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パーティーに誘われてしまった

　―――１０分ほど前の事。

「ログインっと。……ん？ボイスチャット？」

　ユートピアにログインして早々、ボイスチャットの申請が届いた。

　お相手は、ユリネさんである。

　いったい何事かと思いつつ、申請を許可した。

『はあい♡ 数日ぶりね、フリント君』

「気持ち悪い声出さないでください、ユリネさん。何かあったんですか？」

『あら、つれないわね。でも、そこもイイッ♪』

「……切りますよ？」

『冗談よ、冗談！』

　まったく……。

　オレのフレンド、変人しかいなくない？２人だけだけど。

『コホン。……えっとね、君に会いたいっていうプレイヤーの子たちがいるんだけど』

「ほほう」

　オレに会いたいというプレイヤー……。

　ユリネさんが"子"というからには、そのプレイヤーはアバターの外見だけでなく、中身も彼女より歳下という可能性が高いな。

『それでね。君、今日も採掘場跡にいるでしょ？』

「いますけど……」

　ログイン情報は時間だけで、場所までは分からないはずなんだけど……。

　って、このところ毎日採掘場跡(ここ)に入り浸ってるし、バレて当たり前か。

『その子たち、多分これからそっちに行くと思うの。だから、とりあえず話だけでも聞いてあげてちょうだい』

　……"たち"？

　最初は聞き間違いかと思ったけど、そうじゃなかった。

「えっと、ひとりじゃ無いんですか？」

『ええ。その子たち、リアルじゃ双子らしいの』

「ああ、そういう……」

　要するに、兄妹仲良くコンビプレイして遊んでるって訳か。仲が良くて結構な事だ。

　ヒロアキの奴も、いつになったらゲームが出来るようになるのやら……。

『そういう訳だから。……あの２人の事、よろしくね？』

「了解です」

『それじゃあね〜』

「はい。それじゃあ」

　通信終了。

　さて、と。

　いつも通り、鉄鉱石集めでもするか。

　そうすりゃ、向こうから来てくれるでしょ……。

　―――ドォォォン！

「およ？」

　少し離れたところで、衝撃音が聞こえてきた。

　爆発物じゃない、何かが着弾した音。

　この辺の魔物はそんな強くない。あんな衝撃音が出るほどの攻撃は、魔物相手にはオーバーキルもいいところだ。

　残る可能性としては、プレイヤー同士の戦闘だが……。

　もしかして、ユリネさんが言っていたプレイヤーだろうか？

　だとしたら、相手はおそらくPKプレイヤーか……。

　こないだオレも、ここで襲われたばかりだからな。そういう可能性も十分有り得る。

「といっても、AGIの低いオレがノコノコ行ったって、捕まえきれるとはとても……いや、ちょっと待てよ？」

　オレは慌ててステータス画面を開き、スキル一覧を確認した。

「おお、良いの持ってんじゃんオレ！」

　それは、この辺でひたすらタンコーロウ(ザコ)を狩りまくっていたが為にいつの間にか獲得していた、専用スキル。

　―――スタッグビートル・バンカーショット！

　スタッグビートル・バンカーショット：左手の鋏を目標に射出する、中距離物理攻撃スキル。引き寄せ可能。威力：小。持続ダメージ補正：小。クールタイム：３０秒。

　取得条件：固有武器〈スタッグビートルアームズ〉を装備した状態で、ナックル武器の熟練度２に到達する事。

　これさえあれば、足の遅さをある程度カバー出来る。

　後は、出来るだけ気づかれないよう射程ギリギリまで近づくだけだ。

「……こういう時、気配遮断スキルとか隠密スキルとか欲しくなるよなー」

　どれも短剣、または刀剣装備専用のスキルだけど。

　ナックル装備のスキル一覧には、そういった隠密の類のスキルは一切無い。所詮は脳筋系の武器か。

「さて、と。ぼちぼち救援にでも行きますか！」

　◆◆◆

　―――そして、現在に至る。

「大丈夫だった？」

「あ、はい。おかげさまで……」

「あ、ありがとう、ございます……」

　ふむ。

　武器は違うが、それ以外の見た目はそっくり同じ、ゴスロリ調のドレスアーマーで揃えられている。顔のデザインもほぼ一緒。瞳の色が少し違うのと、サイドテールの位置が逆になっているくらいだ。

　いくら現実では双子だからって、そこまでするのか……。もの凄いこだわりを感じる。

「見た事の無い、大バサミの武器……」

「やっぱり、あなたがユリネさんが言っていたプレイヤーなんですね……」

「まぁ、そうだね……」

　うーん、この感じ……。

　喋り方の癖といい、なんか歳下と話してる気分だ。

　実際、中の人の歳なんて知らないけども。

　なんとなく、そういう感じがする。

「あ、私はサクラと言います。こっちは妹のスミレ。私たちは双子で、いつも一緒にプレイしてるんです」

「ど、どうぞ、よろしくお願いしますっ！」

「ご丁寧にどうも。オレはフリントって言うんだ、今後ともよろしく」

「「オレ(・・)……？」」

「？」

　オレが自己紹介した後、２人は無言になってしまった。

「どうかした？」

「え、えっと……」

「もしかして、男の人なんですか……？」

「そうだよ。一応言っておくけど、このアバターの性別も男だからな」

　オレはプロフィール画面を開き、２人に提示した。

　それを見た２人は、驚愕の声をあげた。

「う、うそ……」

「男のアバターって、こんなに可愛く出来るものなの……？」

　一見褒めているようで、微妙に失礼にも聞こえそうな発言は止めていただきたい。

「……お姉ちゃん」

「言いたい事は分かるけど……、でも……」

　何やら悩んでるみたいだけど、そういえばオレに用があるって話なんだよな。

　一応、聞いてみるか。

「ちょっと良いかな、２人とも」

「「は、はいっ！」」

　声が揃う２人。

　意識してやってる訳じゃない、よな……？

「ユリネさんから、２人はオレに話があるみたいに聞いてるんだけど……。合ってるかな？」

「は、はい。その、合ってます……。ね、お姉ちゃん？」

「え、ええ、その通り、です……」

「……」

　さっきから歯切れが悪い。

　もうちょっとはっきりして欲しいところだが、もうちょっとだけ待ってみる事にする。

「えと、その……」

「〜〜〜っ！あーーーっ！もういい！決めた！」

　いきなり姉のサクラが叫び出した。

「お願いします！私たちと、パーティーを組んでくれませんかっ！」

「お、お願いしますっ！」

「お、おぉ？！」

　勢いよく頭を下げる２人に、気迫で圧倒されるオレ。

（……え？）

　今、オレの脳内は……。

（もしかして、パーティーに誘われた……？！え、うそ？ ……オレが？！）

　めちゃくちゃパニックを起こしていた。