第1章 92 毒に侵された村『シセル』5
悲鳴が聞こえた隊列の先頭にやってくると、私達は息を呑んだ。
そこはまさに混乱状態だったからだ。
「これでもくらえっ！」
「モンスターめっ！」
カキィンッ！
キィインッ！！
『エデル』の使者達は互いに剣を抜いて戦っている者たちがいた。
他に彼等の周囲にはぼんやり地面に座り込む者達や、中には何がおかしいのかゲラゲラ笑っている者達もいた。
まさに異様な光景が繰り広げられている。
「ひ、酷いっ！な、何これは……！」
リーシャが口元に手を当て、悲痛な声を上げた。
「王女様……もしかして、これはみんなマンドレイクの毒のせいですか？」
「ええ、そうよ。この村に立ち込めてる霧……これがマンドレイクの毒よ。この霧を長時間吸い込んでしまえば、幻覚を引き起こしたり、神経がやられて麻痺を起こしたりするわ」
「そ、そんな……っ！いったいどうれば……！」
慌てるリーシャに私は声を掛けた。
「リーシャ！しっかりして！今は少しでも私達3人だけで解毒出来そうな人達から助けるのよ。戦っている人達には近づくことが出来ないけれど…座り込んでいる人達になら近づくことが出来るでしょう？」
「ええ、それはその通りですが…我々の言葉が通じるかも怪しいですよ？【聖水】を素直に飲んでくれるかどうかも怪しいです」
トマスは不安そうに私に尋ねてくる。
「それなら大丈夫よ。本当なら口に直接入れるのが一番効果的だけど、皮膚の一部に【聖水】を掛けるだけでも効果はあるから」
「え？そうなのですか？」
「ええ、そうよ。まずは手始めに……あそこに座り込んで、俯いている人から解毒しましょう？」
「はい」
「はい、王女様」
そして私達はゆっくりその人物に近づくと、声を掛けた。
「あの…。私の言葉が分かるかしら？」
「……」
すると、その人物はゆっくり顔を上げてこちらを見た。
「え……？あ、貴方は……ヤコブッ！」
ヤコブの目は虚ろだった。そして何事か呟いている。
「すまない……ユダ…俺はお前が妬ましくて…あんな真似を…」
それはユダに対する謝罪の言葉だった。
「クラウディア様……」
リーシャが私の背後から声を掛ける。
「ヤコブさんは、ずっと悔やんでいたのでしょうね…」
トマスがポツリと言った。
「ええ、そうね。でも…今は一刻も早くヤコブを解毒しないと」
【聖水】の瓶の蓋を開けると、ヤコブに声を掛けた。
「ヤコブ、聞いて。貴方は今マンドレイクの毒に侵されているの。早く解毒をしないとますます症状が悪化してしまうわ。お願いだから口を開けてくれる？」
「…毒…？マンドレイク…の…ですか…？」
「ええ、そうよ」
やはりそうだ。マンドレイクに取り込まれたヤコブには【聖水】を使っている。その効果が今も少しは続いていたのだ。
それにスヴェンは聖水の力が宿った剣を持っているし、ユダは邪気を払える銀の剣がある。だからここにいる人達よりは症状が押さえられているのだ。
「ヤコブ。口を開けてくれる？」
「…はい…」
私の言葉に素直に従うヤコブ。
ヤコブの口の中に【聖水】を数滴垂らした。
すると……。
やはりヤコブもスヴェンやユダと同様、突然崩れ落ちてしまった。
「どうやら効果があったようですね？」
リーシャが背後から声を掛けてきた。
「ええ、そうね」
「【聖水】の力というものはすごいですね。…やはりクラウディア様は……」
「え？」
私はリーシャを振り向いた。何故なら急にリーシャの声のトーンが変わった様に感じたからだ。
「どうかしましたか？」
振り向くと、そこに立っているのはいつものリーシャだった。
「い、いえ…何でも無いわ。それじゃ次は…あそこで横になっている人に【聖水】をあげてみましょうか？」
「はい、分かりました」
トマスに続き、リーシャが返事をした。
「分かりました。ではクラウディア様、参りましょう」
「そうね…」
その後、剣を振り回して戦っている兵士たちを注視しながら、私達は3人で解毒作業を続けた。
リーシャに対する疑念を抱きながら――。
