『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第85話 秀吉、光秀の正しさの弱点を見抜く

　正しい言葉は、場を静める。

　筋が通り、無駄がなく、相手の理もこちらの理も切り捨てず、しかも必要なところでは退かない。

　そういう言葉が置かれると、人はひとまず黙る。

　理に負けたわけではない。

　だが、その場で崩すには骨が折れると分かるから、まずは黙る。

　京で光秀が置いた言葉は、まさにそういう類のものだった。

　家の顔だけを立てるのではない。

　都の理は必要だ。

　だがその理が天下の流れを止める札になってもならぬ。

　その二つを同時に抱えたまま、どこが本当に折れているかを見る。

　その理に、用人たちも家の者も、ひとまずは言葉を失った。

　だから、表向きには少し静まったように見える。

　だが龍之介は、静まった場をそのまま“収まった”と見てよいのか、少しだけ引っかかっていた。

　あまりに静かすぎるのだ。

　しかも、その静けさの質が、前に火が弱まった時のものとは違う。

　その違和感に、最初にはっきり形を与えたのは、やはり羽柴秀吉だった。

　　　　　◇

　秀吉の方から、珍しく自分から顔を見たいと伝えてきたのは、昼を少し過ぎた頃だった。

　それは大仰な呼び出しではない。

　だが軽い立ち話でもない。

　つまり、羽柴秀吉が“これは一度、龍之介ときちんと合わせておくべき話だ”と見たということだ。

「……嫌な予感しかしないな」

　宿の奥でそう呟くと、影鷹が言った。

「今さらでございます」

「本当に毎度それだな」

「ですが、羽柴殿が自分から、という時はたいてい」

「面倒な話か」

「はい」

　まったくありがたくない。

　だが、行かぬわけにもいかない。

　秀吉と会ったのは、宿から少し離れた、茶屋とも小さな商家ともつかぬ中途半端な場所だった。

　いかにも秀吉らしい。

　正面切って“会談”と名がつく場ではなく、だが軽くもない。

　人の出入りがあっても不自然ではなく、話の重さだけは落とさぬ場所を選ぶ。

　秀吉はすでに座っていた。

　いつも通りのよい顔だ。

　だが、その笑いの奥にある静けさが、今日は少し深い。

「三上殿」

「羽柴殿」

「日向守殿、ようやく高う上がられましたな」

　座るなりそれか、と思う。

　だが、まさにその話なのだろう。

「そう見えるか」

「見えますとも」

　秀吉は、湯気の立つ茶へ手もつけずに言った。

「家の顔から、都の理へ」

「うむ」

「見事なものにございます」

「……誉めておるのか」

「半分は」

　残り半分は何だ、と聞く前に秀吉は続けた。

「ですが」

「やはり来るか」

「まことに正しい」

　そこで一度だけ間を置く。

「そして、正しすぎる」

　龍之介は、思わず息を止めた。

　たぶん、自分がうっすら感じていた違和感を、この男はもう言葉にしている。

「正しすぎる、か」

「はい」

　秀吉は、ひどく穏やかに言った。

「日向守殿の置かれた理は、間違うておりませぬ」

「うむ」

「都の理を要るとし、だがそれで流れを止めるなと言う。よう通っております」

「そうだな」

「よう通っておるからこそ、下は黙る」

　そこだった。

　龍之介は、茶碗へ手を伸ばしかけて止めた。

「黙る、か」

「ええ」

　秀吉は頷く。

「反発できぬのでございます」

「……」

「町の番頭も、寺の下役も、理としては納得する。言い返せば、自分が狭いところしか見ておらぬように見える」

「だが」

「はい」

「困りごとそのものは、消えておらぬ」

　秀吉はようやく茶をひと口飲んだ。

「そこにございます」

　声は静かだ。

　だがその静けさが、妙に本音に近い。

「三上殿」

「何だ」

「下の火は、理で黙らされることがございます」

「……」

「ですが、黙った火は消えませぬ」

　まるで、場の温度だけを手で触って確かめているような言い方だった。

　光秀は理で通す。

　それは強い。

　だが強いからこそ、下の者は“それは上の話だ”と口をつぐむ。

　口をつぐんだ火は、表には出にくくなる。

　しかし、消えたわけではない。

「羽柴殿」

　龍之介が低く言う。

「つまり、おぬしは日向守殿の理が悪いと言うのか」

「まさか」

　秀吉は笑った。

「悪いどころか、あそこであのように言葉を置けるのは、明智殿しかおられませぬ」

「では」

「強いのでございます」

　秀吉は言う。

「強いからこそ、隠れる火が出る」

　その一言は、腹へ落ちた。

　強い理が場を正す。

　だが、その正しさに対して“いや、でも実際は困っております”とは、下の者ほど言いにくくなる。

　つまり、理が通るほど、火が見えにくくなるのだ。

　　　　　◇

「……それで、おぬしは何を見た」

　龍之介が問うと、秀吉は少しだけ口元を緩めた。

「町で」

「うむ」

「“もう上で決まるのなら、こちらが申しても仕方ない”という顔が少し出ております」

「寺は」

「下役どもが、言葉を整えすぎ始めました」

　やはりそうか。

　昨日までなら、寺の下役はまだ率直に“ここが詰まっております”と出してきた。

　だが光秀が都の理へ入れば、その率直さが“軽い”ものに見えはせぬかと怯え始める。

　だから言葉を整えすぎる。

　そして、整えた時点で火の熱は半ば隠れる。

「……厄介だな」

　龍之介が言うと、秀吉は頷いた。

「まことに」

「おぬしが珍しく真面目だ」

「三上殿」

「何だ」

「わし、いつでも真面目にございます」

　その顔で言うな、と言いたくなったが、今日は飲み込んだ。

「で」

　龍之介が言う。

「おぬしはどうする」

「わしは、下が黙りきらぬよう周りを少し崩します」

「どうやって」

「理の場そのものには入りませぬ」

「うむ」

「その代わり、用人筋と町の口のあいだで、“まだ全部が決まったわけではない”という空気を残す」

　なるほど、と思う。

　理の場で真正面から光秀と競うのではない。

　そうではなく、その周りで“下の困りごとはまだ見られている”“いま黙っても、それで終わりではない”という逃げ道を少しだけ開いておく。

　それが秀吉の役なのだろう。

「羽柴殿」

「何でしょう」

「やはり、おぬしを切れぬな」

　秀吉は声を立てて笑った。

「ありがたいことです」

「ありがたくはない」

　だが、本心でもあった。

　　　　　◇

　宿へ戻ってから、龍之介は光秀へその話を隠さず渡した。

　ここで都合のよい嘘をつけば、三人の橋はまた別の場所で軋む。

　だから、秀吉が見たことも、その理も、そのまま置く。

「日向守殿」

「何だ」

「羽柴殿が申しました」

「うむ」

「理が通るほど、下は黙ると」

　光秀は、少しだけ視線を落とした。

　怒るでもなく、否定するでもなく、ただその言葉の重みを測るような間だった。

「……あやつらしい」

　やがて、そう言った。

「はい」

「そして、間違ってもおらぬ」

　その返しに、龍之介は少しだけ安堵した。

　ここで光秀が“羽柴の軽口だ”と切れば、また場は一本になる。

　だがこの人は違う。

　感情では嫌っても、理として通るなら拾う。

「私の言葉で」

　光秀が静かに言った。

「下が口をつぐむなら、それはたしかに弱い」

「……」

「正しいことと、見えることは違う」

　その一言は、かなり大きかった。

　光秀は自分の正しさを疑ってはいない。

　だが、その正しさが場にどう影を落とすかは見ている。

　そこが、この人の怖さであり、強さでもあるのだろう。

「では」

　龍之介が問う。

「どうされます」

　光秀は少しだけ考え、それから答えた。

「上へは私が入る」

「はい」

「だが、そのあいだも下を黙らせぬよう、おぬしと羽柴の糸を残す」

「……」

「理を置く場と、火を見続ける場を、同じにせぬ方がよい」

　秀吉の言葉を、そのままではないにせよ、確かに受けた返しだった。

「承知いたしました」

　龍之介がそう答えると、光秀は頷いた。

「それでよい」

　　　　　◇

　夕方、町の方で小さな揺れが一つ見えた。

　大騒ぎではない。

　荷が止まったわけでもない。

　だが、“また上で何か決まるらしいぞ”という空気が、じわりと広がり始めている。

　それは火というほどではない。

　だが、放っておけば火になる手前の熱だ。

「来ましたな」

　影鷹が言う。

「うむ」

「静まったように見えて、黙って動く」

「秀吉殿の言う通りだ」

　町の番頭は、今日のところは大きく口を開かなかった。

　だがその代わり、帳面の手が少し荒い。

　そういうところに、下の火は出る。

　寺の下役も同じだった。

　顔は整えている。

　だが、報せの順番が妙に慎重すぎる。

　言い換えれば、“これを上へ出してよいのかどうか”を考えすぎているのだ。

「……やはり、黙った火は嫌だな」

　龍之介が言うと、影鷹が頷いた。

「はい」

「見えぬ」

「見えぬゆえ、後で大きくなります」

　それは本能寺の火にも、少し似ている気がした。

　表では整っていたものが、見えぬところで熱を持ち、ある日いきなり形を取る。

　だからこそ、ここでは早めに拾っておかねばならぬのだろう。

　　　　　◇

　夜、龍之介は宿の奥で一人、今日の流れをまとめていた。

　光秀の理は強い。

　そして、その強さが下を黙らせる。

　秀吉はそこを見抜き、周りを割る役がまだ要ると言った。

　光秀自身も、それを否定しなかった。

　つまり、ここから先はさらに明確だ。

　光秀は上へ入る。

　秀吉は周りを割る。

　龍之介は下の火が黙って消えたように見えぬよう、拾い続ける。

「……三人でなければ見えぬ火がある、か」

　思わずそう呟くと、影鷹が言った。

「今さらでございます」

「本当に、そればかりだな」

「ですが、その通りにございます」

　たしかに、今回はそうだった。

　光秀一人では、下が黙る。

　秀吉一人では、上が軽い。

　龍之介一人では、理が細い。

　だから三人要る。

　そう思えたのは、今日が初めてだったかもしれない。