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一人じゃない朝

朝。

昨日と同じように目が覚めて、昨日と同じように窓の外を見る。

けれど、今日は違った。

「……よぉ。起きたか、澪」

部屋の隅に座り込んでいたのは、銀の髪に黒いコートをまとった男――レイ。

「……なんで、いるの」

「契約したからだろ？」

「だからって……家の中に勝手に……」

レイは悪びれもせず、むしろ面白そうに笑った。

「“心臓をやってもいい”って思ってくれたんだろ？　だったら、俺はここにいて当然じゃね？」

澪は黙り込んだ。

そんな言葉、口にした覚えはない。

けれど──思ったことは、ある。確かに。

「それ、……聞こえてたの？」

「聞こえてないよ。ただ、伝わってきただけ」

悪魔という存在のくせに、感覚だけは妙に人間的だと思った。

彼は一日中、澪の生活にくっついてきた。

朝食も作らないのに、ダイニングの椅子に座っているし、

読書していても、視線の端に常にいる。

「……邪魔」

「そう言うけど、ほんとは寂しくない？」

レイのその言葉に、心臓が跳ねた。

否定できないのが悔しい。

「……あんたが勝手に来てるだけでしょ」

「そう。だからお前が“もういらない”って言えば消えるよ？」

少しの沈黙。

けれど、澪の口からは「いらない」の言葉が出てこなかった。

そんな自分に驚く。

数日前まで、他人に何を思われようと、何を言われようと無関心だったのに。

レイがいると、部屋の空気が変わる。

うるさい。でも、うるさすぎない。

馴れ馴れしい。でも、どこか丁寧で、優しい。

それに──

「……澪」

不意に呼ばれる名前に、心が温度を持つ。

誰かに名前を呼ばれたのは、いつ以来だろう。

こんな風に、躊躇なく。まっすぐに。

「今はまだ、俺のことよく知らなくていい。お前が、自分の“気持ち”に気づくまで」

レイはそう言って、目を閉じた。

その背中は、まるでこの部屋に溶け込むように静かで。

澪は、もう一度自分の胸に手を当てた。

「心臓を、あげてもいいって……本当に、そう思ってたのかな」

まだ、わからない。

でも、“この人だけは”自分を必要としてくれるような気がして。

だから、追い出せなかった。

家の空気は相変わらず冷たく、母の声も遠い。

「行ってらっしゃい」と背中を押されることもなく、澪は一人で家を出た。

けれど、今日は違う。

レイが、隣にいる。

彼は黙って澪の歩幅に合わせて歩き、時折ちらりと澪の顔を覗き込んだ。

「今日はどうする？」

「学校に行くよ」

「なら、俺もついていく」

澪は驚いたが、どこか嬉しさが胸に湧いた。

学校は、いつも通りの騒がしさと無関心に満ちていた。

クラスメイトの視線は澪を通り抜け、話しかける人もいない。

けれど、レイの存在は違った。

彼は姿を消し、誰の目にも見えないまま、澪のすぐ後ろにいた。

それだけで、澪は少しだけ心強く感じた。

授業中も、休み時間も。

誰にも必要とされないと感じていた澪にとって、見守ってくれる存在があるということは、まるで光だった。

帰り道、澪は足早に歩きながら、レイに聞いた。

「ねえ、私のこと……どう思ってる？」

レイは少し驚いたように顔を上げ、目を細めて言った。

「……お前が必要だ」

その言葉に、澪の胸はきゅっと締め付けられた。

レイは笑った。

「俺は単純だ。お前がいると、俺の居場所ができる。だからそばにいたいだけだ」

澪は言葉に詰まり、黙って頷いた。