第1章 42 2つの提案
「どうしたの？リーシャ。随分ご機嫌ね？」
私は今までと変わらぬ態度でリーシャに接することにした。
ユダはリーシャを怪しんでいるけれども、今の私には彼女を疑うべき存在かどうか判断できない。
何しろ…実際私の感覚では46年間彼女と離れていたことになるのだから。
「はい。町長さんがこの宿屋の裏に温泉があるって話していましたよね？なのでこれから一緒に行きませんか？湯浴みのお手伝い、させて頂きます」
よく見るとリーシャは右腕から布を被せたカゴを下げている。恐らくあの中にタオルや着替えが入っているのだろう。
「そうね…」
ここはリーシャと一緒に温泉に行くべきなのだろうか？少し躊躇していると、前方からトマスがこちらに向ってやってきた。
「クラウディア様、お疲れかもしれませんけど…少々お話したいことあるのですが宜しいでしょうか？」
そしてチラリと隣に立つリーシャを見た。
あ…もしや…。
「え…？でもこれから私はクラウディア様と温泉に行くのですけど。そうですよね？クラウディア様」
リーシャは私に同意を求めてくる。
「でもリーシャ。トマスだって徹夜明けで疲れているのに、わざわざ私に話が有って訪ねてくれたのだから、先に彼の話を聞くことにするわ。湯浴み位1人で出来るから、貴女は1人で先に行って？」
「え…ですが…私は…」
するとそこへ扉が開く音と共にユダが現れた。
「お前はクラウディア様のメイドなのだから、主の言うことを聞くのが当然だろう？」
「う…わ、分かりましたよ。何もそんなきつい目で睨まなくてもいいじゃないですか」
リーシャはよりにもよって、『エデル』の兵士であるユダに言い返してしまった。
「目つきの悪さは生まれつきだ。早く行って来い」
「言われなくても行きます。それではクラウディア様、申し訳ございませんがお先に温泉に行って参ります」
リーシャは頭を下げると、足早に立ち去っていった。
「ユダ…貴方、私の隣の部屋だったのね？」
リーシャが去った後、隣に立つユダに声を掛けた。
「ええ、そうです。…すみませんが、中に入っても宜しいですか？あまり廊下で話はしたくないので」
ユダは小声で尋ねてきた。
「ええ、でもトマスと話が…」
「僕にも関わる話なのでご一緒させて下さい」
「トマス…」
そのことでピンときた。
恐らく、トマスもリーシャの話をユダから聞かされているのだろうと…。
リーシャは旅の間、湯浴みをずっと望んでいた。
きっと彼女のことだ。当分宿屋に戻ってくることは無いだろう。
「ええ、分かったわ。中に入って」
私は2人を部屋の中に招き入れた。
「念の為に部屋の前には信頼する仲間を1人見張りに立たせておきます」
部屋に入るとユダが私の考えを察したのか、見張りについて語った。
「仲間…？もしかして村で一緒に馬車の様子を見に行った？」
「はい、彼の名前はヤコブと言います」
「ヤコブ…」
偶然だろうか？考えてみればトマスもヤコブも聖書の中のイエス・キリストの弟子として有名な人物だ。
「どうかしましたか？」
トマスが声を掛けてきた。
「いいえ、何でも無いわ。とりあえず2人とも座って？」
部屋に設置してある丸いテーブルセットを勧めた。
「「はい」」
そして私達は椅子に座ると、早速話を始めた。
「クラウディア様。町長とも話をしたのですが、『エデル』まで私もお供させて下さい」
席につくなり、トマスが驚くべき発言をした。
「え？トマス…突然どうしたの？」
「『エデル』の国には多くの薬師が住んでいます。トマスもまた薬師を目指して勉強中らしいです。そこでクラウディア様の旅に同行し、『エデル』で学びたいそうです」
ユダが説明してくれた。
「そうだったの…」
「はい、そうです。今回の件でいかに自分が無力な存在か思い知らされました。そこでもう一度新たに学び直したいと思ったのです」
トマスは真剣な眼差しを向けてくる。
「それは立派な考えね」
「そこで提案です。彼を…旅に同行させても宜しいでしょうか？」
ユダが尋ねてきた。
「ええ。私は勿論構わないわ」
何しろ、次に行く村では…1人でも信頼できる仲間と人手がいる。
あの村は色々と厄介な問題が起こっている村だから1人でも同行者が多いに越したことはない。
「では彼をクラウディア様の馬車に乗せて頂けますか？リーシャを監視してもらう為に」
「！」
ユダの言葉に私は思わず息を呑んだ―。
