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無の魔法使いの弟子・5

「やあ、チルナ。カルナリスの様子を見に来たんだけど、元気かな？」

　そう言いながら、緑のローブを着た風の魔法使いは、チルナに豪華な花束を差し出した。

　しかし、彼女は作業に没頭しているのか、マルクトを振り返る様子もない。

「チルナ」

　マルクトは、彼に背を向けたままの魔法具師に歩み寄った。背を向けたまま、彼女は差し出された花束を手で追いやる。

「邪魔」

　短い答えが聞こえたのかどうか、マルクトは花束をどこかへと消すと、次にはいそいそとローブの中から籠を取り出していた。

「差し入れ。結構上手く焼けたんだよ、このパン」

　ずずいっと彼女の目の前にこんがり焼けたパン差し出すと、チルナは諦めたように小さく息を吐き、目の前にあるパンにかぶりつく。

「美味しいでしょう？」

　もぐもぐと口を動かし、咀嚼しているチルナを、嬉しそうに眺めながらマルクトが尋ねた。が、やはり答えはない。

「チルナ、また顔色悪いけど、ちゃんと寝た？　仕事熱心なのは良いけど、ちゃんと休まないと」

「やあね、マルちゃんってば、邪魔する貴方がいるから、余計にチルナが忙しくなるんじゃない？」

　割って入った声に、マルクトはカキーンと見事に固まった。

　ぎぎぎぎっという音が聞こえるくらいにぎこちない動作で、マルクトは首を回転させる。

「マ、マ、マリサ、さ」

「そうよ、久しぶりね、マルちゃん。カルナリスちゃんの様子を見に来たんでしょう？

　チルナの邪魔しちゃダメじゃない。こっちにいらっしゃい？」

　にっこりと満面の笑顔のマリサに、マルクトはやはりぎこちない動作で頷いた。顔を、冷や汗がたらりと流れ落ちている。

「丁度いいところに来たわ、マルちゃん。私もちょっと聞きたいことがあったの。

　ところでもちろん、その美味しそうなパン、私にもご馳走してくれるわよね？」

　カルナリスは、キーアの小屋の前で行きつ戻りつしていた。

　いつもなら、何の躊躇もなく扉を開け、中の惨状に悲鳴を上げている。それからキーアをたたき出し、掃除をしているはずだった。

　けれどもそれは、「理の塔」での講義を受け、修行を終えて、やることをやった後だったから出来たことである。

　カルナリスは、落ちこぼれではあったが、今まで真面目に講義を受けてきた。例え、講義中に居眠りするようなことがあっても、さぼったことはない。

　今日、生まれて初めて講義をさぼった。

　昨日のマリサの訪問で、精神的にくたびれきってしまったから。いや、そうじゃない。

　水、風、火と９ヶ月の修行を終え、僅かながらにもうまれていた自信が、粉みじんに消え去ったからだ。

　魔法使いじゃない、紋様作家のマリサが、いとも簡単に魔法を使った。

　カルナリスは、相変わらず魔法が暴走する。しかも、何だか暴走規模が拡大していた。

　そもそもどうして、魔法使いではないチルナの弟子なんかをやっているんだろう。

　どうしたらいいかわからなくなった。

　もう、本当に魔法使いになれないのかもしれない。

　そう思うと、講義に全く身が入らなかった。講義中に居眠りすることも出来なかった。

　そんなわけで、講義をさぼり、何となく足が向いてしまったキーアの小屋の前にいるのだが、扉を開けることは出来なかった。

　扉の前で行ったり来たりを繰り返し、もうどれだけ経ったのか。

　丁度カルナリスが扉の前で立ち止まった時、勢いよく扉が開いた。

「ルナ、いつまで……」

　がっこん、と扉がカルナリスの顔に正面衝突していた。

　いつもだったら、ここで可愛いらしく倒れる、なんてことはなかっただろう。

　しかし今日は、何だか頭をたくさん使ったせいで、精神的に疲労困憊していた。

「うわあ、ルーナ！」

　カルナリスはばったり倒れ、完全に意識を失っていた。

「……とうに、……の……使いにさせる気があるの？」

　ぼんやりと女性の声が聞こえた。

「マリサ」

　妙に真剣な声。師匠の声だ。

　マリサ？　マリサって。

「まさか、嫌になったなんていわないわよね？」

「俺は……」

「そうね。自分のことだって決めかねているのに、ましてこの子のことなんて決められないわよね？」

　責めてるみたいだった。

　いや、本当に責めているのだろう。

「……」

「甘やかすだけ甘やかして、可愛いがるだけ。そんなに嫌われたくない？」

「その通りだよ」

　吐き捨てるように答える師匠。

　とても、苦しそうだ。

　何の話をしてるんだろう。

　マリサさんは、何で師匠を責めてるの？

「後、３ヶ月よ？」

　静かな声は、まるでカルナリス自身に迫ってくるようだった。

　後３ヶ月。

　３ヶ月経ったら、チルナさんのところの修行が終わって、４年生が終わる。

　私は、進級できるんだろうか？

　魔法使いになれるんだろうか？

　３ヶ月経ったら、どうなってるんだろう？

　ああ、でも。

　魔法使いにならなかったら、塔長の傍にも、師匠の傍にもいられなくなるんだろうか。

「ルナ、でっかいこぶになってるぞ」

　ぽたぽたと水の滴るタオルを持ったキーアが、ソファに寄りかかるカルナリスを心配そうに、しかしちょっとだけ笑いを堪えている顔で言った。

　ドアにぶつかって気を失ったカルナリスを、キーアがソファに横たえてくれたらしかった。

　それは良いのだが、おそらくソファに山と積まれていたらしい本やら何かが、カルナリスの足下にごたごたとひっくり返されている。

「師匠、まさかそれを私の頭に置いていたんですか？」

　キーアの手の中にあるタオルが、彼の足下に丸い染みを作っている。そこから目を離さずに、カルナリスはそう問いながらも、答えを確信していた。

　そうに違いない。何しろ、カルナリスの髪もローブも、ひんやりと冷たい。ソファにもきっと、うっすらと水が染みこんでいるはずだ。

「もう大丈夫か？」

　いや、それはそれは勢いよくぶっ倒れたから、後頭部の方がやばいんじゃないかな、と続けるキーアを、カルナリスはうんざりと見やる。

「それなら仰向けに寝かせるもんじゃありません」

「え？　あ、そっか。悪い悪い」

　ちっとも悪びれないキーアに、カルナリスは溜息を漏らす。

「まあでも、平気そうだな」

「そうですね」

　答えて、カルナリスはもう一度溜息をついた。

　小屋の中のあまりの惨状に、声も出ない。

　そう言えば、チルナの所に行って以来、ここに顔を出すのは初めてだった。

「どうかしたのか、ルナ？」

　少しだけ心配そうにキーアが尋ねた。　

　カルナリスは、じっと、長い前髪に隠れたキーアの顔を見つめた。

　借金は返さないといけない。

　でも、魔法使いにならなくても、借金を返せる方法はあって。

　自分には、多分間違いなく才能がなくて、魔法使いになれても、あんな大きな借金を返す方法がない。

　ここに来て、どうしようとしたんだろう？

　相談する事なんてできない。

　魔法使いになるのを、諦めた方が良いんでしょうか、なんて。

「何でもありません」

　散らかったままのキーアの小屋を、カルナリスはそのままに出ていった。