三国志の端っこで生きています

独占の対価、抱擁の深淵

劉禅となりかわった裕介は、宮殿内の情勢や、政務についての現状把握を始めた。

よほど劉禅は、自分を取り巻く環境に興味が無かったのかが分かる。

だから、周りのいいように操られるままだった。そのことには気が付いた。

今、信用できそうなのは、紅陽、かすみ。そして、織。

あとは、転生前の三国志の知識で知っていた、蔣琬。

この4人は、国のために、蜀のために、という考えがあった。

自分は直接見たことは無いが、皆、張飛や劉備、諸葛亮など、歴史に名だたる人物に心酔して、ここにいるというのは分かった。

少しずつではあるが、劉禅の現時点での状況がつかめてきた。

周囲に促されるまま生きてきた。自分の無力さを嘆いていた。

劉備が亡くなり、趙雲が亡くなり、だが、漢王室復興という志のまっとうするため、遺志を継いだ諸葛亮が、三国統一のための戦を繰り返す。

劉禅はひらすら諸葛亮にいわれるがままだった。

そこに黄皓がつけこんだのだ。

諸葛亮の影に隠れ、己の意思を持たぬ主君。

その周囲に巣食う者たちにとって、これほど扱いやすい存在はなかっただろう。

毎日、昼には蔣琬に内政の事、国に関わる様々な事を聞いた。

夜になると、織が毎日やってくる。

夕餉をともに食べ、そこで、宮中の話をつぶさに聞くのだ。

織は武芸に秀でているが、筋肉質な身体ではない。

全体的に、ほどよく、肉がついている感じだ。

胸のふくらみも、腰の曲線も、実に女らしい。

裕介は、そんな織を毎晩抱く。

側室は、全て遠ざけていた。

そんな毎日を過ごしていたある日、黄皓が居室にやってきて、御託を述べてきた。

「陛下、正室である張皇后をご寵愛なさるのは、誠に結構ではございますが、

他の者たちも、陛下のご寵愛を受けようとして、側室となっているのでございます」

「黄皓」

「はっ」

傍にはいつも、紅陽が控えている。

そして、左の隣には織。その横にかすみ。

黄皓には、数名の侍従。

「側室を、すべて後宮から退けよ」

その一言に、侍従たちは凍りついた。

これまでの劉禅なら、決して口にしないだろう。

黄皓は、驚きに目を見開いたまま動けずにいる。

「陛下？なんとおっしゃいますか」

「お前の選んだ側室はいらぬ、と言った」

裕介としての意志が、劉禅の声に宿っていた。

「陛下、それはいかがなものかと」

黄皓の声は、いつもの柔らかさを失っていた。

その背後で侍従たちが互いに目を見交わし、誰も動こうとしない。

「聞こえなかったか」

劉禅の声音は低く、しかし揺るぎなかった。

その響きに、紅陽がわずかに目を細める。

織は息を呑み、かすみは静かに背筋を伸ばした。

「し、しかし、側室方は皆、陛下のために」

「俺のため、だと？」

裕介はゆっくりと立ち上がった。

その動きだけで、部屋の空気が一段重くなる。

「済まぬ、黄皓。俺は頭を打っておかしくなった」

「は？」

「女の好みも変わった」

「はあ」

「お前の選んだ女ではだめなのだ」

「しかし、陛下のご血筋を絶やすわけにはまいりませぬ」

「織に生ませる」

「失礼ながら、ご懐妊されない場合の事も考えなければなりませぬ」

「じゃあ、自分で選ぶ」

そこまで言ってから、元の席に戻った。

「陛下、本気で？」

黄皓が問いかけてくる。

「しつこいな。それとも、俺の言うことには従えないと？」

紅陽が、剣の束に手をかけた。

黄皓の顔色が、みるみる青ざめていく。

「そ、そんな、滅相もございませぬ」

「ならば、命に従え。 今いる後宮の者どもは全員今日限りで追放だ」

黄皓は、しばらく口を開けたまま固まっていたが、

やがて絞り出すように言った。

「承知、いたしました」

黄皓は、侍従たちを連れて出ていった。

黄皓達が出て行ったあとで、蔣琬が居室にやってきた。

時々、紙を持ってくる。帝である劉禅の承認が必要なものもあるためだ。

大抵は、諸葛亮の名前の横に、自分の名前を書けばいいだけだった。

「陛下、何事かありましたか？後宮が慌ただしいですな」

「側室全てを追い出した」

「側室全てを？」

「そうだ」

「承知しました。となりますと、ずいぶん静かになりますな」

50名以上分の部屋が空くのだ。それはそうだろう、と裕介は思った。

何枚かの紙に署名を続ける。

「そういえば、蔣琬」

「はい」

「漢中の状況は今どうなっている？」

「申し訳ございません、軍事の関わる事の詳細は、把握しきれておりませんので、断片的な情報しかお伝えすることができません」

「それでもよい、教えてくれ」

蔣琬は、丞相である諸葛亮が漢中にほぼ常駐してしまっているので、代わりに成都内の政務のとりまとめをしていた。

内政の管理だけで手いっぱいなのだろう。

「現在、漢中には、兵力が10万ほど。近々出撃する予定です」

「魏へ、か？」

「はい」

今、歴史上だと、どの戦いをやっているのかを知りたかったが、漠然としすぎていて分からない。

「分かった、もうよい」

蔣琬が、劉禅の署名がしてある紙を持ち、立ち上がり、居室を去っていった。

今日の内政は終わった。

夕餉までまだ時間がある。

「織」

「はい、陛下」

裕介は織を連れて、寝室へ向かった。

織が自分の衣の帯を解く。

はらりと、衣が落ちて、織のすべてが見えるこの瞬間が、裕介は好きだった。

（たまんねー、これが、たまんねー…女を抱き放題。皇帝の特権だよな、ぐふふ）

織は、衣を脱いだまま、寝台に座る裕介の足元へ静かに身を寄せた。

その動きに合わせて、部屋の空気がわずかに揺れた。

（房中術ってやつか…）

織は、十分に高まったのを確認すると、

裕介を、ゆっくり寝台へ押し倒すように仰向けで寝かせた。

織は裕介の腰にまたがるようにして、彼の顔を真っ直ぐ見下ろした。

その姿勢には、不思議な落ち着きと確信があった。

織の動きが激しくなる。

閉じたまぶたの裏で、白い光が一瞬だけ弾けた。

その残光が消えるまで、裕介は動けなかった。