りだ」

　無慈悲にも、針はぶすりと俺の腕に突き刺さった。

「い゛ッ……てぇ！！！！」

「喧しい」

　眉をひそめながらも手は止めない。痛い痛い痛い、ぶっすり刺さってる！　刺さってるって！

　蓋を押し込むと解毒剤が針を通って腕へと流れ込んでいく。これ、本当に解毒剤なんだよな？　少し不安になってきた。いや、ああまでして助けてくれた彼が今更騙すとは思わないけどさ。

　俺の方が終わると、カナヴィにも同じように針をぶっ刺していた。意識ない方が痛くなくてよかったかもな。不幸中の幸いじゃないか？　カナヴィよ。

「これで処置は終了だ。一日安静にしていろ、それで終わる」

「おお……どうもありがとう。おかげで助かった」

「休みたければこの部屋を好きに使え。だが、明日には出ていけ。長居されては困る」

　男はそう言うと部屋を出ていった。えっ、この部屋好きに使っていいの？　かなり広いけど。なんか申し訳ないな。

　でも体が怠いのも事実。お言葉に甘えてゆっくり休ませてもらおう。

　ソファに横になる。まあ、好きに使えって言ってたし……。

　カナヴィが目を覚ますまで、俺も少し眠っておこう。