魔法使いの弟子

第2章 風の魔法使いの弟子

風の魔法使いの弟子・4

　マルクトの研究室は、廊下から入ってすぐに、皆がくつろげる６角形の広間がある。そして、その５つの壁には、それぞれ５つの扉がついていた。右側から手前がマルクトの私室、奥が、風の魔法を研究する風の部屋。中央は台所兼食堂で、左側はそれぞれカルナリス、レイナの部屋だ。

　どの塔も、各研究室の基本構造は、皆こんな感じなのだという。

　言われてみれば、ディオスの部屋も規模こそ大きかったが、構造は似ていた。内装が派手すぎてとても同じとは思えないけれど。

　規模や装飾とかは置いておくと、マルクトとディオスの部屋の違いは、弟子の部屋にある。

　マルクトの所では、レイナとカルナリスの部屋は６角形の部屋に直でつながっているが、ディオスの所では、弟子がカルナリス含めて３人だったために、ミリィとカルナリスの部屋は、６角形の部屋にある扉の、更に奥にあった。

　弟子の人数が多いところでは、弟子用の二つの扉は、部屋ではなく廊下につながって、その両側に各弟子達の部屋が続いていくといったパターンに変わるのだ。

　基本は、弟子の部屋の扉だけが変化するのだが、中には、引きこもり気味の師匠がいて、師匠への部屋に続く扉の先が、迷路になっているというパターンもあるそうだ。

　研究室は、ある意味師匠の個性を知る良い指標となる。

　その意味から言えば、マルクトはごくごく普通の師匠といえるだろう。

「お茶のお代わりはいかがです？」

「は、はい、ありがとうございます」

マルクトに勧められるままに、カルナリスは空になったカップを差し出した。

　宙に浮かんだポットから、こぽこぽと茶色い液体が流れ落ちる。

「レイナもどう？」

「そんなことよりぃ、お話しは何ですのぉ？　お茶のお誘いだけだったなら、わたしものすごおく、怒りますよぉ？　恨みますよぉ？　せっかく、憧れのクロイ先輩と仲良くなれるチャンスだったのに、泣く泣く諦めたんですからぁ」

　両手でカップを握りしめながら、レイナの笑顔は引きつっていた。もう既に相当怒っているようだ。

　カルナリスは気持ち、レイナから離れるように腰を動かした。

「カルナリス、何でよけてますのぉ？」

　すかさず、レイナがカルナリスににじり寄る。かえって先ほどより、レイナとの距離は縮まってしまった。

「ま、まあまあ二人とも、もちろんお茶のお誘いがメインじゃないから。ほら、クッキーもあるし」

　テーブルの上のクッキーを示すと、レイナは一つつまんで口に入れる。

「美味しいですぅ」

「そう、良かった」

　嬉しそうに顔をほころばせたレイナに、ほっとしたようにマルクトが胸をなで下ろす。マルクトに視線で促されて、カルナリスもクッキーを一つ口につまんだ。

　美味しい。

　あ、これは売り物になるかもしれない、とカルナリスはじっくりと味わいながら、同じ味を出す手順を考え始めた。

　市販のクッキーより甘ったるくなく、舌触りは滑らかでしっとりしている。

　普通に作ったのではこの味は出ない。何か一手間加えているはず。それとも隠し味がポイントか？

「で、お話は何ですのぉ？」

　微かに、キーアの小屋裏の畑で育てている、マディスの香りがする。爽やかな香り。そのおかげで、甘さが舌に残らない。

「えっと、もう落ち着いた？」

　マディスの葉を刻んで、生地に混ぜ込むのか。いや、違う。そういった感触は無い。葉っぱが入っていればわかるはずだ。

「挙動不審のどこかの師匠さんよりは、ずうっと落ち着いてますよぉ」

「あーっと、実は、これから３ヶ月間の予定について相談しようと思ってね」

　マディスがポイントに違いない。いかに上手く入れるかが大事だ。

　葉を煮出す？

　それでは苦みが残るのではないだろうか。

「ここ１週間、君たちの力がどんなものか見せてもらったから、これからはそれぞれにあわせたスケジュールを組んで……」

「あらあ、浮遊術が入ってますわぁ。苦手ですのにぃ」　

　煮出す時間が問題かな？

　苦味が出る前にマディスを取り出せばどうだろう。

　うん。やってみる価値はある気がする。

「ああ、まあ、せっかくだからこの機会に少しでも上手くなれたらいいと」

「上達したら、クロイ先輩の元に飛んでいけますわぁ」

「えっと、ストーカー行為や不法侵入は犯罪だよ。一応言っておくけど……」

　カルナリスはもう一つクッキーをつまむ。

　生クリームはどれくらい入ってるのかな。入ってるよね。

「そんなことわかってますよぅ。

　で、こっちが、カルナリスのスケジュールですかぁ？

　……ええ？　なに、これぇ？

　ちょっと、カルナリス？」

　砂糖はどれくらいが良いのか。

　ほどよい甘さ。

　分量は、……。

「カールーナーリースゥー！　聞いてますのぉ？」

「うひゃあ？」

　突然両頬をつままれ、クッキーの作り方に没頭していたカルナリスは、きてれつな悲鳴を上げた。

「レイナ、それは痛いよ……」

　まるで自分がやられているような痛そうな顔で、マルクトは両頬を抑えながらレイナを窘める。

「いひゃい、いひゃいっ」

「あらぁ、ごめんなさい」

　ぱっと手を放して、レイナはぺこりと頭を下げて謝った。謝って、そのままの姿勢でレイナは動かない。

「レイナ、どう……いでっ！」

　なかなか頭を上げないレイナを心配し、覗き込もうとしたカルナリスの額に、顔を上げたレイナの頭頂部が力一杯にぶつかった。

「やだもうカルナリス、痛いじゃないのぉ」

「痛いのはこっちだって……」

　目に涙をためて訴えるカルナリスを真っ直ぐに見て、レイナはぶっと引き出した。

「え？　え？　えぇ？」

　きゃははははっ、と声を出して笑い転げるレイナに呆然とし、カルナリスは助けを求めるべくマルクトを振り向く。

「あー、額にこぶが……」

　実に痛そうな顔でマルクトが答えた。

「ひえ？」

　慌てて触った額には、見事なこぶができあがっていた。

「ご、ごめ……」

　謝りながらも、笑いの収まらない様子のレイナに、カルナリスは恨みがましい視線を送る。いくら何でも、レイナは笑いすぎだ。

　カルナリスの額は、ずきずきと痛みを訴え続けていた。そんな彼女の前に、いつの間に持ってきたのか、マルクトが濡れたタオルを差し出してくれる。額にあてると、痛みが一層染みいるようで、カルナリスは目に涙をにじませた。　

「えっと、それで、これが君のスケジュールなんだけど」

　マルクトは本題に戻りかけて、すぐに心配そうに彼女の顔を覗き込んだ。

「カルナリス、大丈夫？　い、痛いよ、ね？」

「あー、大丈夫です、何とか」

「カルナリスってば、おかしなお顔が、もっと楽しいお顔になっちゃいましたねぇ」

　やっと笑いを収めたレイナが、悪びれもせずに笑いながら言う。

　あんたのせいだろうがっ、と言いたいところを、カルナリスはぐっと我慢した。マルクトの目が、必死で訴えていたからでもある。レイナから視線を逸らして、カルナリスは気を取り直すように手元のスケジュール表を見つめた。

「うわあ、すごい」

「そうですよねぇ。すごいわぁ」

「何か、ちゃんと勉強するみたいですねぇ。これから３ヶ月の計画がきちんと書いてあって、すごい。きちんと段階踏んであって、基礎から応用編まで、は、いってないのか……」

「そうよ、スケジュール表がすごいんじゃなくて、内容が変なのぉ。カルナリスばっかり何で基礎ばっかり？　しかも初級も初級じゃなぁい？」

　初級、と言われてカルナリスはぐさりと傷ついた。思わずタオルを押さえていた手を外し、胸に手を当てる。勿論タオルは落ちて、すんでの所でマルクトが風の魔法で受け止めた。

「仕方ないです。基礎からきっちり身につけなさいってことなんですよね？」

「うん、まあね」

　苦笑いしながら、マルクトはタオルをカルナリスに手渡す。

「でも、スケジュール表なんて、初めてですよ。感動です。これ見ると、自分に何が足りなくて、何を勉強しなきゃいけないのかよくわかるし。って言うかほぼ全部足りてないんだけど。

　ああ、とにかく、何か先生についてちゃんと勉強してるって感じで感激です」

　カルナリスがにっこりと笑ってそう言うと、マルクトは照れたのかぼんっと顔を火照らせた。

「まあ、師匠さんってば照れちゃって可愛いっ」

　レイナの台詞に、マルクトは更に顔を真っ赤にさせる。

　その様子を見ながら、カルナリスも珍しくレイナの意見に賛成したのだった。