魔法使いの弟子

第４章 無の魔法使いの弟子

無の魔法使いの弟子・8

　カルナリスは扶翼の塔の扉を開け、視界に入ったものから逃れる為に、すぐにそのままくるっと回れ右をした。

　しかし、既にそこには、先ほど開けたはずの扉はなく、代わりにどこかで見たような赤い塔が立っていた。

「あれ、カルナリス」

「火の塔に戻ってきたんだね！」

　唖然と、扉の代わりに出現した火の塔を見上げていた彼女は、不覚にも逃げ遅れた。

　扉を開けて真っ先に目に入ったしまった変態双子は、結構離れた距離にいたはずなのに、今はすぐ隣でカルナリスを挟むように立っている。

「いや、別に、戻ってきたわけじゃないんだけど」

　弁解するカルナリスの腕を、それぞれがつかむ。

「今ちょうど引っ越しの最中だったんだよ」

「よかったよかった」

　引っ越しの後だったら、僕らがどこにいるかわからないもんね、と続ける双子を、カルナリスは代わる代わる見つめた。

「引っ越し？」

「そうそう、ニルス師匠がとうとうやったんだ」

「めでたく破壊記録を伸ばしたんだよ」

　きらきらと目を輝かせる双子を、カルナリスは両腕を拘束されているのも忘れ、不思議そうに眺めた。

「破壊記録って？」

「あれ、知らなかった？」

「カルナリスがいた時だって、壊そうとしてただろう？」

　今度は双子の方が、逆に不思議そうにカルナリスを見つめた。

「何を？」

「「だから、部屋」」

　双子が両脇から声をそろえて答える。

　カルナリスは、双子の背後を見つめた。

　テーブルや椅子、ベッドやらが２セットずつ転がっている。

「あれ、何？」

「とりあえず新しい部屋を整えるからって、僕らの荷物は放り出されたんだよ。今やっと、運び込むところなんだ」

「カルナリスも見に来るかい？」

　嬉々として迫る双子を、カルナリスは交互に見やった。

「えっと、もしかして、ニルス先生が、部屋を壊した、の？」

　口にしながらも、カルナリスはよく理解できないでいた。

　先生が、部屋を壊す？　先生が？　何故？

　そんなことをする理由がわからない。

「そうだよ、なかなか壊れなかったんだけど、やっとね」

「そうそう、学生の寮と違って、さすがに研究室は頑丈に出来てるからね」

　自慢する双子に、カルナリスはどうやら本当に、ニルスは部屋を壊したらしいと悟った。確かに、ニルスの講義は、破壊的だったような気がする。命の危険を感じることも、あった。

　だがしかし、それら全てが部屋を壊す為だったとは。

「……何で？」

　意味がわからなかった。

　何だって好き好んで借金を背負おうとするのか。

「何でって、大きくて丈夫な部屋がいいからだよ」

「師匠一年目って、やっぱ下っ端だから良い部屋もらえないんだって」

「そ、だから実力行使」

「徹底的に壊しちゃったんだよ、さすが師匠だよね」

　あははっ、と笑う双子。呆然と二人を見つめるカルナリス。

「徹底的にって、じゃあ、修繕費が莫大じゃあ」

　カルナリスは小さく震えていた。

　恐ろしくて聞きたくない気持ちもあったが、怖いもの聞きたさで好奇心が勝った。

「修繕費？　そんなのかからないよ」

「は？」

「やだなあ、カルナリス。何だって修繕費が必要なの？」

「え、だって、部屋を壊したんでしょう？」

　だって私は、そのせいで莫大な借金を負ったんだ、とは、さすがに恥ずかしくて言えない。

「何言ってんのさ、カルナリス。

　ここは、魔法使いたちが集まる塔なんだよ？　それなのに魔法で壊れるようじゃ、全然だめじゃん」

「そ、それは、そうかも」

　まだ良くわかっていない様子のカルナリスを、双子は出来の悪い妹でも見るように見つめ、噛んで含めるようにゆっくりと言った。

「ここは魔法使いの塔。

　世界の全ての魔法使いが集う場所。魔法使いの象徴。

　だから、そんじょそこらの魔法で、簡単に壊れるようじゃいけないんだよ。

　壊れたら、それ以上の保護の魔法をかける。そうやって、塔を強化していくんだ。壊れるのは塔が悪いんであって、壊した人間は悪くないの。わかる？」

　よって、弁償する必要なんてないわけ。

　にこやかに断言する双子に、カルナリスは完全に言葉を失っていた。

　カルナリスは、扶翼の塔の前で蹲っていた。

　ひざの上に顔を乗せた状態で、ぼんやりと前を見つめている。視界の端を、講義を終えた灰色のローブを着た魔法使いのたまごたちがぞろぞろと歩いていく。

　何で、皆、まじめに講義を受けているんだろう。

　もちろん、魔法使いになる為だ。カルナリスだって、昨日までは真面目に勉強していた。成績は悪かったけれど。

　魔法使いになろうと思っていた。そのために頑張っていた。

　ずっと、借金返済のため、魔法使いにならなきゃと思っていた。

　でも。

　双子は、ニルスが破壊記録を伸ばしたと言っていた。つまり、前にも彼は部屋を魔法で壊したことがあるのだ。

　ニルスが弟子取りを始めたのは今年からで、それ以前は正規の魔法使いといっても下っ端で、その時に魔法で部屋を壊したに違いなかった。そして、もしかしたらカルナリスと同じ学生の時にも、壊したことがあったのかもしれない。

　それでも、彼は借金持ちではない。

　双子が言っていたことはすんなり納得できる。壊れるのは塔が悪いんで、壊した人のせいじゃない。なるほど、そういう理屈もある。

　でも、それなら。

　何で自分は借金持ちなのか。

　魔石を壊したから？

　確かに、そうかもしれない。魔石は高価だから。だから借金を負ったのかも。

　でも、塔長はそうは言っていなかった。部屋を壊しちゃったから、魔石の代金を含め、その修理代金が、６，７５３，５６６ギールだと言われていた。塔長の養い子だからと言って、優遇できないからと。

　そんな借金返せるはずがないから、だから魔法使いに……。

　あれ？

　そうだった？

　カルナリスは、勢いよく立ち上がっていた。

　ちがう。そうじゃない。

　私は、……。

「いつまでそんな所にいるつもりだ？」

　上から、少し呆れたような、どこかで聞いたことのある声が降ってきた。

　反射的に振り仰いだ先には、ピンクの鳥の巣頭、桜色の瞳のチルナが立っていた。

　カルナリスは唖然と濃い灰色のローブを着たチルナを見つめていた。

　聞いたことがあるのは当たり前だ。カルナリスは今、彼女の元にいるのだから。

　チルナはさほどしゃべる方ではなかったけれど、彼女の声を聞き分けることくらいできる。

「え？　あれ？」

　驚いたのは、その声がチルナだったからではなかった。

　聞いたことがある、と思ったのは、つい先程、ここじゃない別の場所で、彼女の声とよく似た声を聞いたからだ。

　ピンクのふわふわの髪、桜色の瞳の、美少女。

「チルナ、さん？」

　双子の姉の、マリサは、彼女とは違って、派手系の美女で。

　きっと、あの美少女が成長したら、マリサにそっくりの美人になったに違いない。

　あの少女は、なんと言った？

「私は魔女だよ。闇の魔女。

　姉の魔力を吸い取った、闇の魔法使いさ」

　チルナは妹で、マリサが姉。

　まさか、と思う。

　でも、カルナリスが開けたのは、扶翼の塔の扉。

　扶翼の塔は、それを必要とする者のために姿を現し、その者が求める、必要とする場所の扉を開く。

　たった一つの扉が、いかに多くの場所に繋がるのか。

　カルナリスはやっと、扶翼の塔の不思議に思い至った。

　ただ、顔を合わせづらいと思っていた。

　それだけだと思っていたけど、違ったのか。

「チルナさんが、……闇の、魔女？」

　きっと、こんなこともあるに違いない。

　あの美少女は、チルナの過去の姿なんだ。