魔法使いの弟子

第1章 水の魔法使いの弟子

水の魔法使いの弟子・3

「こ、これが君の成績表ですか？」

　カルナリスの成績表を見て、ディオスは愕然とした表情になった。

　いちいち芝居がかっていて大げさだったが、ディオスがやると絵になる。

　最も、彼女の成績を考えたならば、大げさとも言い切れない物があった。

　地水火風４属性の適正は全てあり。

　内、地属性は平均並みか、おまけして平均より上。火属性は平均にやや劣ると言ったところで、風属性は余裕で平均以下、赤点すれすれ。

　ディオスが主とする水属性に至っては、赤点以下なのだから。

「は、はあ、すみません」

　成績表を見せずに弟子入りを決めたのは、何だか騙したようで心苦しかったが仕方ない。

　カルナリスも、肝心のディオスも、うっかりと失念していたのだから。

「何故、よりによって水属性を学ぶ気になったんですか？」

　当然の疑問だろう。

　カルナリスが一番苦手なのが水属性。圧倒的に、絶対的に水属性が苦手なのである。

「す、済みません。その、師匠、じゃなかった。私の保護者に薦められまして」

　嘘ではない。

　彼女の保護者、自称師匠であるキーアが、ディオスを薦めたのは確かだ。

　成績が悪すぎて、他の師匠からは拒絶されたとは言えない。

「保護者？」

「あ、はい。えっと、これを預かってます」

　そう言って、やはり成績表と同じくスッカラカンと忘れ果てていたキーアの手紙を差し出した。

　ディオスがカルナリスの弟子入りを躊躇うようであれば、渡すようにと言われていた手紙だった。さすがにすっとぼけた彼の師匠でも、カルナリスの成績には不安を感じていたのだろう。

　何気なく受け取ったディオスの顔が、後ろの署名を見た瞬間に色をなくす。

「リンゼイ！」

　り、りんぜい？

　突然大声で叫んだディオスから、カルナリスは僅かに体を後退させた。

「君は、リンゼイの子供か？　いや、まさか、それはありえん。

　保護者だって？　一体どういうことだ？　あいつは生きていたのか？」

「あの、リンゼイって誰ですか？」

「アルザス・キーア・リンゼイだ！　あのとんでもなくルーズでマイペースで身だしなみには一切頓着しない、だらしない大馬鹿者のことだっ！」　

　ディオスが、人が変わったかのように乱暴な口調で叫ぶ。

「し、師匠のことですか？」

　迂闊なことに、カルナリスはキーアのフルネームを知らなかった。しかし、ディオスが興奮気味にまくし立てた「アルザス・キーア・リンゼイ」の特徴は、まさしく彼女の知るキーアそのものだ。

「師匠？　君はさっきもそのようなことを言っていたが、あいつとどういう関係だ？」

　ディオスの目が据わっている。

　美形だから余計に怖い。何とも言えぬ迫力がある。

　カルナリスは思わず視線を泳がせた。

「えっと、何でしょう？　師匠？　保護者？　父親って言うか、兄というか、むしろでっかい子供？」

　改めて聞かれると何とも答えようのない関係だった。

　師匠と呼ばされてはいたが、特に何かを教えてもらった記憶はない。師弟関係と言うには無理がある。カルナリスがキーアの生活面一般を見ているという点では、主人と家政婦、と言った関係が一番近い気もするが、それでいて最も二人とは遠い関係な気もする。

　当初、「借金の返済の一環として」と、塔長に言いつけられてはいたものの、今のカルナリスはなんだかんだ言ってキーアの面倒を好きで見ているのだ。やはり親子と言った感が強い。

　きっと、カルナリスがそう思っていると知っても、キーアは怒らないだろう。ただいつものようにぐしゃぐしゃっと、乱暴に頭をなでるに違いない。

「こ、子供？　そんなバカな？」

「あ、いや、血は全く繋がってませんが」

「そ、そうか、そうだよな。

　ああ、いや、そうじゃなくて、だから、どんな関係なんだ？」

「とりあえず落ち着いて、その手紙を読んだら良いんじゃないですか？」

「ひゃっ！」

　突然真横から声がかかって、カルナリスは思わず声を上げた。ディオスも驚いたようで、微かに眉が上がっている。

「ひゃっ、ねえ。

　師匠、私の美意識も彼女を受け付けないですね」

　呆れたようにそう言ったのは、そういう台詞をはくのが許される美少年だった。

　ふわふわの綿菓子のような銀色の髪、くりっと大きな空色の瞳。実に愛くるしい天使のような、……。

　カルナリスは訝しげに美少年を見つめた。こんな美少年、一度見たら忘れない。見たこと無いはずなのだが、何故だか見覚えがある。

「あ、扉の天使！」

　入口の扉に、ディオスと一緒に描かれた天使の顔だった。

「クロイです、カルナリス。

　君、上級生に対する礼儀がなっていませんね」

　小馬鹿にしたような顔なのに、うっかりすると見とれてしまいそうだった。

「え、私を知ってるんですか？」

「これを知っているのか？」

　カルナリスとディオスの台詞が被る。その口調から、未だディオスが動揺しているのが分かる。

「もちろん、有名な落ちこぼれですから」

　その言葉に、カルナリスががっくりと肩を落とす。

　終わりだ。

　やはりここでも弟子入りは無理だったんだ。

　綺麗だけどちょっと変な師匠でも、結構面白そうだったのに。

　小金稼ぎの材料が、たくさん目の前にあったのに。

　ああ、さよなら大魔法使いの道。借金返済の道は絶たれた。

　もう、全てお終い。

　カルナリスが妄想の世界に突入するのを横目に、クロイはディオスの手にある手紙を指し示す。

「とりあえず、読んだ方が良いんじゃないですか？」

　驚いたようにカルナリスを見つめていたディオスに、クロイは冷たい声で指摘した。

　キーアの手紙にちらりと目を走らせたディオスは、すぐに顔色を変え、奥の自室へと一人引っ込んでしまった。

　自然、カルナリスとクロイは、二人で取り残された形となる。

　気まずい。

　非常に暗く、重い沈黙が流れる。

「師匠に弟子入りですって？　君、ディオス先生のことを知っているんですか？」

　下級生相手にバカ丁寧な口調でクロイが尋ねてきた。

　慇懃無礼という言葉を、幸か不幸かカルナリスは知らない。

「えっと、すみません。よく知りません」

　実質師匠だとは思っていなくても、カルナリスはキーアを師匠と呼んでいた。

　５年生になって師匠を得る段階になっても、それが続くと思っていたカルナリスは、他の魔法使いのチェックなどしたことがなかった。彼女が名と顔の一致する魔法使いは、塔長とキーアしか居ない。

　はあ。

　大きな溜息に、カルナリスはびくんと肩を震わせた。

「うちの師匠は、変わり者ですが相当の実力者です。

　水の魔法使いの中では、まだまだ若いですが、能力なら３本の指に入るんですよ」

「え？」

　カルナリスの反応に、クロイは深いげに眉を寄せる。　

「優秀なんです」

「あ、いや、そこじゃなくて」

　慌ててカルナリスは言ったが、クロイは疑い深そうな視線を向けたままだ。

　カルナリスは、ディオスが実力者だと言うことに驚いたわけではない。

　確かに、美形だがナルシストが入っていて、趣味が派手で変人だと思っているが、力のない魔法使いだと思ったわけではない。まあ、３本の指に入るとまで言われると、ちょっと信じがたかったけれど、仮にも弟子を持つ魔法使いだ、無能なはずない。

　カルナリスが驚いたのは、そういう優秀な師匠と、キーアが知り合いだと言うことに対してだった。

「とにかく、貴女のような成績の方が、弟子入りできるはずないんですがね」

「いえ、逆かも……」

　カルナリスは考え深げに呟いた。

　キーアが、何故ディオスと知り合いなのかはわからない。

　ディオスがそれほどの実力者と知らなかったのかも知れないし、もしかすると、優秀な師匠しか彼女を見られないと考えたのかも知れない。いや、その可能性が高いだろう。

　そう思い至って、カルナリスは重く息を吐いた。

　しかし、それではディオスはとんだ貧乏くじだ。

　師弟関係を結ぶには、当然両者の合意が必要だ。それが、今回のような単なるお試し期間の師弟関係であっても同じである。

「ああ、やっぱり逃亡生活決定か」

　ぼそりとカルナリスが呟いた時、背後の扉が大きく開き、真っ赤な顔をしたディオスが現れた。

「カルナリス、君を弟子として迎えよう」

　そう言った彼の手には、キーアの手紙が握りしめられており、その顔は、不機嫌極まりないと物語っていた。