三国志の端っこで生きています

59.青龍偃月刀：受け継がれし軍神の重み

廠率いる荊州制圧軍が荊州へ入ったのは、まだ朝靄が残る時間だった。

街道沿いの村々は、かつて関羽が駐屯し、民を守った土地だ。

そのため、関優の軍が「関」の旗を掲げて進むと、家々から人々が顔を出し始めた。

最初にざわめきが起きたのは、関優が馬を進めたときだった。

「……あれは……」

「まさか…関羽様…？」

年老いた男が震える声で呟いた。

その隣で、若い女が口元を押さえる。

「違う……でも……似ている…」

関優は戸惑いながら馬を止めた。

紅陽が小声で言う。

「…関羽将軍のゆかりの者たちでしょう。この地では、関羽様は今も“生きている”のです」

人々は恐る恐る近づき、関優を見上げた。

「あなた様は…」

関優は馬から降り、静かに頭を下げた。

「関羽の息子、関優だ。父の名を覚えていてくれて、感謝する」

その瞬間、周囲の空気が震えた。

老人は涙をこぼし、膝をついた。

「やはり…やはり関将軍の血筋…！ その立ち姿、その声…まるで関羽様が戻られたようだ……！」

別の男が続ける。

「関将軍が斬られたあの日…我らには…頼るべきお方がいなくなりました」

関優は言葉を失っていた。

廠がそっと肩に手を置く。

「…関優。お前がここに立つだけで、荊州の民は救われる。それが“関羽の息子”という重さだ」

関優は深く息を吸い、民へ向き直った。

「私は、父ほど人間が出来ていない。だから、そなたらを今すぐに導けはしない。…私は、呉を、父を討った呉軍を討つためにここにきた」

民衆の間に、静かな熱が広がった。

「関羽様の…仇ですと…」

廠はその声を聞きながら、紅陽に小さく呟いた。

「…荊州は、関羽の魂が残っている土地だな」

紅陽は頷く。

「ええ。だからこそ、関優殿の存在は、何よりの“旗”となるでしょう」

廠は前を見据えた。

「よし。荊州奪還─ここから始めるぞ」

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関優軍が荊州の奥へ進むにつれ、村々の人々は関優を見るたびにざわめき、涙を浮かべる者さえいた。

その中で、紅陽がふと足を止めた。

「……陛下。あの家に、妙な気配があります」

古びた茅葺きの家。

扉は半ば壊れ、庭には雑草が伸び放題。

だが、ただの廃屋ではない。

何かが“息を潜めている”ような空気があった。

廠が頷き、関優とともに家へ近づく。

扉を叩くと、中からゆっくりと足音がした。

現れたのは、白髪混じりの老人。

だが、その背筋は驚くほど真っ直ぐだった。

老人は関優を見るなり、息を呑んだ。

「…その顔…その眼…まさか……」

関優は軽く頭を下げた。

「関羽将軍の息子、関優だ。あなたは……？」

老人は震える手で関優の頬に触れそうになり、しかし途中で拳を握りしめた。

「……李景と申します。　かつて……関将軍の従者を務めておりました」

その言葉に、関優の目が大きく開いた。

「父の……従者……！」

李景は深く頷き、涙をこぼした。

「似ておられる…本当に…立ち姿も、声も、眼の奥の光も…まるで関羽様が戻られたようだ……」

廠も紅陽も、静かにその光景を見守っていた。

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李景は家の奥を指しながら、ゆっくり語り始めた。

「荊州の民は…ずっと関羽様を待っておりました。関羽様が呉軍に打ち破られた日、この地は泣き崩れました」

関優は言葉を失った。

胸の奥が熱く、痛いほどに締めつけられる。

李景は続けた。

「本当に…関羽様に…似ておられます」

関優は拳を握りしめた。

「…俺は父ではない。だが…父が守ろうとした荊州を、必ず取り戻す」

李景は静かに頷いた。

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李景は家の奥へ入り、しばらくして布に包まれた長い物を抱えて戻ってきた。

その布を解いた瞬間、空気が変わった。

青龍偃月刀─

かつて関羽が振るい、魏も呉も震え上がらせた名刀。

刃は鈍っていたが、威厳は失われていなかった。

関優は息を呑んだ。

「……これは……！」

李景は刀を両手で捧げ持ち、関優の前に跪いた。

「私は…矢で射貫かれた関羽様のそばに寄りました。そして、これをわしに預けて、逃げろと言いました。その後、戦場から逃げ延び、以来、この刀を…ずっと守ってきたのです」

関優の目に涙が滲んだ。

「俺に…」

李景は深く頭を下げた。

「どうか……受け取ってください。この刀は…あなた様のものです」

関優は震える手で刀を受け取った。

その瞬間、刀身がわずかに光を返し、関優の腕に重みが伝わる。

廠が静かに言った。

「…関優。似合っているな」

関優は刀を胸に抱き、深く頷いた。

「…父上。俺は…必ず仇を」

荊州の風が、まるで応えるように吹き抜けた。