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第五話 狂犬と暴蜂 その3

 さきほどまで家庭科室にまで届いていた廊下の喧騒が、不意に止んだ。

 どうやら、廊下の戦いに決着がついたようだ。

 比奈子は確信していた。

 雪斗が勝つ、と。

 比奈子は南中の出身だが、レッドウルフの名は聞いたことがあった。

 中央公園を巡って対立する西中と東中。北中と南中にとって、もっとも近寄ってはならない場所。そこで先頭に立つ東中のレッドウルフと、西中の紅蜂。

 いつしかその名は聞かなくなっていたが、まさか自分のクラスにいたとは思いもしなかった。

 そして、恋人として付き合うことになるとは、世の中はとても不思議だとさえ感じる。

 家庭科室の扉から廊下に出ると、真っ赤に染まった廊下でただ一人、全身を赤く染めた男が立っていた。その周りには動かなくなった多数のケチャップ派が倒れている。男子も、女子も。

「宮本……くん?」

 そう声を掛けると、彼は静かに振り返った。

「よお。そっちは終わったみたいだな」

 雪斗の全身に、元の色が残っている個所はなかった。

 暴れ狂っていたとは思えない、とても普通な様子で、比奈子は安心した。

 もし、邦和以上に危ない男だったら、この場で別れを告げることを、考えていたが、それはどうやら杞憂だったと知れる。もっとも、そんなことを言ったら何をされるかも分からなかったが。

 比奈子はポケットからハンカチを取り出すと、雪斗の顔を綺麗に拭おうとする。だが、乾燥してこびりついてたケチャップはしつこくて落としきれない。ハンカチが先に根を上げてしまった。

「もういいぜ。サンキュー、比奈子」

「レッドウルフ、ね。名前だけ聞いたことがあるわ」

「まぁ、同い年なら知ってる奴も多いだろうしな」

 それから、雪斗は尋ねた。

「怖がらないのな」

「怖くないから」

 完全にキレると敵味方の区別なく襲う、と恐れられていても、それでも味方が減ることはなかったという。だが、目の前にいる少年からは、そんな様子はうかがい知れなかった。

「はは」

 短く雪斗は笑った。


 ドドドド、という足音が聞こえてきたのは、家庭科室の制圧を終え、掃除を終えた報告を雪斗と比奈子が受けているときだった。

 南階段から響いてきたその足音の主は、家庭科室の手前、視聴覚室の前で立ち止まった。

 髪をざんばらにしたセーラー服の女子生徒。

 その目は血を迸らせ、顔に張り付いた表情は狂気。

 胸元の紅いスカーフを拳に巻いている。

「あ」

 その生徒に、比奈子は見覚えがあった。

 その女生徒の名は──

「見つけたぜぇぇぇぇ、レッドウルフぅぅぅぅぅ!」

 そう声を張り上げ、突進してきた。

 慌てて比奈子を突き飛ばすと、雪斗も走り出した。

「てめぇ……紅蜂ぃぃぃぃ!」

 瞬間的に目を輝かせた雪斗は、仇敵の名を叫びながら拳に力を込める。

 交差の瞬間に、互いのパンチが頬にめり込む。

 その威力に、互いに足を浮かせ、勢いのまま転がり出す。

 位置関係が、ひっくり返る。

「ここであったが四年目ぇぇぇ! テメェが現れたって聞いて、歓迎に来てやったぜ!」

 紅蜂と呼ばれた女が、立ち上がりながらそう告げた。

「テメェもここにいるとはな! ちょうどいいぜ、ぶっ殺す!」

 因縁の相手を前に、雪斗はレッドウルフとして暴れていた頃を思い出し、血が滾ってきた。

 二人は立ち上がると、目の前の相手を殴り倒すためにゆっくりと歩きだした。


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