魔法使いの弟子

第４章 無の魔法使いの弟子

無の魔法使いの弟子・9

「そうだ」

　あっさりと頷くチルナに、カルナリスは続ける言葉を失った。

「お前は、闇の魔法使いも、光の魔法使いの何たるかも知らないんだろう？」

　チルナは唇の端を微かに上げ、可笑しそうに笑う。

　こんな風にはっきりと感情を表すチルナを、カルナリスは初めて見た。ぽかんとチルナを見上げていると、さらに爆弾を落とされる。

「アルの弟子なのに」

　ピンクの髪の美少女が呟いた時には、誰のことだかわからなかったけれど。

「アルって、あの、えっと、師匠、じゃなくて、ア、アルザス・キーア・リンゼイ？」

　カルナリスはぎこちなく師匠のフルネームを口にした。

　水の魔法使いディオスに、風の魔法使いマルクト、そして、火の魔法使いニルスも、皆キーアの知り合いだった。

　そして、マルクトはチルナに惚れこんでいて、だから、キーアがチルナを知っていても不思議ではない。

「そうだ。

　本当に、随分過保護に育てられたんだな」

　笑いながらそう言って、チルナは少しだけ眩しそうにカルナリスを見下ろし、いつまでも蹲ったままでいた彼女の腕を引っ張り上げた。

「さあ、いい加減そんな所で蹲っていないで、部屋に戻るぞ。

　聞きたいことがあるのだろう？」

「全く、私の役目じゃないと思うんだがな」

　カルナリスの手を引いたチルナは、無造作に扶翼の塔の扉を開けた。扉は、今度こそ間違いなく今の彼女の部屋へと繋がっていた。

　散らかった彼女の部屋の椅子に座らされ、カルナリスはぐるりと部屋を見渡し、息を吐く。

　普段だったら、間違いなく片付けたい衝動に駆られるはずの散らかった部屋に、今は逆にひどく落ち着きを覚える。

「何が何だかさっぱりわかりません。

　あの、そもそも闇の魔法使いって何ですか？」

　カルナリスは、ごみごみしたテーブルを挟んで彼女の向かいに腰掛けたチルナに向かって、一気に問いかけると、大きく息を吸った。

「チルナさんは闇の魔女なんですか？　いや、でも、この塔には、水に火、風、大地の、４つの塔しかないですよね？　それに、さっきだってアルと同じとか何とか言って、師匠がどうしたんです？　あっ、もしかして、師匠も闇の魔法使いとか？　え、えぇっ？」

　次から次へと思いつく質問を、目の前のチルナに、矢継ぎ早にまくし立てていく。

「まあ、ちょっと落ち着け。

　さっきといったって、１２年も前の話なんだ。細かい話なんて覚えちゃいない」

「あ」

　カルナリスは口を閉じて、じっとチルナを見つめた。

　カルナリスにとっては、あの可愛らしいピンクの少女に会ったのは、本当についさっきのことだった。そう、彼女はカルナリスと同じくらいの少女だった。

「扶翼の塔のことは、聞くな。私にだって良くわからんのだ。

　本当のことを言うと、アルがお前を引き取るまでは、半信半疑だったんだからな。

　未来から人がやってくるなんて」

「あの、えっと？」

　珍しく饒舌なチルナに、カルナリスは口を挟む間もない。

「お前は、チルナが未来で魔法具師をやっていて、自分はその弟子だと言っていた。

　信じられなかったよ。

　あの頃は、闇の魔法使いの未来しかないと思っていた」

　チルナはやはり面白そうにカルナリスを見つめている。カルナリスは、今一わけがわからずにぽかんとしていた。

「光の魔法使いは、地水火風、すべての魔力の上に立つ者であり、

　闇の魔法使いは、地水火風、4つの魔法を己のものとする者だ」

「は？」

「たとえば、闇の魔法使いなら、お前から全ての魔力を全部吸い取ってしまうことができる」

「へ？」

　口をあけたままのカルナリスを見て、チルナはにやりと笑った。

「魔法使いになりたくなければ、綺麗さっぱり魔力をもらってやろう。

　そうすれば、お前は魔法使いにならなくてすむぞ」

　チルナは右手にあごを乗せ、じっとカルナリスを見つめていた。

　つい一瞬前までの楽しげな笑みは、もう口元に浮かんでいない。

「あの、冗、段？」

　闇の魔法使いの何たるかを知らないから。

　だから、からかわれたのだと、カルナリスはそう思い込もうとした。

「１２年前に、言わなかったか？

　姉の魔力を奪った魔女だと」

「でも、マリサさんは、魔法を使って……」

　無意識で、その場の硬くなった空気をほぐそうと、カルナリスはへらりと笑って、失敗した。頬が引きつる。

　チルナはどこまでも真面目だ。

　でも確かに、マリサは指一つ鳴らすことで、カルナリスの魔法の暴走を止めたのだ。

「あれは魔法と言えるほどのもんじゃない。ただのまやかしだ。

　マリサはね、塔髄一の才能を持った魔法使いの弟子だった。

　それこそ、アルと張る、ね」

「キーア、師匠が？」

　あの、みすぼらしくて薄汚いキーアが、塔随一の才能を持った魔法使いの弟子だった？

　それこそ、何の冗談なのか。

「二人は、次期塔長の候補だった。

　アルはあの通り、かなりものぐさで人としてどうかと思う所があるから、初めから面倒がっていたが、マリサは塔長を目指していた。あの日、あの時、魔力がなくなるまではね」

「だって、そんな……」

　目の前のチルナは、淡々と語っている。

　でも、それは、彼女が、姉の夢を潰したことに他ならない。

「マリサは、責めたりしなかった。あっさりと塔長を目指せない事実だけを受け止めて、塔を去り、魔法とは全然関係ない仕事に就いた」

　マリサは、紋様作家に。そして、チルナは。

「じゃあ、チルナさんは、だから、灰色のローブを着てるんですか？」

　魔法具師でありながら、灰色ローブを着ているチルナ。

　灰色のローブは、魔法使いのタマゴの証。正式な魔法使いじゃない、中途半端な存在。思い返せば、キーアも、灰色のローブだ。

　マリサは、鮮やかな真紅のドレスを着ていた。

　そして彼女は、魔法使いじゃない。

「そう、いまだ自分の力を認められない。後ろめたい。

　それでいて、魔法使いであることを止められない。

　そうだろう。チルナ？」

　カルナリスの目の前にいる、チルナであるはずの魔法使いは、意地悪げな笑みを浮かべ、カルナリスの背後の扉に視線を向けた。

「悪趣味だな」

　チルナと、そっくり同じ声が背後から返ってくる。

　カルナリスは、恐る恐る振り返った。

　濃い灰色のローブ、不健康にやせ細った首、顔。鮮やかな桜色の瞳。ピンクの鳥の巣頭。

「チルナ、さん？」

　不機嫌全開のチルナが立っていた。

　彼女がもう少し太って、身綺麗にしたら、きっとマリサとそっくりだ。

　その姿も、声も。

　今やっと、その事実を理解する。

「誰が、後ろめたいって？

　あんただろう。それは」

　射るような眼差しで、カルナリスの後ろで悠然と座っている、自分そっくりの、そして全然似ていない、姉を詰る。

「そうよ。私は後ろめたいの。

　魔力を失って、むしろほっとしたのは私。塔長を目指さなくても良くなって、アルに勝たなくても良くなって、喜んだのも私。

　でも、あんたは自分の力を責めて、呪って、こんなところで燻ってる。

　もう、いい加減止めて欲しいのよ。あんたも、アルも、うっとうしいの」

　イライラした声音で、チルナは、いや、マリサは吐き捨てるように言った。

「それで、だから、何だ？」

「もういい加減、終わりにしましょう。

　あんたはちゃんと闇の魔法使いになるべきだ。そしてアルも、選ばなきゃならない。

　いつまで、塔長に甘えるの？　それとも、この子に押し付ける？

　もう、わかってるはずよ？　私は、今の私を呪っちゃいない。あんたを恨んでもいない。

　私は、もう私の道を進んでいるのよ。それなのにあんたたちは、いつまでそこに留まっている気？」

　チルナの姿を模していたマリサは、立ち上がるとゆらりとその姿を崩し、あの、派手で華やかで、それでいてどこか寂しそうな彼女の本来の姿に変わっていた。

　手には、彼女を手製のショールを持っている。細かな紋様を織り込んだ、見事なまでに美しい純白のショール。

「まやかしの種明かしは、簡単。

　これに、魔法陣を織り込んでるのよ？」

　カルナリスを見やって、誇らしげににやりと笑うマリサ。呆れたように息を吐くチルナ。

　カルナリスは、ただただ呆然と双子の姉妹を見つめているしかなかった。