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王宮から戻った私は、侍女たちに出迎えられながらも、どこか落ち着かない心持ちのまま自室へと向かっていた。

「お疲れでございました、リディア様。ですが――実は、お届け物が届いておりますの」

エミリアが微笑みながら運んできたのは、美しく飾られた二つの箱だった。

ひとつは深い藍色のリボンがかけられた箱。もうひとつは淡い金糸で結ばれた細長い箱。

「こちらはアレクシス殿下から。そして、こちらはユーリ殿下よりでございます」

並べられたそれらを前に、私はほんの僅かに息を飲んだ。

「……まあ、丁寧に届けてくださったのね」

そう口にする私の声は、少しだけ硬さを帯びていた。

侍女たちは気付いていないはずもなく、顔を見合わせては、きゃあきゃあと小声で盛り上がっている。

「まぁまぁ、リディア様。今宵は晩餐会、外交賓客のための最後の宴ですものね。どちらをお召しになられますか？」

「どちらって……」

私は両方の箱を交互に見つめる。

アレクシス殿下の箱を開けると、深紅に近いワインカラーのドレスが現れた。

気品と静かな華やかさを兼ね備えたデザイン。細部にまで神経が行き届いた一着だった。

そのすぐ横に置かれた淡金の箱を開く。

中には、淡く輝く薄水色のドレス。

こちらは一目でわかる華美さと軽やかさ――異国の王宮を思わせるような装いだった。

「どちらも、リディア様にぴったりでございますわ！」

エミリアが両手を合わせて目を輝かせる。

「お二人とも、まったく……お優しいというか、ご熱心というか……」

別の侍女も頬を染めながら囁いた。

「やはり殿下方からこれほど思われるなんて、リディア様は本当に幸せですわね。王太子殿下との時は、こういう贈り物など……」

その言葉に、私はふと固まった。

王太子殿下との婚約の頃を思い返す。

……確かに、こうした贈り物はなかった。必要とされる立場にはいただろうが、望まれていたわけではなかったのだ。

（――今、私は望まれているのだろうか）

アレクシス殿下は、慎重に。

ユーリ殿下は、甘く積極的に。

それぞれ違う形で、私を求めている。

箱の中のドレスを見つめながら、胸の奥がきゅっと軋む。

「リディア様……？」

エミリアがそっと声を掛ける。

私は微笑んで首を振った。

「大丈夫よ。少し考えさせて」

けれど、頭の中ではぐるぐると答えの出ぬ思考が巡っていた。

（私は――何を望んでいるの？）

ドレス越しに、二人の殿下の面影が交錯していく。

静かな葛藤が、胸の内に渦を巻いていた。