泥啜りとエーフィー

15話 燃えるカラス

テロが起こり、空港が襲撃された。

「こちらホーク・アイ。正面部隊、今の状況は？オーバー」

「こっちは膠着状態だ。今のところは何も起きてない。オーバー」

「了解」

　空港から離れたホテル。

　その部屋のベランダから、空港の状況を覗いていた。

　風が強いが、問題はない。

　それよりも、表として来ているので、こういった商業施設を、狙撃ポイントとして使えるのはありがたい。

　狙撃銃は、SPRA4【特殊仕様改良型4番】スヴァローグ。

　俺が表でよく使う銃だ。

　射撃の威力は高く、強い。だが、音も馬鹿みたいにデカイ。金属音というのか、金属弾がハンマーで撃たれた様な音なのだ。

　ガキィン！みたいな感じだ。

　普段の使用している銃とはまた違う。バレても良い。

　あくまで、傭兵側。暗殺で使うわけじゃない。その場には本来いても良い狙撃手だから、バレても良い。

　いつもより楽な仕事だ。

　―「ごしゅじん、隣の部屋？」―

　―「あぁ。隣にいるぞ。だが来ちゃ駄目だ。相方として来てる訳だしな」―

　エーフィーには、Guardianのパワードスーツを着せていた。

　かなり目立つ。

　というか、そもそもパワードスーツはかなり目立つ。

　しかも、今回は大人が着るサイズ。つまり、2m弱は越える大きさだ。

　サイズが合わず、動きづらそうにしていたので、動きの少ない役割とした。

　仮に近接戦となれば、そこらの軍人なら俺でも倒せるだろうし、大丈夫な筈だ。……多分。　

　Guardianパワードスーツの見た目は、材質はマット加工の金属プレートで、外見は、騎士のような見た目だ。

　ヘルムはバイザーがついており、更にその下に強化ガラスという徹底ぷりだ。

　防御力に特化している。

　俺の今の狙撃銃でも、遠距離ならば一発では貫通しきれるか分からない。

　今回はその上で、ホテルの壁の塗装、暖色の肌色に合わせたフード付きのクロークと、一応保護色でバレにくくしている。

　マット加工もその為だ。

　俺のボディーガード的な存在であり、加えてスポッターという設定にした。

　まぁ、本来、俺はスポッター使わないんだがな……。

　あと、エーフィーの経歴としては囮として買う以前に、既にGuardianに登録はしておいたので、……多分怪しまれないと思う。

　顔写真はゴツいおっさんだ。声も変声器で誤魔化せる。ヘルメット越しだから、より誤魔化し易い。

　そもそも会話する機会も少ないだろうしな。

　え？何故オーダーメイドのパワードスーツを使わないのか？

　オーダーメイドのパワードスーツを着せてしまうと、話がややこしくなるからだ。

　本来、個人で買えるような代物ではないからな。

　そこは既に、囮を雇うとした段階で、Markに説明しておいたので、Guardianのパワードスーツを借りた。

　Guardianも大きな傭兵企業だ。表だけでも、かなりの資産を持っているからな。

　因みに、壊滅者もパワードスーツを着込んでいる。

　あっちは普通に鎧としてはむき出しだ。

　ま、前線だし、クロークとかは邪魔になるだろうしな。

　俺は、普通のGuardianスナイパーの格好だ。騎士っぽいのは変わらない。上で保護色のクローク。

　パワードスーツの、小さい版みたいに思ってくれて良い。

　そんなこんな考えているうちに、拡声器を持った男が前に出てきた。

　遠いので何を言ってるのかは聞こえない。

　まぁ、宣戦布告の件だろう。

　丁度、壊滅者から通信が入った。

　―「テロリストが政府に宣戦布告。警戒されたし。オーバー」―

　―「了解」―

　さて、今回、俺達の任務は狙撃。

　では、誰を狙撃するのか。

　簡単だ。テロリスト達だ。

　恐らく、30分後か？それくらいに撃ち合いが始まるだろう。

　その際に、相手の戦力をこそぎ落とすのが、俺達の役割だ。

　宣戦布告をした以上、撃ち殺しても構わない。と言われた。

　どうせ、暫くは命令待ちだな。

　そう思い、狙撃銃から手を離した瞬間

　遠くで雷が鳴った。

　雷か。

　ふむ。スコールが来るな。狙撃の邪魔になる。

　……嫌な風だ。

　そろそろ、爆破屋の仕事が終わる頃だろう。

――――――テロ発生前　裏班　爆破屋――――――――

　今回の私に下された命令。

　それは、裏組織側の輸送車の一斉爆破。

　中々に良い、爆破《画》になりそうです。　

　企業間での癒着による輸送を潰すのは、神威さんがやってくれますし。

　3時間前に場所が知らされましたが……。

　少し遅かったですね。Markにしては珍しい事ですね。……やはり予想していないルートを通る車もありましたし。

　まぁ、そのルートに爆弾を仕掛けておけば良いでしょう。

　今の手元には、遠隔操作型の爆弾がありますし。

　何より、隣国との繋がるルートは大抵塞ぎましたし。

　まぁ、相手も裏側の人間です。正直に正面から来る訳でないでしょうし。

　ですが、クイルァは大陸の中心ですし、海に接するルートは無いのが幸いですね。

　逆に時間が掛かるといえばそうなんですが……。

　どうやって設置しているのか、は……企業秘密ですが、特別に教えてあげましょう。

　小さい絵《デランド・ラック》……と呼んでいます。

　0.1センチの正方形の爆弾《さくひん》です。置く場所によって、保護色を変えています。

　バレたことはありません。通り際に、スッと置いていきます。

　その際に、同じ形状のカメラも置いていきます。

　これで、爆破のタイミングも分かります。カメラが吹き飛ぶのは御愛嬌です。

　勿論、少しずつ服装は変えています。

　仮に今の顔がバレても、私自身の本性がバレることはありませんし。

　因みに、名前の由来は私の好きな作家、ティム・クラスの、作品名デランド・ラックという、小さい絵が由来です。あれは良いものです。小さいのにも関わらず、多くの意図が込められています。あれは……また何処かのティムの個展で見たいものです。

　さて、あと一箇所ですね。

　Markの手配した車に乗り、クラシック音楽を掛けます。

　国境の付近。曇った灰色の空と開けた景色が、クラシック音楽とよく合います。

　思わず、鼻唄が漏れてしまいますね。　

　さて、あれから50分後、密輸車の通るルートに着きました。

　小さい絵を置いて……。これで全てのルートは塞ぎましたね。

　後は車に戻り、街中の駐車場にでも停めておきましょうか。

　バレようが逃げれますし。

　爆破のタイミングは、付近に小型カメラを配置しましたので、それで見極めるとしましょうか。

　時間とタイミング、白の軽バン。という情報を元に爆破です。

　正直、民間人を巻き込みかねるのが、非常に残念な事なのですが、必要な犠牲なのです。

　さて、あとは2時間程待つだけですね。

　おっと、丁度テロが始まる頃合いでしょうかね。

　……じっくりと待つとしましょうか。

　―コンコン―

　……おや。車の窓が叩かれましたね。

　坊主頭に、サングラス。首元には入れ墨がちらつきますね。

　知らぬ顔ですか。そこらのチンピラの可能性もありますが……。

「おい、開けろ！」

　……開ける意義はありませんね。開けずに対応しましょうか

「なんでしょうか」

「だから、開けろってんだよ」

「なぜですか？」

「良いから開けろ！」

　……この状況、泥啜りさんの言っていた刺客でしょうか。

　しかし、一体いつから付けられていたのでしょうか。

　さて、肩の傾き具合としては、手は、おおよそ腰あたりに向いているのでしょうか？

　連想されるパターンは……開けた瞬間に銃を撃ち込まれるか、ナイフを突き刺される。

　窓越しに撃ってこない以上、恐らく刃物。

　……では、逃げるとしましょうか。

　ギアを変え、アクセル、そしてブレーキ。

「な、おい！」

　車の方向を急に変え、逃げるとしましょう。

「待ちやがれ！」

　ふと見ると、バックミラーには、徐々に小さくなっていく男が見え、そして、見えなくなった。

　逃げれましたか。さて、爆破の設置完了を報告しましょうか。

　爆破屋は、ビルに囲まれた、小さい駐車場に車を停めた。

　―「こちら爆破屋。設置完了しましたので、現場を離脱しますね」―

　―「……――――…………―――――……」―(分かった。では、任務の継続を頼む)

　―「了解しました」―

　さて、あとは密輸車を待つだけ。本当は、爆破を見たかったんですがね……。

　その後に、疑問が浮かんだ。何故、あの刺客は爆破の待機場所を知っていたのか。

　いや、知っているも何も、私の作戦は、私の中での構想でしたし。話してもいませんので……。

　作戦自体を知られていれば、何処で見張るかなど、容易といえば容易。

　国境付近の道路を、見張ってしまえば良いわけですからね。そこから、車種が特定されているのでしょうから、片っ端からシラミ潰しする。

　というところでしょうかね？

　流石に監視のカメラまでは、知られていないとは思いますが。

　内通者でしょうか。全くもって、面倒ですね。

　車の椅子を倒し、寄り掛かった。

　その際に、爆破屋は気付いた。

　先程までに、目の前にいなかった存在に。

「……おや」

　顔を覆う程の大きいフード、黒いコートに、黒い手袋。大柄な体型。

　それがボンネットに乗っていた。

「……降りて貰えますか？」

　反応は無かった。

　黒いコートは、片足を、頭よりも上にあげた。それはいわゆる、踵落としの構えであると、爆破屋は気付いた。

　爆破屋は、直ぐ様に横に跳ねた。

　直後、ガラスを破り、運転席に踵落としが炸裂した。

　車のシートは避け、中身のスポンジが舞っていた。

　爆破屋は、瞬時に車外に転げ出て、体勢を立て直した。

「……刺客ですか？」

　黒いコートは、シートに突っ込んだ足を抜き、爆破屋の方を見た。

「……」

「まぁ、答えるつもりはありませんよね」

　突如、黒いコートが2m程跳躍し、両脚を曲げた上で、爆破屋目掛けて飛んでくる。

　刹那、爆破屋は後ろにステップし、それを躱す。

　黒いコートは、両脚を弾くように伸ばし、着地した。

　コンクリートが割れる音が響いた。

「……おや。踏んでしまいましたか？」

　爆破屋が後ろに下がる際に、小さい絵を置いていた。それを、黒いコートが踏んだのだ。

「……！」

　黒いコートが守りの体勢に入る前に、静かに破裂音が響いた。

　黒いコートは炎に包まれ、燃えた。

「……良い画です」

　炎に包まれた黒いコートが藻掻く様を見て、爆破屋は、口角が上がっていた。

　しかし、炎に包まれたそれは、爆破屋目掛けて飛び掛ってきた。

「おや」

　直ぐ様躱す。

　黒いコートは燃えてはいたが、それは燃えるというよりは、火がくっついている、と言った方が正しいだろう。

　しかし、爆発自体の威力は相殺しきれず、黒いコートは一部破けていた。

　破けた部分からは、素肌が見えていた。

「耐火コートですか。対策は万全のようで」

　その肌は、何事も無かったかのように、艶々と光っていた。

　いくら小さい爆破とはいえ、火傷は付く。しかし、それが無い。つまりは、強化筋肉である。

「成る程、貴方でしたか」

「……」

「何故、指と敵対するのですか？」

「……」

「まぁ、答える気はありませんよね」

　黒いコートが地面を蹴り、爆破屋に急接近し、顔面に向かい手を伸ばし、掴もうとした。

　爆破屋は背中を反らし、脚をW字型に外側に広げ、地面に背中を付け、避けた。

　近しいもので言うなれば、イナバウアーである。

　黒コートは、蹴りの勢いが止めれず、爆破屋の上を通り掛けた。

　その瞬間、爆破屋の目の前には無防備な腹が見えた。しかし、それに反撃出来る姿勢では無かった。

　通り抜けた黒コートは、前転によって衝撃を相殺し、直ぐ様、爆破屋に体を向けた。

「……」

　黒コートは、腕を曲げ、前腕部を向けた。ボクシングの構えである。

　その構えを維持したまま、爆破屋に対して走り出す。

　近接戦かつ、真っ向勝負では、確実に勝てると判断したのだ。

　この判断は正解であり、近接格闘ともなれば、爆破屋に勝ち目は無い。

　だが、あくまで勝ち目が無いだけである。

　爆破屋はバックステップを繰り返し、逃げ続け、小さい絵《デランド・ラック》を置いていく。

　黒いコートは、それを飛び越えつつ、逃げる。

　時たま追いつかれ、攻撃を仕掛けられる事もあったが、それらを全て避けた。

　いつの間にか、2人は駐車場を1周し、中心に来ていた。

　そこで、黒コートは気付いた。爆弾で囲まれた事に。

　そして、爆弾の位置が見えぬ事に。

　黒コートは、動きを止めた。

「おや、気づかれましたか？」

　360度。全てが爆弾で囲まれている。しかも、それは見えぬ地雷。

　爆破規模からして、1つ爆破したら、駐車場一面が爆破するだろう。

「……」

　黒コートは動けなかった。

「……やはり、強化筋肉といえど、爆破にそう耐えれるものでは無いようですね」

「……」

「さて、私も出れないんじゃいないかと言いたげですね。私は、下描き《爆弾の設置場所》は覚えているんです。なんせ、意図して置いている訳ですからね。作品の形を想像は、既に形になっていますので……」

「……」

「おっと、芸術の話になると、つい話過ぎてしまいますね」

　爆破屋は、黒いコートを見つつ、後ろ歩きで出口に向かった。

「……それでは、良い画に」

「……」

　爆破屋が駐車場から出る。

　去ろうとした瞬間。

　駐車場で、轟音と共に爆破が起きた。

「おや。踏んでしまいましたか。残念です」

　直後、爆破屋は、背後からの気配に勘づき、咄嗟に身を躱した。

　直後、爆破屋の脇腹から、鮮血が飛び出た。

「……おや」

　爆破屋の目の前には、ボロボロの黒いコートを羽織った男が居た。

　駐車場からの炎に照らされ、顔が見えた。

　その男は、目が赤く光り、肌は爆破で焼けていた。

　爆破屋は、その男を静かに見つめ、それが誰であるか、分かった。分かってしまった。

「……やはり、あなたでしたか」

　男は、ただ目を見据えて、爆破屋を見ていた。

「1番指、鴉……」

　その言葉と共に、鴉は獲物に襲いかかった。