64.成都陥落の危機！呉軍の奇襲に、伝説の軍師が静かに筆を置く
南中の密林を抜ける風は、いつもより湿り気を帯びていた。
孟獲は丘の上から川沿いの村を見下ろし、眉をひそめた。
「……妙だ」
遠く、黒い影が川面を覆っていた。
最初はただの海賊船かと思った。
「隊列が乱れぬ……？」
孟獲の側近が叫ぶ。
「孟獲様！海賊が上陸を開始しております！」
孟獲は目を細めた。
「海賊が、あの統率で動くものか。まるで軍だ」
その言葉を裏付けるように、黒い帆を掲げた船団から次々と兵が降り立つ。
海賊の粗野な叫び声に混じって、明らかに訓練された兵の掛け声が響いた。
「……呉兵だ」
孟獲は確信した。
「荊州を奪われた呉が、南中を揺らしに来たのだ」
その瞬間、村の方角から火柱が上がった。
「孟獲様！南中の砦が突破されました！」
「早すぎる……！」
孟獲は歯を食いしばった。
「海賊の皮を被った呉の精鋭…南中の攻める理由は…成都か」
側近が問う。
「どうされますか！」
孟獲は迷わなかった。
「全軍、退く！南中の民を守りながら北へ！成都へ向かう」
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孟獲の軍勢は、南中の民を守りながら北へ北へと退いた。
背後では、海賊と呉兵の混成軍が執拗に追撃してくる。
「孟獲様！追撃が止まりません！」
「構うな！成都まで持ちこたえるしかない」
孟獲は叫び返しながら、 南中の山道を抜け、成都へ続く街道へと駆け上がった。
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成都の城門が見えた頃、 孟獲の軍は疲労困憊だった。
城門の上から見張りの兵が叫ぶ。
「あれは…孟獲殿が戻られたぞ！南中の軍だ！」
城門が開き、孟獲は馬を降りると同時に膝をついた。
「成都の者たちよ…！ 南中は呉の策により、海賊と偽った軍勢に襲われた」
城内は一気にざわめきに包まれた。
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政庁では、蔣琬が蒼白な顔で報告を受けていた。
「南中に、呉軍が海賊を率いて、攻め込んできました」
「して、孟獲殿は？」
「成都城内に入り、籠城戦の準備をしております」
蔣琬は、すぐに漢中の劉禅へと伝令を出した。
そして、荊州の関優軍へも。
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政庁を出た蔣琬は、急ぎ足で城壁へ向かった。
南門の広場では、孟獲が南中兵と民を指揮し、荷車の整理や防壁の補強を行っていた。
「孟獲殿！」
呼びかけると、孟獲は振り返る。
「蔣琬殿」
蔣琬は息を整えながら言った。
「孟獲殿、援軍が来るまで、ここでひたすら籠城する他に道はないと思います」
孟獲は短くうなずいた。
「南中の者は、すでに城内に避難させた。兵も、戦える者は全て配置につける。呉の奇襲は想像以上に速い。長期戦になる覚悟はできている」
蔣琬はその言葉に、わずかに安堵の色を浮かべた。
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南門の広場を後にした蔣琬は、胸の奥に重く沈む焦燥を抱えたまま、ある場所へ向かった。
かつて蜀の命運を背負った男が、今は静かに暮らす家。
蔣琬は門前で立ち止まり、深く息を吸った。
（……この方に頼るしかない）
拳を握りしめ、戸を叩く。
「――どなたか」
中から、落ち着いた声が返った。
「蔣琬か。入りなさい」
蔣琬が戸を開けると、諸葛亮は机に向かい、筆を置いたところだった。
白髪は増え、背は少し丸くなった。
だが、その眼光はなお鋭く、かつての丞相の気配を失ってはいなかった。
「南中の報せは聞いた」
孔明は静かに言った。
蔣琬は深く頭を下げる。
「丞相…成都は、いま危機に瀕しております。南中は破られ、孟獲殿は民を守りながら退いてきました。呉軍は海賊を率い、すでに南門へ迫っております」
孔明は目を閉じ、しばし沈黙した。
蔣琬は続ける。
「成都には、軍を率いて戦える者が…おりません。援軍が到着するまで、誰かが城をまとめねばなりません。しかし、私では……」
声が震えた。
「……丞相。どうか、どうかお力をお貸しください」
孔明はゆっくりと立ち上がった。
老いた身でありながら、その動きには迷いがなかった。
「私はすでに政から退いた身だ。だが」
外から、城壁で鳴り響く号令が聞こえる。
孟獲の怒号、南中兵の足音、民の避難のざわめき。
成都全体が、戦の気配に震えていた。
孔明はその音に耳を澄ませ、静かに言った。
「成都が滅ぶのを、ただ見ているわけにはいかぬな」
蔣琬の目に涙が滲んだ。
「丞相……！」
孔明は微笑を浮かべた。
「行こう、蔣琬。まだ、私にできることがある」
そして、諸葛亮は静かに歩き出した。
老いた丞相が再び立ち上がる。
その瞬間、成都の空気がわずかに震えた。
