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第四話 武器よさらば その1

 教室に逃げ込んだり、廊下で行動不能になり、原理主義に確保された二三名は二年四組の教室に幽閉された。

 原理主義の奇襲部隊はその廊下で互いの健闘をたたえ合っていた。

 三年廊下、二年廊下はすでに占領下である。

「いやはや、こうも上手くいくとはね」

「だが、これで終わりとは思えないな」

「そうだね、なんだかんだで八割程度が生き延びた。まだ終わりはしないけど、こちらの武器の威力は十分に知らしめることができた」

 今頃は、待機している二十名余りが、胡椒爆弾の精製に勤しんでいるはずだ。

 雪斗も、三階に避難する際にロッカーから秘蔵の味塩胡椒を提供した。

 と、不意に紳一郎の携帯が鳴り始めた。

「メールか」

 携帯でメールを開いた紳一郎が、笑顔を凍らせた。

「レモンどもが、一年全員を支配下に置いた」

 そして、出来れば言いたくなかった、という表情で告げた。

 ざわめく奇襲部隊。

「そうか、運動部は縦社会だ。二年同士は争っても、一年は言われれば従うのか……」

 それは間違いなく盲点だった。

 その上、文系の生徒たちも二年生の指示なので従ってしまった、と紳一郎は続けた。

「一年とはいえ、総勢三百の増員だ。かなり厳しくなってきたな」

「大丈夫なの?」

「……残念ながら」

 その続きを紳一郎は言わなかったが、何を言おうとしていたかは、誰もが直感的に理解していた。

 戦争は数だ。同等以上の数を集めてこそ、思い通りに戦場を動かすことができる。少数で大部隊を相手にするなど、作られた英雄譚でしかない。

 さらに、紳一郎の携帯が鳴る。

「もう、悪いニュースはないよな」

 と呟きながら携帯を見た紳一郎は、もうだめかも、というジェスチャーを取る。

「ああ、悪いニュースってのはどうして続くんだろうな。詳しいことは分からないが、ケチャップがレモンに付いた」

 再び、原理主義者たちに戦慄が走った。

 近くの者同士で顔を見合わせあうが、どの顔も不利な状況に消沈している様が見て取れる。

 あわてて通話ボタンを押す紳一郎。

 そしてそれを見守る雪斗たちは、静かに、待ち続けた。


「だからさ、約束は守ったよね」

 優一は携帯の向こうの相手を諭すように、そう言った。

 視聴覚室にいた三十名余りは、その数を半数にまで減らしていた。

 ケチャップ派は和田輝に連れられ、自由主義に与すると言って立ち去ってしまった。 

「ケチャップがどうこう、なんてのは僕たちには関係ないんだ」

 紳一郎の味方をしたい智子も、今回ばかりは口を挟めそうになかった。

 何しろ、優一はすでに指示を受け、その通りに行動しているのだから。

「申し訳ないが、力になれそうにないね」

 最後にそう言うと、紳一郎が何かを言っていることを気にも留めず、通話終了のボタンを押した。

 明確な拒絶の意思を、親指一つで伝えたのである。

「なんだい、トモツン。言いたいことがありそうだね」

「……ないわ」

 そう一言だけ残すと、この場には居たくないとでも言うかのように、別の席へと移動した。

「ふふ。これで、また褒めてもらえるかな」

 優一は、その状況を妄想することにした。

 蘭と剛三の元へと向かった智子は、二人の前で、はぁと盛大なため息を漏らした。

 二人は顔を見合わせ、その上で智子に声を掛けなかった。

 はぁ~、はぁ~、と何度も何度もため息をつく智子。

 やがて。

「ちょっと、聞いてよ。てか何か言ってよ」

「トモツン、お姉さんに聞いてほしいことがあるの?」

「お前の話を聞いても麻婆最強説は覆さないぞ」

「そういう話じゃないと思うのよ、ゴウちゃん」

「お蘭ちゃんは優しいねぇ。麻婆眼鏡にも見習って欲しいよ」

「なんと。それなら熱々麻婆とろっとろ地獄に招待してやろうか」

「なにそれ。微妙にエロそうなのがキモイ」

「何を言う。囲碁将棋部伝統行事だぞ」

「じゃあアンタが作ったんじゃない」

 戸田剛三、囲碁将棋部を乗っ取る。

 新聞部にそうスクープされたのはいつだったか。

 まぁ、今思い出すことじゃないや、と智子はそれを考えるのを中断した。

「仕方ない。家庭科室で作ってこよう。楽しみにしていろ」

「いや、話を聞け。というか聞け」

 しかしその声を無視して、剛三は視聴覚室を後にした。

「……お蘭ちゃん、聞いてぇ~」

「お姉ちゃんです」

「お蘭ちゃんお姉ちゃん、聞いてぇ~」

「仕方ありませんね、お姉ちゃんに話して御覧なさい」

 智子は、蘭に愚痴り始めた。

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