三国志の端っこで生きています

61.麦城奪還！ 伏兵一閃、呉軍を挟み撃ちにしてやった

翌朝。

麦城の城壁の上に立つ呉軍の兵たちは、信じられない光景を目にした。

「し、蜀軍が……退いていくぞ！」

「包囲を解いた！　退却だ！」

「勝った！　我らが勝ったぞ！」

歓声が城内に渦巻いた。

関羽の影に怯え続けていた兵たちは、まるで呪縛が解けたかのように沸き立つ。

「追え！　追撃だ！」

「この機を逃すな！」

「関羽の息子など恐るるに足らず！」

守将・潘璋は、勢いに押されるように叫んだ。

「全軍、追撃に出る！

　蜀軍を新城まで追い散らせ！」

城門が開き、麦城の呉軍が雪崩のように飛び出した。

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一方、退却する蜀軍本隊。

廠は馬上で振り返り、遠くに舞い上がる土煙を見て薄く笑った。

「来たな。 やっぱり勝てると思えば飛び出してくる」

紅陽が並走しながら問う。

「廠様、追撃は予想以上に早いです」

「いい。予定通りだ。　俺たちは囮。新城まで一直線に退く」

廠の声は落ち着いていた。

その背中には、皇帝としての威厳ではなく、策を読む者の静かな自信があった。

そして、廠の本隊が新城へ向けて退く中、 関優はすでに森の奥深くに伏していた。

紅陽が最後に言った言葉が耳に残る。

「関優様。　あなたが動くのは、呉軍が追い越した瞬間です。その時こそ」

関優は青龍偃月刀の柄に手を置き、深く息を吸った。

「…父上。俺は、あなたの影では終わらない。ここで、俺自身の戦いを始める」

森の中に、十万の兵の息遣いが潜む。

葉擦れの音すら止まったような静寂。

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麦城から飛び出した呉軍は、勢いそのままに廠の本隊を追い続けた。

「蜀軍は逃げ腰だ！」

「このまま押し潰せ！」

「関羽の息子など、ただの張り子の虎よ！」

その叫びが最高潮に達した瞬間、呉軍の前方で廠の軍が急に姿を消した。

「……あれ？　蜀軍が……いない？」

「どこへ……？」

その刹那。

森の左右から、地鳴りのような咆哮が響いた。

「今だ、関優！」

紅陽の声が森を裂いた。

次の瞬間、関優が青龍偃月刀を掲げて飛び出す。

「突撃！！」

伏兵の大軍が一斉に森から溢れ出し、呉軍の側面に襲いかかった。

「な、なんだ!?」

「伏兵だ！　罠だ！」

「退け！　退けぇっ！」

だが、退く先には廠の本隊が再び姿を現していた。

廠が静かに手を振り下ろす。

蜀軍が前後から呉軍を包み込む。

逃げ場はない。

紅陽が方天戟を構えた。

関優は青龍偃月刀を振りかざし、前へ躍り出た。

「我が名は、関優。ここで、お前たちを討つ！！」

青い刃が朝日を受けて閃き、十万の軍勢が一斉に吠えた。

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戦は長くは続かなかった。

呉軍は勢いだけで飛び出したため隊列が乱れ、伏兵と挟撃の前に次々と崩れていく。

「退け！　退けぇっ！」

「む、無理だ！　囲まれている！」

「潘璋殿はどこだ!?」

叫びは悲鳴に変わり、やがて麦城の呉軍はほぼ壊滅した。

関優は血に濡れた刀を下ろし、息を整えた。

紅陽が静かに言う。

「見事でした、関優様。これは、あなた自身の勝利です」

麦城の戦いは、こうして終わった。

だが、陸遜はまだ江陵にいる。

この勝利は、戦の始まりにすぎなかった。

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江陵の陣営。

夕刻の光が薄く差し込む軍議の間に、慌ただしい足音が響いた。

「報告。麦城守軍壊滅」

その言葉に、側近たちは一斉に顔色を変えた。

だが、陸遜だけは微動だにしなかった。

「そうか」

伝令は震える声で続ける。

「蜀軍は退却したように見せかけ、伏兵で挟撃。潘璋殿以下、多くの兵が討たれ…麦城は…」

陸遜はゆっくりと目を閉じた。

その表情は怒りでも焦りでもない。

ただ、深い静寂の底に沈んだ“悔しさ”があった。

「……してやられたな」

その一言に、側近たちは息を呑む。

「陸遜将軍、どうかご指示を」

陸遜は立ち上がり、地図の上に手を置いた。

麦城から新城へ向かう道筋。

その先に広がる江陵南方の原野。

「蜀軍は新城へ退いた。ならば、次に狙うのは江陵だ」

「江陵を守るのですか？」

陸遜は首を横に振った。

「守るのではない。迎え撃つ。正面からだ。」

その声音は、これまでの静けさとは違う。

名将としての矜持が、鋭く立ち上がっていた。

「全軍に通達せよ。江陵南方の原野に陣を展開する。布陣は正面決戦の陣形だ」

側近たちは驚いた。

「正面から、敵は十万……！」

「十万だろうと、寄せ集めは寄せ集めだ。勢いはあるが、統率は甘い」

陸遜は麦城の方向を見つめた。

「関羽の息子は、まだ“勝ち方”を知らぬ。勝利の後ほど、軍は緩むものだ」

その言葉には、経験からくる確信があった。

「江陵の南原は広い。伏兵も、火攻めも使えぬ。純粋な兵力と指揮で決まる戦場だ」

陸遜は静かに続けた。

「……ここで、関羽の影を断つ」

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江陵南方の原野。

夕陽に照らされながら、呉軍が整然と陣を敷いていく。

- 中央に精鋭の歩兵

- 左右に騎兵

- 後方に弓兵と火矢隊

- そして、陸遜の本陣は高台に置かれた

その布陣は、まるで巨大な刃を研ぎ澄ませたような緊張感を放っていた。

側近が問う。

「陸遜殿……本当に、火攻めは？」

「使わぬ。関羽の息子は、火を恐れて退いた。ならば、火を使うと思わせておけばいい。実際には正面から叩き潰す」

陸遜の目は、すでに戦場の先を見据えていた。

「…関羽の影に怯える時代は、今日で終わらせる」

風が吹き抜け、呉軍の旗が大きくはためいた。