第九髪 拍子抜け げに素晴らしき 夜はしじま
休日前ということもあり残務処理が多く、午後９時頃に帰宅した慎太郎は、冷蔵庫にある作り置きの炒め物を温め、酢の物などを頂く。
風呂に入り身を清め、洗面所でいつもの入念な頭皮ケアを行う。
それが終わると寝室に入り、ベッドに倒れこむ。
疲労感がどっと押し寄せる。それはまるで、かなり長い時間身体を動かしていたような強いものであり、普段のものとは明らかに違う感覚であった。
帰ったら読もうと思っていた例の雑誌も手に取る気力すら湧かず、重たいまぶたに逆らえず、目を閉じる。
――また、あの世界へ行けるだろうか。
期待と不安が交錯する中、慎太郎の意識は急速に遠のいていった。
＊
午後１０時。
莉々は慎太郎の寝室の外で待機していた。
理由は勿論、昨日の怪奇現象が今日も父親の身に起こらないかと、気が気でなかったからだ。
ドアに耳を当て、中の音を探る。大きめのいびきが聞こえてきて、莉々はげんなりとした表情になるが、気を取り直す。
心配するのは、家族として当たり前のことだから。
と、莉々は自分に言い聞かせる。
実際そうなのだが、親離れ（というより父離れ）が今のトレンドである彼女には、一つ行動を起こすのにも何かしらの言い訳が必要なのであった。
そっとドアノブをひねり、中に入る。
間接照明がベッドを淡く照らす中に、慎太郎の姿を見つけた。
……光ってないし、透けてない。
はあ、と安堵というよりも拍子抜けのため息がひとつこぼれる。
そして、久方振りに入った両親の寝室を改めて見回し、改めて懐かしむ。
なんと言ったらいいのか。
自分の部屋とはそもそもの匂いが違う。
小さい頃はここが安息の場所だった。
一人で寝るのが特に苦手だった彼女は、自分の部屋があてがわれても、ここで良く寝ていた。
仕事柄、母親が添い寝することは珍しく、もっぱら父が彼女の安らかな眠りを護る騎士だったのだ。
そんな日々に思いを馳せながらベットの縁に座り、健やかに眠るあの頃より少し老いた騎士様を眺める。
昨日はあんな状況でゆっくり見る暇もなかったけれど。
こうしてちゃんと見るのも久しぶりだ。
５０近い歳にもかかわらず、寝顔は無防備であどけなさが垣間見える。
若い頃の映像を見たことがないのだけれど、もしかすると同じくらいの年代の頃は髪は当然フサフサで、結構可愛い少年だったのではないか。
自分がハマっている乙女ゲーの少年キャラを重ね合わせ、鍛え上げられた妄想力が滾ってきて変な笑いが込み上げてくる。
……っと、いけない。
莉々は急に我に返ると、すっと立ち上がり、そろりそろりと足音を立てずドアへと向かう。
「う……ん、莉々……」
名前を呼ばれ、ぎょっとして振り向くが、寝言だと分かると苦笑いしながらドアを開け、そしてゆっくりと閉める。
その直前、届かないほどの小さな声で、「おやすみなさい、パパ」と囁いた。
完全に閉め終わると、緊張していたのかどっと疲れがあふれてくる。
だが、明日は土曜日。
小物で仕上がってないものもある。
理絵が来る明日の朝までに終わらせておかないとだ。
莉々は有り余る体力と若さを武器に、自室という名の戦場に戻っていく。
