悪魔の双子と、危険すぎる同居生活！？修羅場とキス未遂だらけの毎日

第13話 流星と名前の意味

「にゃ～」

　アルは口の端をぺろりと舐め、満足そうにノックスの隣の椅子に丸くなった。

　尻尾を気まぐれに揺らし、場の殺気などまるで気にしていない。

「……アルって、本当にノックスに懐いてるね。」

　アリアンは笑みを含ませて背を撫でながら、そっと話題を変えた。

　ノックスは視線を落とし、淡々と答える。

「懐いてるんじゃない。俺を子分だと思ってるだけだ。」

「えっ？！」

　アリアンがぱちくりと瞬きをする。

「それ、どういう意味？」

「俺が生まれた時には、もうこの家にいたからな。」

　ノックスは火ばさみを置き、手でアルの毛並みを整えながら続ける。

「俺より“先輩”だ。」

「はぁ？」

　セレナが紅い瞳を細め、眉を跳ね上げる。

「まさか……その猫、カルマが魔界から連れてきたとか？」

　ノックスはほんの一瞬だけ間を置き、静かに首を振った。

「知らない。ただ、魔獣じゃないことは確かだ。」

「ふぅん……」

　セレナは肩を竦め、口を尖らせる。

「でもさ――」

　アリアンは視線を二人と一匹に移し、ふっと笑った。

「並んでると……ほんと、兄弟みたい。」

「兄弟？　どこが？」

　セレナがすかさず噛みつくように返し、声に微妙な棘を乗せる。

　アリアンは一瞬考えてから、ぱっと言った。

「だって、二人とも“翼”あるでしょ？」

　ノックスは口の端をわずかに上げ、低く呟く。

「兄弟ね……でもアルは霊獣だ。魔族じゃない。」

「霊獣？」

　セレナの声に嘲りが混じる。

「冗談。どう見ても、肉泥棒なデカ猫じゃん――」

「にゃう。」

　アルは顔を上げ、金緑の瞳でちらりとセレナを一瞥し、すぐにまた優雅に前足を舐め始めた。

　――“信じるかどうかは勝手にしろ”、そんな風に見える仕草で。

「……」

　セレナの眉間がぴくりと動く。

「ちょ、ちょっと、なにその余裕……！」

　アリアンは吹き出した。

「ふふっ、完全に気にしてないよね！」

「チッ。」

　セレナはそっぽを向き、肉を乱暴に噛み切ったが、心のどこかで妙に負けた気分になっていた。

「でも、なんで“アル”なの？　もっとこう、強そうな名前じゃなくて？」

　アリアンが首を傾げる。

「母さんが付けた。」

　ノックスの声は淡々として、最後の肉をひっくり返す動きと重なった。

　火の光が翡翠の瞳にきらりと宿る。

「へぇ、可愛いセンスじゃん。」

　セレナは顎を片手で支え、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「あの人、あんたのこと“ヨルちゃん”って呼ぶのも好きだしね？」

　ノックスは軽く「……ああ」とだけ応え、それ以上は何も言わない。

　アリアンはふと、空を仰いだ。

　夜の天幕は黒藍に沈み、星がまるで銀砂をまき散らしたように瞬いている。

（……アル、ノックス、夜――）

　胸の奥で、何かが繋がる。

「ねぇ……“ノックス”って名前、カルマさんが決めたの？」

「二人で。」

　短く答えたあと、ノックスは小さく息を吐き、ぽつりと続けた。

「……名付けは、得意じゃなかったみたいだ。」

「え？　どういうこと？」

　アリアンが首をかしげる。

　ノックスは外套の裾を軽く指で払いながら、夜空を見上げる。

「アルって名前も、母さんが付けたんだ。――たぶん、その流れで俺も“ヨル”にしたかったんだろう。夜って意味だ。」

　わずかに間を置き、低く続ける。

「でも父さんは反対して……結局、アイデンに頼んで今の名前になった。」

「(ヨルちゃん……)」

　アリアンの脳裏に、カルマの茶目っ気たっぷりの笑顔が浮かぶ。

　その響きは、どうにもくすぐったい。

「あとで知ったんだが――“ノックス”も古い言葉で“夜”を指す。」

　声が夜風に溶け、淡く揺れる。

　ノックスはそこで一度視線を動かし、セレナを見た。

「……それと、“ソレイア”。“太陽の照らす場所”って意味だ。」

　一瞬で、空気が静まり返った。

　風の音さえ、遠くなる。

　アリアンの指が膝の上でぎゅっと丸まる。

　胸が、なぜか苦しくなる。

　セレナは紅瞳をかすかに震わせたが、すぐに顔を背け、いつもの調子を装った。

「……へぇ。ベタすぎて笑える組み合わせじゃん。」

　ノックスはそれ以上言わず、ただ軽く「そうだな」と呟き、スマホに目を落とし、何かを確認するように指先を滑らせる。

　画面を閉じると、低く呟いた。

「……頃合いだ。片付けるか。」

　そのときだった。

「わっ！」

　アリアンが突然声を上げ、空を指差す。

「見て、流れ星！」

　夜空を切り裂くように、一筋の光が尾を引く。

　続いて二つ、三つ……やがて無数の光が降りそそぎ、天を銀の雨で満たした。

「……すごい……！」

　アリアンは思わず立ち上がり、両手を胸の前でぎゅっと握る。

　瞳に星を映し、顔いっぱいの笑みを浮かべて――

（こ、これ完全に……恋愛イベントじゃん！！）

　けれど、セレナは星を見なかった。

　彼女の視線は、ただ一人――ノックスに向いていた。

　ノックスは、空を仰がない。

　炎の後始末をする指が止まらず、その横顔には感情らしい影がない。

　ただ、静かに、背中で夜を背負っているだけ。

（……この景色も、この時間も、全部あんたが用意したのに。）

　胸の奥が、妙にきしむ。

　理由は、まだ言葉にならないまま。

「ねぇねぇ、あれ見て！　すっごく明るいの！」

　アリアンのはしゃいだ声が、張りつめた空気を軽く弾く。

　ノックスはただ、淡々とグリルを片付け、椅子を整えた。

　背中に、銀の光が降り注ぐ。

　その影を見ながら――セレナの唇が、わずかにきつく結ばれた。

（……あんた、一体なに考えてんのよ。）

　夜風が頬をかすめ、遠くでアルの喉が心地よく鳴る。

　流星群はまだ、降り続いていた――。