第18話 緊急招集
ガタガタガタ。
空気ごと震えるように微震。ここ数日は、日に何度も起きるようになった。
普通なら気づかない、微かな空気の振動。これが噴火の前兆だと知っているので、私にはわかる。
「先生！」
授業終わりに、地学の先生を呼び止めた。
「どうしました？ リーディア・カイゼン。なにかわからないところがありましたか？」
かけていた眼鏡のふちを上げなおし、ギヤン先生は私を見下ろす。
私が知る中で、いちばん背が高いから私はいつも首が疲れてしまうのよね。
「噴火の前兆ってあるんですか？」
知らないふりで尋ねる。
蔵書室で下調べしたけど、火山は噴火の前に少なからずもなにか動きがみられるらしい。
ギヤン先生なら、私の引く補助線に気づいてくれないだろうか。
「きみが噴火に興味があるとは知りませんでしたよ」
また眼鏡をくいとあげる。
ギヤン先生の、なにか話しはじめるときによくやる癖だ。
「来たまえ、私の部屋で説明しよう」
キラリ、眼鏡の奥の細い目が光った気がした。
これは……覚悟しよう。
「なんですか、この手紙……」
ギヤン先生の私室。本や書類が散乱していて机が見えない。
その机の上から、先生は封筒を4つ手にして私によこした。
乱暴に開封した封筒の宛名はギヤン先生だが、送り主は異なる地域の連名者だった。
「私には、各地に情報を送りあっている仲間がいる。その仲間からの報告だ」
「報告…ですか？」
「ああ」
先生はうなずいて、書類の下に埋もれていた分厚い本を取り出した。
「空振や地割れが発現し、まず敏感な動物が騒ぐ。ガスが漏れ出ていれば草木も枯れる。近くなると、体感できるほどの地鳴りや落石なんかも増える」
一気に捲し立てられた。
ギヤン先生、得意分野になると早口になるのよね。
眼鏡の奥が光ったから、これはいっぱい話を聞くことになるなと思ったけど、部屋に入ってすぐこれか……。
気を引き締めて、興味を持って話を聞かなくちゃいけない。
地学は淑女には関係ないと、授業を少し聞き流していたのを後悔した。
「これを見なさい」
先生は壁に貼ってある地図の前に、私を立たせる。
その地図は3つの大陸を描いているものだったけれど、手書きで詳細に描かれたものだった。
真ん中の大陸が、私たちのイリーナ大陸。いちばん大きい。
「ここはどこだ？」
問われて、私は湖の下にある土地を指さした。
聞き流していても、それ位はわかる。
「正解だ」
先生は、当たり前だとフンと鼻を鳴らす。
いまの問題が、玄関だったようだ。
地図の前、私に椅子を用意すると先生は指し棒を手にした。
これから特別授業が始まる。
「その手紙の贈り主は、この4か所の異変を報せてきた」
指し棒で、トントンと4つの印が付いた場所を先生は指した。
「え……」
てっきり過去の出来事のあった場所だと思っていたが、よく見ればインクも新しい。
最近付けたものだった。
「この4カ所に、線を引く」
長い物差しを取り出すと、先生は地図に4本の線を引いた。点を繋ぐのではなく、それらの交点を探るように。
「ドレナ山!?……確か活火山でしたね」
そう、そのドレナ山が噴火するのだ。
ドレナ山は通称「眠り姫」と呼ばれていた山で、活火山といわれているが何百年もその兆候はなかった。
標高も低く、湖を望む温泉があることから麓は観光地としてにぎわっている。
「まさかドレナ山が!? いつ？ いつ噴火するんですか!?」
派手に驚いて、印象を強くする。
先生は、私の大げさな反応に嬉しそうに続けた。
「いつかなどと暢気に構えている場合ではない。もう山から動物は逃げ始めている。ガスも出るぞ。木が枯れているからな」
なんで嬉しそうなんだろう、は置いておいて、私は要所要所でうなずきそして驚いた。
ふりをした。
ドレナ山の噴火は確かに被害は出るけれど、噴石は人家までは届かず、流れ出した溶岩は湖を半分埋めてそこでとどまったが、村が一つ巻き込まれることになる。
噴火での死者は、少なかったけれど出なかったわけじゃない。
事前に避難出来たら少しは……。
「このこと、現地の人は知ってるんですか？」
私の疑問に、先生はうつむいてしまった。
「先生？ 事前にわかってるなら避難をすればいいですよね」
「だめじゃ……」
うつむいたままの言葉は、さっきまでの勢いはなくなっていた。
「誰も信じんのじゃ」
「え？ 噴火するのに!?」
避難と言われても、簡単じゃないことはわかる。
でも、命の方が大事じゃないの？
私は大事だよ。
「麓の村の村長に手紙を書いたが、笑われたよ。ずっと眠っている山だから、いま危ないと言っても誰も信じん」
「でも……」
専門家が訴えてもだめなのに、私のような学生が訴えても、なおさら信じてもらえない。
どうすればいいの、噴火は本当なのに。
二人してうなだれてしまった。
なにか大きな事がないと動かない。
「竜でも現れれば、みな財産も持たずに逃げるだろうがの」
どこか自嘲気味につぶやいて、先生は私から手紙を取り上げた。
「いまきみが噴火のことを聞いても、私はなにもできない。私は無力だ」
無力だ、無力だ、とぶつぶつ口の中でつぶやきを繰り返す。
柱に頭をぶつけだしそうだ。
「すみません……」
しおれてしまった姿に、なんだか申し訳なくなってしまった。
「いや、地学に興味を持ってくれたのは嬉しいよ。それより……」
先生が、扉の方に視線を移す。
「外が騒がしいな」
言われて気づいた。
バタバタと、廊下を走る音がする。
「なにごとかしら」
私は立ちあがり、部屋の扉を開けると部屋の前をあわただしく走り抜ける影が。
「廊下を走るな！」
背後で先生が叫んだ。
「す、すみませんっ」
廊下を走るな、なんて初等の時以来聞いた叱責だったけれど。
ギヤン先生の声に立ち止ったのは、生徒ではなかった。
「先生!?」
魔法科学の先生が、廊下を走って？
さらに向こうからも先生が速足で歩いてくる。
「ギヤン先生も早く！ 緊急招集が出ましたよ」
「緊急招集!?」
先生まで廊下を走るほどの緊急ってこと？
「な、なにが？」
「なんか城から早馬が……あっ……」
ギヤン先生の問いに思わず答えかけて、目の前の私に口を閉じてしまった。
「リーディア・カイゼン。すまないが、質問はまた後日にしてくれ」
「は、はい」
ギヤン先生も、廊下を走るような速度で歩いて行ってしまった。
城から早馬？ 緊急招集？
心当たりはあるけれど、私の記憶の時期とずれている。
王子が失脚するのは、噴火の後だったはずなのに。
そろそろ書き溜めていたものに追いつき始めました。
毎日更新は難しいので、ペースは落ちますが、よろしくお付き合いください。
反応あると嬉しくて、さくさく書いちゃうかも!?
