第2章 185 演説
救済院に到着すると、既に宰相とカチュアの前には大勢の人々が集まっていた。
カチュアはカゴを手にしていた。
「さぁ、これから我が国の『聖なる巫女』がそなた達に奇跡を与えてくださるぞ！」
声高々に人々に訴える宰相。
彼らは皆、カチュアを拝むかのように周囲に集まっている。人々の身なりは皆粗末なもので、中には松葉杖をついた小さな子供までいる。
そんな彼らの前で、豪華な白装束に身を包んだカチュアは一種、異様に見えた。
「私が来たからには安心して下さい。必ず皆さんの生まれ持った病を治してさしあげます」
カチュアは自愛たっぷりの笑みを浮かべて人々に語りかけている。
「我が巫女殿は随分自信たっぷりのようですね」
その様子を見たシモンはまるで他人事のような態度を取っている。
「いいのですか？ あなたは神官ですよね？ 聖なる巫女に仕える態度には見えませんけど？」
「ええ、別に良いではありません。私のような神官がいても」
「確かに宰相の前で堂々と笑う神官など、初めてだ」
シモンの言葉にハインリヒが頷く。
その時――
「おお、来たようですね。クラウディア様。てっきり逃げたのではないかと思っておりましたぞ？」
宰相が私達に気付き、嫌味を込めた目でこちらを見る。
「ええ、何故逃げなくてはならないのですか？」
「ではクラウディア様もいらしたことですし、勝負を始めませんか？」
カチュアが私に声を掛けてきた。
「いいでしょう」
私は頷く。
「フフフ……いつまでその強気な態度をとっていられるか見ものですな。ではまず我々が先に二十人治療を行います。その後、クラウディア様に治療を行って頂きましょう。宜しいですかな？」
「ええ、私は構いません」
「ほう……すごい自信ですね。これは楽しみだ」
笑う宰相。そして再び、周囲に集まる人々に視線を移した。
「それでは今から治療を施していきます。これは私が聖地から取ってきた奇跡の果実です。これを食べれば、たちどころに健康になれます」
カチュアはカゴから黄金に輝く果実を取り出した。すると人々からざわめきがおこる。
「素晴らしい！」
「本当に光り輝いている」
「あんな果実がこの世にあるなんて……」
その様子を見ていると、背後から不安そうにユダが話しかけてきた。
「クラウディア様、本当に大丈夫なのでしょうか？」
見ると、ハインリヒもトマスもザカリーも皆不安そうな目で私を見ている。彼らは私が『黄金の果実』を持っていることを知らないからだ。
「大丈夫よ。私を信じて。あの人達には決して負けないわ」
「はい！ 僕はクラウディア様を信じていますから」
トマスが頷く。
「俺もです」
「当然私もです」
続いてザカリーにハインリヒも頷く。
「では、クラウディア様。まずは巫女殿のお手並みを拝見しましょうか？」
シモンが私に声を掛ける。
「ええ。そうですね」
私はうなずくと、カチュアをじっと見つめた――
