第10話 メン・イン・ブラック
校門を出た瞬間、俺はその違和感に気付いた。
何処かから、誰かに監視されている感覚…。
間違いなかった。カイルが使う魔法を、俺も使えることに気付いた時から、俺は妙に感が鋭くなったと云うか、世界に流れる『気』とか『魔力』の流れを感じ取れるようになっていた。
俺は靴紐を結び直す振りをして、不自然にならないように立ち止り、辺りの様子を窺った。
「居た」
中央分離帯を挟んで車線の反対側、黒塗りのベンツが不自然な位置に駐車していた。グラスに遮光フィルムを貼っているのか車内が見辛かったが、サングラスをかけダークスーツを着た男が、俺のことをじっと見つめているのがわかった。
気味が悪いな…。
とは云え、ずっと立ち止っているわけにはいかない。俺が歩道を家に向かって歩き始めると、突然ベンツが走り出し、中学校前の信号交差点を強引にUターンして同じ車線に入って来た。俺の後方、30メートル辺りでぴたりと止まった。
俺が早足で歩くと、黒塗りベンツは同じペースでゆっくりと着いて来た。俺が10メートル進むと、ベンツも10メートル進む。俺が立ち止ると、ベンツも停止する。
「追跡されてるのか？」
黒塗りの外車にダークスーツのサングラスの男…。
「まるで、メン・イン・ブラックだな」
いや、複数人じゃなくて一人だから、マン・イン・ブラックか。
UFOマニアの間で信じられている都市伝説の一種で、UFOに接触した人々のまわりに出没する謎の組織のことだ。UFO事件に関する口封じ行い、彼らの要求に従わない目撃者は行方不明になってしまうと云う。
「何でそんなものが、俺のまわりに現われるんだ？」
心当たりと云えば、『収納』魔法による回復薬の持ち込みしかない。
一説によるとメン・イン・ブラックは、宇宙人と政府の接触を隠蔽するための秘密組織であるらしい。彼等は宇宙人との接触だけでなく、異世界との接触に関しても監視してるのだろうか？ 目的は口封じなのか？
焦った俺は、歩道を全力で駆け出した。しかし黒塗りのベンツはスピードを上げ、難なく追って来る。
俺は咄嗟に、車が入って来れないような細い路地に逃げ込んだ。直後にベンツが急ブレーキをかける聞こえた。自動車のドアが開閉される音が聞こえ、革靴と思しき乾いた足音が俺を追って来た。
「なめんなよ！ こちとら地元民だ!!」
構わず住宅街の複雑な隘路を縫うように走り抜けた。中学二年間でかなり衰えたとは云え、少年野球で鍛えた脚力はまだ健在だった。大人の足にも負けないぜ！
幼い頃からこの山～規模的には丘と云った方が良いか～は、俺の数少ない遊び場だった。何処にどんな建物があり、何処にどう云う抜け道があるか知り尽くしている。もちろんここ二三年、家の増減や道路の改修なんかがあったが、そんなに劇的に地形が変わるものではない。この辺は俺のテリトリーなのだ。
見る間に追手の追跡を引き放し、何時しか革靴の音が聞こえなくなった。これで諦めてくれれば良いんだが…。
山を頂上まで登りきると、昔からある八幡神社に出た。開発され尽くした住宅街と違って、原始の日本の自然が色濃く残っている緑地帯だ。小学生の頃は、ここによく虫取りやドングリ拾いに来たものだった。昭和の時代に建てられたと思われる小さな社には、常在している神職がおらずシンと静まりかえっていた。
ペンキが剥げた鳥居をくぐると、参道の石段が現われた。参道の真ん中は神様の通り道だから、道の端を歩くんだよと、亡くなったおばあちゃんが教えてくれたっけ。
神社の石段を降り切ると、中学から続くアスファルトの車道に戻った。人通りが多い大通りなんで、例の黒ずくめの連中が何かして来ることもないだろう。ここから数分も歩けば、もうすぐ住みなれた俺の自宅が見えて来るはずだ。
「これは、予想外だったな…」
俺は言葉を失うしかなかった。
俺の自宅の真前に、黒塗りのベンツがでんと居座り、ダークスーツにサングラスの男が立って待ち構えていたからだ。
宇宙人ジョーンズは今も楽しんで見てますよ。
