三国志の端っこで生きています

40.洛陽を奪え！ 皇后との情愛の果てに、皇帝が掴んだ真の『大義名分』

魏軍本営。

司馬懿は深い沈黙の中にいた。

蜀軍の奇妙な機動に翻弄された三日間。

陣に戻ってきた司馬懿は、居室に籠り、誰にも会わなかった。

翌日、軍議を開いた。

幕僚の一人が進言した。

「野戦を避け、全軍で蜀の陣を包囲しましょう」

司馬懿は首を横に振った。

「動かぬ」

その声は低く、しかし揺るぎなかった。

「蜀軍は我らを誘っている。諸葛亮は、我らが焦って陣から出てくるのを待っているのだ」

「では、どうなさるおつもりで……」

「陣を固める。動かぬ。諸葛亮が何を企んでいようと、こちらが動かなければよいのだ」

司馬懿は地図の上に手を置いた。

「成都の反乱。あれは蜀の内側を蝕む毒だ。諸葛亮が兵を割けぬ以上、時間は我らに味方する」

その言葉に、幕僚たちはようやく理解した。

司馬懿は、諸葛亮の策を逆手に取ったのだ。

蜀軍が誘うなら、誘いに乗らなければよい。

成都が揺らげば、いずれ蜀軍は前線を維持できなくなる。

「動かぬことこそ、勝ちへの道」

司馬懿は静かに目を閉じた。

その姿は、まるで深い闇の中で獲物を待つ老獅子のようだった。

魏軍三十万は、五丈原の陣に深く根を下ろした。

動かず、揺らがず、ただ沈黙だけが広がっていく。

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魏軍三十万は動かなかった。

五丈原の空気は、奇妙なほど静かだった。

その静寂の中心で、諸葛亮は机に向かっていた。

雍州の半分を取り、それから長安に攻め込む。

西には、この後、軍を出すつもりだった。

それからを馬岱を涼州へ派遣する。

「司馬懿。動かぬ策を選んだか、狙い通りだ」

諸葛亮は呟いたが、深い疲労が滲んでいた。

夜半、灯火が揺れる。

諸葛亮は筆を走らせながら、ふと胸に手を当てた。

「……っ」

短い息が漏れる。

胸の奥が焼けるように痛む。

ここ数日、同じ痛みが続いていた。

その瞬間、筆が手から滑り落ちた。

諸葛亮は机に手をつき、呼吸を整えようとした。

だが、肩が小刻みに震えている。

立ち上がろうとしたが、足がふらついた。

壁にもたれかかりながら、寝台へと向かった。

まだ、死ぬわけにはいかない。

ゆっくりと瞳を閉じた。

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織は、いつものように廠の求めに応じて寝台に身を横たえていた。

迎え入れた瞬間、廠の呼吸の荒さがはっきりと伝わる。

豪族たちの反乱軍を鎮圧した直後だった。

成都へ戻った廠を、織はまず労った。

廠は言葉を返す代わりに、織を湯殿へと連れていき、湯気の余韻が残るまま寝台へと招き寄せた。

廠の身体は熱を帯びていた。

戦の火照りを冷ましたい、その切実さが、触れ合うだけで分かった。

「織、また俺、行かなきゃ」

「…いつ、出立するの？」

交わりを終えるや否や、廠は身を起こし、衣を整え始めた。

いつもなら、余韻に身を沈めたまま、まどろみ、あるいはもう一度求め合うはずなのに。

「孔明のところに合流する」

「…そう」

「本当は、織とこうしていたい。けれど、どうしても行かなきゃならない気がするんだ」

「…あなたがそう決めたのなら」

「戦そのものは構わない。ただ、成都から――織から離れるのが嫌なんだ。戻るにも時間がかかるし」

「ふふ、そう言ってもらえるなんて、嬉しいわ」

織は、着替えを急ぐ廠の背にそっと腕を回した。

そして、耳元で囁くようにつぶやいた。

「それなら、随行しましょうか？」

「そうしたいくらいだけど……政が滞る。俺がいない間は、全部お前が決裁してくれているだろう」

廠の言葉には、頼もしさと後ろ髪を引かれる思いが入り混じっていた。

「じゃあ、廠。それなら、洛陽を奪って」

廠の背中に腕を回したまま、織は続けた。

「洛陽を？」

「あの近くに、漢の帝がいる。実質、幽閉よ」

漢の献帝・劉協は、洛陽の北西、太行山脈の南端に近い山陽へ移され、名ばかりの山陽公として、ほとんど幽閉同然の暮らしを送っていた。

「洛陽を押さえれば、帝を奪還できる。そうなれば――蜀が掲げる漢王朝復興は、ただの理想じゃなくなる。大義名分が、現実になる」

「そうなのか…」

「そうすれば、成都から遷都できる」

「洛陽のほうがいいのか」

「今後、貴方が、つまり帝が必要とされる戦は、洛陽のほうが近いはず」

魏に対しても呉に対しても、山陽公を擁して洛陽にいる方が、何かと利が大きい。

織はそう考えていた。

「そうか。分かった。洛陽を奪えばいいんだな？」

「そんなに簡単にはいかないと思うけど」

「目標があったほうが、動きやすい」

そこまで言うと、廠は立ち上がり、着替えを終えるための最後の準備に取りかかった。

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「じゃあ、行ってくる」

「気を付けてね」

廠はどこか寂しげだったが、その奥には“やらねばならない”という決意が宿っていた。

唇を重ねる。

廠は、なかなか織から離れようとしなかった。

半刻ほどそうしていたかもしれない。

そのくらい、離れなかった。

ようやく唇を離した廠は、名残惜しげに寝室を出ていった。

織も、静かに着替えを始めた。

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織は宮殿の高廊に立ち、出陣したばかりの紅陽軍を見送っていた。

近衛兵を中心に新たに編成された軍で、騎馬隊五百、重装歩兵五百。

移動の際は、全員が騎馬となる。

成都宮殿には、守護のために別の近衛兵五百が残っている。

もっとも、もはや大きな反乱が起こる気配はない。

今回の騒動も、不穏分子の中の一部過激派が扇動したに過ぎなかった。

徴発が厳しくならざるを得なかった理由は、民も皆、理解している。

織は、ゆっくりと寝室へ戻った。

つい先ほどまで、廠の体温に包まれていた余韻が、まだ肌に残っている。

豪族たちの反乱軍を鎮圧した直後だったせいか、廠はいつになく激しく、求めるように触れてきた。

その熱が、いまも身体の奥で脈打っている。

薄い衣が肌に触れるたび、廠の手の感触がふいに蘇る。

胸の奥に、静かな火がまだ消えずに灯っていた。

織は、力の抜けた身体を寝台に横たえて、ぼうっと考えていた。

洛陽を奪う。

廠には、そう口にしてはみたものの、今の蜀軍では、実現できたとしてもまだ遥か先の話だった。

いま対峙している司馬懿率いる魏軍を、仮に打ち破れたとしても、その先には長安に控える大軍がある。

長安の守りは異様なほど堅固だと、朧からの報告も届いていた。

迂回して洛陽を突くとなれば、漢中から魏興郡を抜ける必要がある。

だがその場合、上庸と長安の双方から挟撃を受ける可能性が高い。

そもそも、司馬懿の軍を正面から破るには、まだ兵力が足りない。

それが現実だった。

まず、雍州や涼州を奪わなければならない。

織の身にまとっているのは、細い肩紐だけで支えられた薄絹の寝衣だった。

ふと腰まわりの感触に意識を向けた。

廠の提案で、宮中に新たに導入された下衣、細い紐で留めるだけの、軽い絹布だ。

肌を清潔に保つために考案されたものだという。

本来なら、宮中の誰もがまだ慣れていないはずの新しい衣だが、織にとっては、廠が自分の身体を案じてくれた証のように思えた。

薄い布が肌に触れるたび、廠の手の温もりがふいに蘇る。

その感触を振り払うように寝台へ身を横たえたが、胸の奥に残る熱だけは、どうしても消えなかった。

母上もこうして、父上に、大切にされていたのだろう。

父を迎える母の目は、いつも穏やかだった。

「かすみ……いる？」

「はい。ここに」

寝台に身を横たえたまま、織はかすみを呼んだ。

「紅陽とは、最近どう？」

「え、最近……ですか？」

「ちゃんと、出来てる？」

かすみは一瞬、言葉を失ったように目を伏せた。

「え……あ、その……夜のことを仰っているのですか？」

「そうよ」

かすみは小さく息をのみ、ためらいがちに続けた。

「陛下がお休みになられたあと、紅陽さまは……はい。お呼びがあれば、私もお側におります」

「なら、良かった。それだけ聞きたかったの」

そう告げると、織はふっと力を抜き、まどろみへと沈みはじめた。