第2章 97 反論
その声を聞いた途端、憂鬱な気持ちがこみ上げてくる。
「リシュリー宰相……」
マヌエラが眉をしかめて、その名を呼ぶ。
「クラウディア様。ごきげんよう」
背後から挨拶をされて、振り向いた。
「ええ、リシュリー宰相。こんにちは」
挨拶を返した途端、 宰相は早速文句を言ってきた。
「クラウディア様……こう言っては何ですが、もう少し侍女教育をきちんとされた方が良いのではありませんか？」
「……何ですって？」
私は宰相の目をじっと見た。
「良いですかな？仮にもカチュア殿は、この国の『聖なる巫女』なのですぞ？それを知っての上で、今の発言をこの侍女がしたのであれば大問題ですぞ。神殿を馬鹿にしているとしか思えませんなぁ？あまり無礼なことを言うのであれば、それなりの処罰を与えなければ示しが付きませんぞ」
宰相の口元に意地悪な笑みが浮かぶ。その言葉にマヌエラの表情が青ざめる。
私のことはどう言われても構わない。けれど、マヌエラにまで酷い態度を取り、挙げ句に処罰を与えるなど……。
流石にもうこれ以上は黙っていられなかった。
「リシュリー宰相。一つ尋ねますが……そこにいらっしゃるカチュアさんが本当に『聖なる巫女』である証拠はあるのですか？」
「何と罰当たりなことを言うのです！それはこの国には啓示があるからです！『空に虹色の雲の現れし時、この国に富と反映をもたらしてくれる『聖なる巫女』が現れると！そして確かにその時に。彼女は神殿の前で倒れていたのですぞ！」
「はい、そうです。私は突然この国に召喚されてきました」
宰相の言葉にもっともらしく頷くカチュア。
「それだけのことで『聖なる巫女』という証拠になるのですか？大体、彼女が神殿の前に現れた瞬間を見た人物がいるのですか？証拠はあるのですか？口先だけなら何とでも言えますよね？」
今迄何を言われても黙っていた私が、まさか言い返すとは思わなかったのだろう。宰相の顔が怒りの為か真っ赤になる。
「酷いです……クラウディア様。私は全く見たこともない場所に突然召喚されたのですよ？だから不安でたまらなくて……少しでも皆に受け入れてもらおうと頑張っているのに……。クラウディア様とだって仲良くなりたいので、お茶にお誘いしたのにそのような言い方をするなんて……」
一方のカチュアは涙ぐんで私を見ながら訴えてくる。そして、それを非難してくるメイド達。
「冷たい方ですね」
「折角カチュア様が歩み寄ろうとしているのに」
「やはりきつい性格だったようですね」
「全く……！侍女も侍女ならその主も然りですな！まるで神殿を冒涜しているとしか思えませんな！」
増々憤慨してくる宰相は私を睨みつけてくる。
「でしたら、そんなに『聖なる巫女』だと言うのであれば、何か奇跡の力を披露してみてはいかがですか？それを見せて頂けるのなら、カチュアさんが『聖なる巫女』だと認めて、敬意を示しましょう」
ついに、私は宰相とカチュアにはむかってしまった――。
