猟犬と赤提灯
ヒュウゥ
と体の芯から凍えそうな風が何処かで吹いた。男はコートの襟を立てて少しでも寒さから身を守ろうとした。日はすっかり沈み、月でお餅を突くウサギさんも休む時刻。そんな時でも男は馬を使わず街道を歩く。今日も自分の仕事を終え、もはや寝るだけの住まいに戻る途中だった。
グゥ
腹の虫が鳴いた。こんな遅い時間では酒場も営業していない。早く帰ろうと足を進めると、道の裏手から光が漏れているのが見えた。
火事か?!
仕事柄に見過ごすわけにはいかない。走り、その路地を覗き込むと
いらっしゃい
移動式屋台がそこにはあった。自分が追っている星もこんな商売をしていたな。兎も角、火事でなくてよかった。
グゥゥ
腹の虫は、更に鳴く。
おや、お客さんのお連れさんはここで食べたいみたいですよ？どうですか。おまけしますよ
男は、屋台の向かいに3つばかし置いてある椅子に座り注文する。
小腹がすいたんでね っと。適当に見繕ってくれ
わかりました
店主は風変わりな髪形をし、紺色の服装をしていた。出された料理は、魚の出汁で野菜を煮込むものだった。
はふはふ、こりゃあ…美味いね っと
ありがとうございます
男はそれから、酒も少々呑みほろ酔い気分で帰っていった。次の日の夜、またその道に行ったが屋台はなかった。
男はその日も夜遅くまで仕事をしていた。あれから様々な路地を見て回ったが、あの移動式屋台には出会えなかった。のちにあの料理は、ほぼ鎖国といってもいい国で作られている【おでん】というものであると、巨体な彼の部下は調べ上げた。
ハールバーリ領内で【おでん】を出す店は少ない。大抵は【ポトフ】を出す。
だが、男は【ポトフ】では満足できなかった。あの独特な発酵臭のする酒と合う、魚の出汁で野菜を煮込んだ物が食べたいのだ。また、今日も路地裏を覗き込むと…
あの、風変わりな店があった。
やっとみつけましたよ っと
おや、お客さん。またいらっしゃいましたね
えぇ、ここのおでんが忘れられなくてね っと
それは嬉しいです。ですが今回はおでんは無いんですよ
おや？それはどうして
孫に食われてしまいましてね。代わりに子鬼が仕留めた、魔牛のもつ煮込みがありますよ？
じゃあ、それを1つと…ほかにありますか っと
ありますとも、てるてるな娘が仕留めた魔豚の角煮に、ちょいとおドジな子が見つけたモーニングバードの焼き鳥がね
男は上機嫌でそれらを注文し、酒を進めた。背後から褐色肌を持つ孫娘がよだれを垂らしているとも知らずに…
男…まずは魔牛のもつ煮込みを食べる。それは温かく味が口の中を広がっていく。走り人参、役者大根を始めとする野菜たちの優しい甘さ、グレイベットの弾力がある歯応え、ピリリと辛くさせる七色パウダー…全てが良い塩梅だ。主役である魔牛のもつは、内臓特有の臭さは少なかった。
このもつは美味いね っと。普通は臭さを誤魔化すために、ニクニンをどっさり入れるのにその臭いもない… どう処理してるんだい？
簡単ですよ。新鮮なうちに手早く捌いてやるだけです。…そう、魔牛が死んだと感じないうちにね
おっと、これは怖いね っと。この魔牛を仕留めたのはかなりの手練だね
それを聞いたら、喜ぶでしょうな。さぁ、次は魔豚の角煮です
魔豚…オークの祖先と言われる豚だ。野生種に近い程、味が濃く出るが肉質は硬くなる。逆に人の手が加わると、味が薄くなるが肉質は柔らかくなる。角煮とは、硬い野生種のを煮込み美味しくいただく方法だが…果たして？
…！こりゃあ、美味い！柔らかく、口の中に入れた瞬間…溶けやがった。なのに、味はしっかり濃い野生種のものだね っと
えぇ、調理方法をてるてるな娘に言われて改良したんです
どうやったんだい？
魔法…重力魔法を鍋にかけたんです
Gravity！か…煮込むだけでなく、全方位から圧力をかければ柔らかくなるわけか…
そうです。では最後のモーニングバードの、焼き鳥です
男は、最後の料理に手を伸ばす
が
『もう我慢できない！いただきます！』
あ…！
あ…！こ、これ！お客さんのを食べたらダメだと言ったじゃないか！
『…さよなら、ばいばい！』
…お客さん、すいません。店仕舞いです
そうかい…また開いてくれるかい？
孫を出し抜けたら
後書き
お日様がおねんねする少し前、この時間からサシミは料理の仕込みを始める。その料理は夕飯用でもあるのだが、もう1つは屋台で出す物だ。元々、料理はある程度出来るサシミはこの国の寒さで、祖国の居酒屋を思い出していた。
あぁ、こんな寒い日は熱燗とつまみで晩酌も良いものだなぁ
待てよ？自分がこう思うなら他の国の男も、そう思うんじゃないか？
だけど、深夜だと酒場は閉じてるし作ろうにも、ものぐさが勝って何もできない…なら…
という相手を思いやる気持ちで屋台を始めた。すると どうだろう。皆、心から味わってくれるではないか！そんな理由で始めた屋台。
だが、出店するには1つの難関を超えなくてはいけない。サシミ達の家はホーリードール邸の森の中にある。街へ出るにはホーリードール邸の前を通らなくてはいけないのだが…
おじちゃん、僕に隠して美味しい物持ってるでしょ〜？
くっ…鼻が良すぎる！しかし今宵も負けぬぞ！
アハハ！ハンデでこの国の冒険者SSSクラスで相手してあげる！
ゆくぞ！
オッケー！
必ずプルに捕まるのだ。サシミは料理を守るために真剣に闘う、プルはまた新しい美味なる料理を食うために闘う。
頑張れサシミ！君の料理を猟犬を始めとするおっさんたちが待ってるぞ！
