第49話 スライムを倒した男
俺に対する連続攻撃で、多少正三角形が崩れたが、グリーンスライムたちは再び反時計回りに跳ね始めた。微妙にタイミングをずらしながら、ポーンポーンポーンとダンジョンの床を蹴り跳ね上がる。
ジャイアントラットの時は、軌道変更が出来ない空中を狙って喉を切り裂いた。普通の硬さの毛皮しか持たないジャイアントラットにはそれで良かったが、分厚いタイヤのような被膜のグリーンスライムには通用しないだろう。やはり狙い目は地面に着地した瞬間だ。
さっきはタイミングが遅過ぎて失敗したが、今度は逃さないぞ。俺は正面の一匹に狙いを定めると、全力でダッシュした。
グリーンスライムが放物線を描き落下して来る。地面に衝突した瞬間、衝撃を吸収するように平たく潰れてひしゃげる。俺はその中心目がけて、短剣の切っ先を叩き込んだ。
俺は例のダンジョンのスライムの時のように、強い弾力で跳ね返されることを半ば予想していた。
しかしその予想はあっさりと外された。
柔らかいとは云うまい。
短剣の切っ先は、ジャイアントラットやジャイアントピルバグと同程度の感触で、グリーンスライムを切り裂き、被膜にめり込んだのだ。
グリーンスライムは一瞬ぶるりと震え、次の瞬間、弛緩して動かなくなった。
「はあっ!?」
どうなっているんだ？
あの時の、分厚いタイヤを切り付けたような感触とは、あまりにも違い過ぎる。確かにあの時は、短剣もろくに砥がれてもいなかったが、今回はちゃんと刃を研いである。しかしそれだけでこんなにも違うものだろうか？
先程の体当たりの威力と云い、被膜の防御力と云い、例のダンジョンのスライムに較べて、明らかにレベルが低い気がする。
「おっと、いかん…。戦闘中に考え込んでどうする」
俺は背後から突っ込んで来るもう一匹のグリーンスライムの体当たりを、横に転がり辛うじて避けた。既に土塗れだった服が更に土で汚れたが、気にする程のことじゃあない。
これで三対一から、二対一になった。最初の状況から比べたら、かなり楽になった。
俺は目の端に、別の一匹が連続して体当たりを仕掛けて来るのを捉えていた。
三匹をいっぺんに相手にするのに較べて、対処に余裕が出来たのだ。
「あの程度の被膜の強度ならいけるか？」
俺はグリーンスライムの体当たりをサイドステップでかわすと、すれ違い様空中の敵へ切り付けた。
思いの外すんなりと、短剣はの刃はグリーンスライムの被膜に食い込んだ。そのまま外被膜を切り裂いて行く。
壁に激突したスライムは、床にべちゃりと広がると、動かなくなった。
「何だか簡単過ぎないか!?」
余りのあっけなさに、俺は拍子抜けしてしまった。そもそも平均的なグリーンスライムの強さは、こんなものなんだろうか…。グリーンスライムが魔獣中最弱と云われるのも、納得出来るような気がする。だとすると、俺に重傷を負わせたあのダンジョンのグリーンスライムは、いったい何だったんだ!?
考えてもしょうがない。
俺は最後に残ったスライムに意識を集中した。スライムどもが同志討ちを避けるために全力を出せなかったのだとすると、残り一匹になったこのスライムは、今まで以上に危険かもしれない。
俺は気を引き締めて最後のグリーンスライムに相対した。
スライムは様子を窺うようにぴくりとも動かない。
俺も動けない。
時間が止まったような、静かな状態が一分程続いた。
ある瞬間、俺の中の心のピースが、カチリと填まった。俺は無意識の内に、グリーンスライムへ向かって駆け出していた。無心にスライムへ短剣を突き出す。
引き伸ばされたような不思議な時間感覚の中で、スライムがジャンプして逃れようとしているのが見えた。何故か俺には、スライムが何処へ向かって、どう跳ぼうしているのかが分かった。その動線に沿って、置くように短剣の刃先を添える。
グリーンスライムはまるで吸い込まれるように短剣に向かって跳び、切り裂かれた。切り裂く力はグリーンスライム自身の跳躍エネルギーであり、俺自身は殆ど力を込めていなかった。
次の瞬間、時間が通常の速さで流れだした。最後のグリーンスライムが床に転がり、一瞬痙攣すると動かなくなった。俺は三匹のグリーンスライムを、たった独りで倒しきったのだ。
「うおおおぉーー！」
俺はダンジョンの床に大の字になると、短剣を握った拳を天井へ突き上げた。
これで『スライムに負けた男』の汚名を返上出来たのだろうか？ 少なくともグリーンスライムに対する苦手意識は、欠片も残っていなかった。
はたしてスライムは弱いのか強いのか。ぶっちゃけゲームや小説によってまちまちですね。
