月語り －花の章ー

13

　気まずい沈黙の後、継俊が口を開いた。

「姫、わたしに何か、魔除けになる物を授けてくれぬか。」

「……そうですね、お持ちになれておいたほうが良いかもしれませんね」

　加賀美は何の疑いもなく、懐から香り袋を取り出した。

「この中に鈴が入っています。これを魔除けにお持ち下さい」

　継俊はその袋をゆっくりと手にし、握りしめた。

「ありがとう、これで安心だ。あなたの舞の成功を祈るよ。そして、帝をお救いしておくれ」

　継俊の表情は何時に無く真剣だった。

「継俊さま、何かお考えがおありなのですか？」

　加賀美は妙な不安にかられた。

「いや、そのようなことは無いよ。それより夜が更けてきた、わたしは帰るとしよう」

「帯を……」

　加賀美が几帳に掛かった帯を取ろうとすると、継俊はそれを制止した。

「そこに置いておこう。そうしておけば、あなたもわたしも安心して眠れるというものだ」

　そう言い残すと、彼は誰にも気付かれないよう、そっと出て行った。

　そして、その夜は静かに更けていった。

　翌日、宮中を出て加賀美は屋敷に戻った。三日後の花の宴までに神楽の稽古を行わなくてはならない。神楽とは本来、神に奉納する舞である。純白の古代の衣装に身を包み、雅楽に合わせ優雅に舞う。　

　加賀美はふと、継俊に鈴を渡した時の彼の態度が気に掛かった。

　何故、あのときあっさり鈴を渡したのか、あのとき感じた不安が戻ってくる。

「渡りはいますか？」

　女房たちに聞くが加賀美が宮中から戻ってから、姿が見えないようだった。

　渡りがいないことで、一人きりになってしまったようでよけい、不安は増していった。

　それから二日が経ち、ようやく加賀美の舞も一通りの形がついた。

　花の宴の前日の夜、最後の稽古をする。

　その時、加賀美は体中に今まで感じたことのない漲る力を感じた。

　何かに包まれ、自分の身体が浮いたようだった。

　すると不思議なことに光輝く弓と矢が加賀美の手に現れる。

　彼女の能力を結集したとき得られた、現在の彼女の最高の力だった。

　現実の物ではない光物だった。

　これぞ神より与えられし力である、と加賀美は思った。

　実はどうやって真亜姫を本来の姿に戻すのか、考えあぐねていた。

　今の自分の力で、あの術が解けるか不安だったのだ。

　継俊にああは言ったものの、見当がつかなかったのである。

　この弓と矢であれば、真亜姫を救うことができるかもしれないと思ったとき、「あっ」と驚いた声が聞こえた。

　ここ二日ほど姿を見せなかった、渡りだった。

　加賀美の手にある光物の弓矢を見て、驚いたようだった。

「姫さま、美しい光でございます」

　渡りは加賀美の前で跪く。

「それより渡り、何処へ行っていたのですか？　ここ二日というもの姿を見せずに。わたくしに何も告げずに、何処へ……」

　そう言いかけて加賀美は言葉を詰まらせた。

「……継俊さまに何かあったのですか？　臥せっていらっしゃる……ねえ、渡り！」

　いつもは取り乱したりなどない加賀美のうろたえた様子に、渡りのほうが驚く。

　混乱した渡りの意識が、加賀美の中に流れ込んだのだろう。

「申し訳ありません、継俊様とのお約束でした。姫さまには話してはならぬと」

「何処へ行ったのですか？」

　加賀美の顔は青ざめていた。

「月の姫の屋敷へ行って参りました。わたくしにその供をせよと、継俊様が申されて。それで、行って参りました」

「わたくしがついて行くと申し上げたではありませんか、それを如何して……勝手なことを……」

「継俊様は姫さまを連れて行くわけには参らぬと。考えてもみなさい、女君に会うのに自分の思い人を連れて行く男君はいないよ、とおっしゃいました。それで、わたくしがお供させていただきました」

　継俊は正しい。

　女君を連れて求婚に行く男君はいない。

「……それで、魔除けが欲しいとおっしゃられたのですね。もう少し早く気付けば良かった……それで、継俊さまのご容態はいかがなのです？」

「薬師の見立てでは、今日、明日が山だと。北山の僧侶にもお越し戴き、ご祈祷していただいております」

「継俊さまにお会いしたい……」

「姫、それは叶わぬことだとご存知のはず、決して、行ってはなりません」

　継俊には正室がいる。通い婚のこの時代、女君のほうから訪問するのは、失礼だとされている。

　暗黙の了解である。

　ましてや正室でないならば、男君が通って来るのを待つより他ない。

「どうしたら良いのです、お願い、渡り……」

　加賀美はその場で泣き崩れる。

「姫さま、落ち着いて下さい。継俊様は予めこのような事態を想定されておられました。尚のこと、姫を巻き込んではならぬと。どのみち、最終的にはあの姫でなければ解決できないのだから、わたくしが様子を見てきてあげよう、と。この扇を姫に渡しくれ、とおっしゃって、預かって参りました。月の姫から戴いたものであると言えば、わかると」

　渡りは加賀美に扇を差し出す。

　その扇には香が焚き染められ、広げると月夜が描かれ、かなり高価な物だった。

　だが、その扇から妖気は感じられなかった。

「このような物の為に、継俊さまのお命が……やはり継俊さまはどうかしておられる」

「姫、継俊様はこうもおっしゃっておられました。とにかく、帝をお守りしなくてはならぬと。真亜姫様のことが先だからと、とおっしゃられました」

　少し加賀美は落ち着きを取り戻した。

　このままでは帝のお命が危ない。

　月の姫のことは後で考えるとして、ならば何故、今、継俊は動くのか、やはりとことん読めぬ男だ。

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次回、いよいよ花の宴です。