困難と鶏肉巻き野菜のカツと可能性（２）
レティセンとの本日の訓練は切り上げた。
レティセンにキャベツの千切りを頼みつつ、キッチンで揚げ物をやってるらしいシオンちゃんの元に向かった。俺は『揚げ物はふたりっきりの時だけにしよ？』って言ったんだけど、『食べてくれる人が多ければ、作る練習量が増えるじゃない』って返されて、引くしかなかったよな。高みを目指すシオンちゃんの邪魔はしたくない。
深緑色のエプロンをしっかり着て、魔道竈の前のシオンちゃんの隣に立つ。彼女が手に持つ平皿には、パン粉衣の手のひらサイズのタネがあった。
「シオンちゃん、今日のは何？」
「今日は鶏肉でパプリカやアスパラガスを巻いたもの！ これなら中が生焼けにはならないでしょう？ それでいてしっとり揚げたいけど……初心者が高望みしすぎかな？」
「そんなことない！ イメージが出来ていること、目標が明確なことは素晴らしいし、シオンちゃんなら大丈夫。俺もそばで支えるしさ」
「うふふ、ありがとう。あ、そろそろ油の温度いい感じかな」
俺の励ましで元気になってくれたシオンちゃんは、熱した油にパン粉をパサッと入れた。ひとつまみのパン粉はジュワッと音を立てて、ゆっくりと鍋の中に広がった。基本の中温くらいだな。
「よし、揚げてくよ！」
「頑張れ！ 寝かせるようにだよ！」
「うん！」
慣れない上に火傷の恐れが高い揚げ油に、緊張した面持ちで揚げダネを入れていくシオンちゃん。鍋の大きさ的に今回は３つ同時に入りそうだ。そのどれもが沈み、細かくサラサラな油の泡に包まれたところで、息をついたシオンちゃんに尋ねる。
「ねぇシオンちゃん、よく肉の中に野菜を巻けたね。ドンドン叩いてたけど、それのおかげ？」
「そう。鶏肉を叩いて、筋繊維を壊したの。だから平たくなって、巻けるくらい薄く柔らかくなったの」
「よく思いついたね」
正直、家の中から一定の速度でドンドン、ドンドンって聞こえてきた時は、事件かと思った。飼い馬のリンドが平然としてたから、冷えた肝も落ち着いたけど。
「切れ込みを入れたら野菜がはみ出ちゃうかもしれないし、それならって。あ、お皿と千切りキャベツの準備お願い。付け合せの野菜は中に巻いちゃったし、ソースは瓶のトマトソースだから、すぐに出来るよ」
「分かった。レティセン、キャベツは切れてるか？」
「おう、全部な」
「嘘だろ？？？」
そんな時間経ってねぇぞ。でも本当に１玉切り終えてるし、ボウルに張った水に漬けてある。こっわ。仕事が早すぎる。キャベツそんなに小さかったかな。
「な、なんでキャベツ切るのそんな早ぇの？ しかもそこそこ細いし。プロ並みじゃん」
「最近、肉とキャベツのパンケーキを作るのにハマっててな。毎食キャベツ切ってたら、上達した」
「毎食……？」
お前、気に入った料理はずっと食べたいタイプ？ あとしっかりとした自炊をするタイプだったんだ？ 冒険者ってバルか屋台とかで飲み食いしてるイメージだった。
カウンターを拭いたり、食器の用意をしたり。冷水で締めたキャベツを平皿にこんもり盛ったら、シオンちゃんに呼ばれたから揚げ鍋のところに戻る。どうやら最後のカツがそろそろ揚げ上がりのようで、引き上げをシオンちゃんから任された。
最初は重さで沈んでた揚げダネも、水分がある程度抜けて軽くなったからか、泡のおかげなのか、浮いている。
意識すると、揚げ上がると音も違う。最初はボコボコ大きな音が鳴っていたのに、今ではピチピチ？ チリチリ？ なんだか高い音がしている。こういうところにも合図があったんだな。
美味しい茶色に揚がったカツをトングで掴む。すると肉汁やらが衣の中で沸騰してカツが震えていた。中がパプリカやアスパラガスといった野菜で水分が多いからか、この間より振動があるような、気がする。
……ん？ 振動？ ──そうか！
「フェルティくん？ なにか閃いたの？」
「ああ。レティセン、夕飯食べ終えたら、少し試したいことがある。協力してくれるか？」
余った衣でクズ野菜パンケーキを焼こうとしていたレティセンは目を丸くしながらも、二度三度頷いてくれた。
そりゃ驚くか。揚げ物っつー熱いものから冷風のヒントを得るとは思えないよな。
だが、得た。冷風どころか、氷作りへの新しいアプローチをな！
