愛のカタチを探してる。

第１話 キミの手

　「ーーーーお父さん、あの人……また？」

　「雄治《ゆうじ》くん、今日は荒れてたからなーー……」

　「今日も……の、間違いじゃないの？」

　春江《はるえ》がそう言うのも無理はない。

　雄治が彼女の父が経営する喫茶店兼バーに顔を出す時は、夜のバー営業がほとんどで、大抵プロデューサーと意見が食い違ったとかで荒れている時が多い。

　今もカウンターの隅で山崎をストレートで飲んでいる。呑んだくれるには高価なウイスキーだが、そこは雄治だから為せる技だろう。彼は売れっ子のシンガーソングライターだ。

　「……誠《まこと》さん、おかわり」

　「雄治くん、今日は止めておいたら？」

　「うーーん、呑みたい。ってか、酔いたいんですよー」

　アルコールに強いのだろう。雄治は呂律が回らなくなるどころか、饒舌なままだ。

　「ーーーー雄治さん、今日はもう閉店です」

　きっぱりと告げる春江に、実に楽しそうに微笑む。

　「……なにか、可笑しなこと言いました？」

　「いや……俺にそんな事、面と向かって言うの春江ちゃんくらいだよ」

　「悪かったですね！　とにかく、これ以上は駄目です！」

　「はいはい」

　ーーーーもう……この人、絶対に悪いって思ってない。

　常連さんだし、無下には出来ないけど……

　春江は何も言わずにオレンジジュースを置くと、他のテーブルを片付けに行った。

　雄治が後ろ姿を眺めながら、グラスを傾ける。背中から感じる視線を振り払うように手を動かしていく。

　「……春江ちゃんは、真面目だねー」

　「そうだね。私としては、もう少し羽を伸ばしてもいいと思うんだけどね」

　「誠さんが心配なんでしょ？　いい娘さんですよね」

　「有難いけどね。男手一つで育てたからか、男っ気が無くってねー」

　テーブルを拭いていた手が止まる。

　「お父さん！　何の話してるのよ！」

　「あっ、バレちゃったな」

　「お父さん……」

　「誠さん……バレちゃったなって……」

　誠のお茶目なさまに、二人から笑みが溢れる。

　「ねぇー、誠さん……」

　「ん？　そろそろ、タクシー呼ぶかい？」

　グラスを磨いていた手を止め、誠は子機に手を伸ばした。

　「あーー、それも呼ぶけど……春江ちゃん、貰っていい？」

　「えっ？」　「えっ？！」

　親子揃って声を上げる様子に、思わず笑みが溢れる。それはテレビに映る彼とは違い、何処か楽しげで柔らかな雰囲気だ。

　「私は物じゃありません！」

　「当たり前でしょ？」

　春江の右手を取ると、唇が寄せられていた。

　「ーーーーーーーーこういう事。考えといて？」

　「ーーーーっ！？」

　「誠さん、ご馳走さまでした」

　「あぁー、またおいでね」

　何事もなかったかのように、いつものごとく飄々と手を振りながら去っていった。

　カランと、扉の閉まる音が響く。

　店内は雄治が最後の客だった為、ＢＧＭにかけていたレコードの乾いた音色だけが残る。

　ーーーーーーーーなに……今の……

　唇の感触が残っているのだろう。春江は右手の甲をそっと左手でなぞっていた。

　…………やめて欲しい……冗談でも口にしないでよ。

　つい……本気にしちゃうから…………

　雄治さんはこの店が気に入っているらしくて、よく来てくれてる常連さんの一人。

　でも、他の人と違うのは……彼がプロのミュージシャンだということ。

　「春江は……雄治くんの事、どう想ってるんだ？」

　「お父さん……そんなの決まってるでしょ？　お得意様です！」

　きっぱりと言い切った頬は、ほんのりと赤みを帯びていた。

　「春江、何かあった？」

　「えっ？」

　授業中のため小声ではあるが、隣にいるのは大学で再会した友人だ。

　「千里子《ちりこ》……何でもないよ」

　「そう？」

　雄治さんは、あれからも変わらず、お店に顔を出すけど……あの日の事には触れてこない。

　恋愛経験の乏しい私には、彼の意図が分からないまま。

　恋なんて、もうしなくてもいいって思ってる。

　だって……私には、向いてないもの……

　「今日こそは飲み会に付き合ってね」

　「うん……」

　中学の頃と変わらず千里子はアグレッシブ。

　私の参加率が低いのは、父の経営するバーを手伝っているから。

　今日は金曜日で定休日じゃないけど、私がいないからバーも臨時休業……雄治さん、どうしてるかな……ちゃんとご飯食べてるかな…………って、違う！

　真面目に聞かないと！！

　講師の乱雑な文字にも慣れたものだ。春江は大学で四年目の春を迎えていた。化学式を書き写し、一つも逃さないように耳を傾けていた。

　千里子とご飯が出来ること自体は嬉しいけど……飲み会は、正直苦手。

　あの人以上の出逢いは、きっとないから……

　初対面で和やかに話す千里子に感心していた。春江も負けず劣らず、接客業で培ったスキルを活用しているが、当の本人は根が真面目な為、頭をフル回転させているに過ぎない。

　「春江ちゃんは最近ハマってる曲ある？」

　「ゆ……風間雄治の曲は、よく聴きます」

　「あーー、いいよな。風間雄治、かっこいいもんなー」

　「はい……」

　素直に口から出た言葉に、春江自身が驚いていた。

　「俺も聴くー」　「上手いよな！」　「いいよね」

　「私もーー」　「新曲、よかったですよね」

　飲み会という名の合コンが終わる頃、携帯電話には着信履歴がずらりと並んでいた。

　「春江？　どうかした？」

　「……千里子、先に行ってて！」

　「春江ちゃん？！」　「春江？！」

　店を出るなり、駆け出す。背後から聞こえているはずの声は、一つも届いていない。

　ーーーーーーーー嘘……嘘だって、言って！！

　携帯電話越しに、耳につく音が無常に流れる。一分にも満たない時間が、春江には長く感じられた。

　唐突に途切れた不快音に、心音が忙しない。

　「ーーーーっ、も、もしもし？！」

　『見つけた……そこ、動くなよ？』

　「えっ……？」

　背中からふわりと香る香水で、振り返るまでもなく誰だか分かる。

　「…………雄……治さ……ん……」

　「行くぞ！」

　「は、はい！！」

　握られた手に驚く余裕はない。タクシーに乗り込むなり、両手を祈るように握っていた。

　「ーーーー大丈夫だ」

　「……はい…………」

　強く握った手に、優しく触れてきたのはギター弾きの手だ。

　思い起こす中、強く握りしめすぎた手は解けていった。

　慌てる私と雄治さんは対照的だ。

　予め行く事を伝えてくれていたみたいで、すぐに病室に通された。

　「…………お父さん……」

　「今は薬で眠ってるだけだから、大丈夫だ」

　「はい……」

　雄治さんの言葉が力強く感じた。

　きっと……『大丈夫』だって、誰かに言って欲しかったんだ…………

　「明日、また来よう」

　「はい……ありがとうございました……」　

　さり気なく手を引かれ、自宅まで帰ってきていた。

　タクシーの中で一言も話さなかったけど……少しも嫌じゃなかった…………

　雄治さんのおかげで……一人部屋の病室に、時間外にも関わらず顔を見る事が出来たんだよね。

　冷静になって考えれば、あの【風間雄治】が、私達……家族の為に動いてくれたなんて……なんて、贅沢なんだろう…………

　「ーーーーーーーー春江ちゃん、眠れる？」

　「えっ？」

　頬に触れられ顔を上げると、心配そうな表情が映る。

　「ーーーー大丈……夫……です……」

　努めて明るく応えた瞳は潤み、今にも溢れ出しそうだ。

　「こんな時まで無理するなよ」

　その瞬間、ふわりと柔らかな香りに包まれていた。

　「ーーーーっ……」

　…………このまま、頼ってしまいたくなる。

　駄目……雄治さんの迷惑にだけはなりたくない。

　私は、【風間雄治】のファンなんだから……

　「大丈夫ですよ…………一人には……慣れてますから」

　精一杯の強がりは強く抱き寄せられ、呆気なく崩壊した。涙がとめどなく溢れていく。

　「ーーーー春江」

　名前を呼ばれ、下がっていた視線が交わる。

　「ーーーーっ……」

　優しい瞳をした雄治に、また視界が滲んでいく。

　声にならない叫びを支えるように、背中に触れる手が温かくて、胸を借りたまま泣いていた。

　「……っ、怖……かった……」

　「あぁー」

　「……よかった……」

　「……あぁー……」

　温かな指先に、また涙が零れる。

　また……一人ぼっちになるんじゃないかって…………怖かった。

　私の家族は、もう……お父さんしかいないのに……

　声を出して泣いて、背中に触れる手に安堵していた。

　…………何も言わずに、側にいてくれたなんて…………

　泣き疲れて眠っていたのだろう。抱きしめられたまま間近にある端正な顔に、思わず視線を逸らす。

　ぎゅっと力のこもる腕から逃れる事は出来ず、頬が染まる。抜け出そうとそっと腕を上げようとするがびくともせず、微かな声が耳元に響いた。

　「ふっ……」

　「ーーーー雄治さん…………起きてるじゃないですか！」

　笑いを堪える彼に思わず頬が膨らむ。

　「……悪い、悪い」

　「もう……」

　……絶対、悪いなんて思ってない。

　春江の予想通り悪びれた様子はなく、肩に腕を回したままだ。

　「お見舞い、行くだろ？」

　「はい……」

　素直に返した春江に、また表情を崩す。メディアでは見せない顔だ。

　「シャワー、借りるぞ？」

　「は、はい！　タオルはここです」

　「あぁー、ありがとう」

　ーーーーーーーーずるい……

　心の中で呟き、頬が染まる。向けられた笑顔に上昇する体温の意味は、春江にも分かっていた。

　「ドライヤーもありがとう」

　「い、いえ……」

　爽やかな雰囲気の雄治から視線を逸らせない。

　「春江ちゃん、これは貸しだから」

　「えっ……」

　にっこりと笑った雄治に迫られ、一歩下がる。

　「今度、デートしようか」

　「えっ……」

　デ、デート？！！

　驚いた顔をしていたのだろう。笑いを堪える雄治がいた。