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花の宴の当日、加賀美は渡りに馬の用意をさせた。
通用門である都筑門に用意するよう命じた。真亜姫は加賀美の舞いが終わる前に、御所を出ようとする筈である。舞い終えた加賀美が真亜姫に追いつくには馬しかない。
夜になり、いよいよ花の宴が始まる。
松明が焚かれ、まるで昼間のようにその庭と舞台を明るくする。
庭の桜はこのところの暖かい陽気に綻び、見ごろを迎えていた。花ははらはらと散り、松明の篝火に照らされ、その光景を幻想的にしていた。
管弦の音楽は闇を切り裂き、篝火と戯れるように流れる。
若い公達が桜の舞いを舞う。貴族の姫や女房たちはその踊りに酔いしれる。
帝は御簾を少し上げ、真亜姫と共にその踊りを楽しんでおられる。それを、少し離れたところから、訝しそうに皇太后が眺めている。その目は鋭く篝火に映し出されていた。
ようやく公達の舞いも終わり、舞台では加賀美の舞いが始まった。純白の古代の衣装にみを包み、雅楽に合わせ優雅な動きを見せる。そこでは時間が止まり、澄んだ空気が流れる。清い水が流れるように雅楽が流れ、巫女鈴を手にした加賀美が舞う。
さっきまでの公達の華やかさとは違い、清楚な美しさだ。
ある者は扇で口を隠し唖然とし、またある者は袖で溢れ出る涙を押さえている。篝火が舞台を一層幻想的なものにし、その中に加賀美は溶け込むように舞う。
この世のものとは思えない舞いで、恐れ多くも神の世界を垣間見るようであった。
その場にいる全ての者が見とれていて、帝でさえそうであった、只、一人を除いては。
やはり、真亜姫は正視できなかった。
加賀美の舞いが始まると、その顔は蒼白となり、次第に苦痛で顔が歪んでいった。
舞いも終盤に差し掛かり、加賀美の手にはいつの間にか巫女鈴ではなく、光の弓と矢が握られていた。彼女はそれを舞いの中で、天に向かって放つ。
光の矢は夜の闇を照らしながら天高く上り、見えなくなったところで、弾けた。そして光の粒となり、人々の上に桜の花弁と共に散った。
人々は天を仰ぎ見て、「わっ！」と歓声を上げる。
天に向かって手をかざし、皆、光を浴びる。
その中、苦しみに耐え切れず、真亜姫は一番上の衣を残して立ち上がり、その場から走り去った。
帝の制止も聞かなかった。
加賀美はそのまま何も無かったように舞いを舞う。
笙の音が物悲しそうに響く。
漸く舞いが終わろうとした時、一人の女房が悲鳴を上げた。
「……きゃあ、だれか……」
真亜姫が脱いでいった衣が次第にその様相を変え、黒いねばねばした物体へと変化したのだった。
それを見て、他の女房も腰を抜かし恐怖を隠しきれない。
その様子を見て加賀美は舞台から降り、黒い物体の上で巫女鈴を鳴らす。
不思議なことにその黒い物体からは白い煙が上がり、その煙は人の顔を形作った。ますます人々は驚き、這って逃げる者までいる。「物の怪！！」と至る所で叫び声が上がり、花の宴は騒然となった。
次第にその煙の顔ははっきりしないまま消えていった。それと共に黒い物体も風に運ばれ無くなってしまった。
逃げ惑う人々の中を加賀美は都筑門へと向かう。
真亜姫の術は思っていたよりも強いものだった。
もう既に、真亜姫は牛車を走らせ、宿下がりしていた屋敷へ戻っているはずだ。そこにはあの煙の主の呪術師がいる筈である。
都筑門へ行くとそこには渡りが馬を用意して待っていた。
舞いの衣装のまま加賀美は馬に跨った。
渡りと共に夜の闇の中、馬を走らせる。さっきまで出ていた月は雲に隠れている。
「姫さま、いかがでしたか？ 随分、騒がしい花の宴のようでしたが」
「すごい妖気です。だいぶ真亜姫様の体は弱っています。ただその分、妖気のほうが強くなっています。とにかく急ぎましょう」
二人とも馬に鞭を入れる。一声嘶くと、馬はさっきよりその速度を上げ走る。
真亜姫の屋敷の前には二人の人影があった。
二人を見て、加賀美は驚いたようだった。
「蓮、九、どうして此処にいるのですか？」
「そこの渡りが一人では心細いんだとよ。それにおいらは、この屋敷には貸しがある」
蓮の相変わらずの減らず口だ。
「大丈夫ですか？ 怪我などされては困ります」
「ふんっ、おめえ馬鹿じゃねえのか？ 怪我なんてするわけねえだろ！ この棒一本あれば、どんな大男でもイチコロよ！」
蓮は自分の背丈ほどもある樫の木の棒を自慢げに振り回した。
「兄貴にかかりゃ、その棒一本でみんなお陀仏よ！」
と言って九も鼻を鳴らす。
二人ともお祭り騒ぎだ。
「まあ信じましょう」
加賀美は馬を降り、門を叩く。
しかし、当然のことながら誰も開けてはくれない。
「退きな」
蓮はそう言うと、九と二人で体当たりした。すると、門は意外なことにあっさり開いた。
蓮は肩に樫の木の棒を担ぎ、先に入っていく。
「蓮！ 危ない！」
渡りの声を聞く間も無く、蓮は襲ってきた男を力一杯、棒で打ちのめす。
「兄貴、やっぱり凄いぜ！！」
九は飛び上がらんばかりに、手を叩いて喜ぶ。
「渡り、ここはおいらたちが引き受けた！ 姫を連れて奥へ行ってくれ！！」
次から次へ飛び掛ってくる男たちを、上手く打ちのめしながら蓮は言った。
「わかった、頼むぞ、蓮」
渡りはそう言うと加賀美の手首をぎゅっと掴み、奥の方へ導いて行く。
「こちらです、この前、女房が入っていった部屋はこちらです」
暗闇の中、奥へ入っていく。何も見えない。
「待って、誰かいる！」
御簾の影から黒い影が現れると、その男は剣を振り回す。
「……姫！」
渡りは前へ出る。
短い剣を逆手に持ち、応戦する。
男の剣を持つ右手に斬りつける。男は手にしていた剣を落とし、右手首を押さえた。
「さあ、姫さま行きましょう……」
加賀美は先に行く渡りの後ろをついて行く。
「この部屋、妖気がある」
そう言うと加賀美は渡りと共に横の部屋へ御簾を潜り、入って行く。
そこには蒼白になり、髪を振り乱した真亜姫がいた。
真亜姫が最期のときを迎えます
